Aşılar Nasıl Çalışır: Bilim, Ana Türler ve Tarihçe

Dünya Sağlık Örgütü'nün (DSÖ) Avrupa bölge ofisine göre, aşılar bağışıklık sistemine bir patojenin antijeninin -vücudun yabancı olarak tanıdığı bir bakteri veya virüsün parçası- zararsız bir versiyonunu göstererek çalışır. Bu maruziyet, hastalığın kendisine neden olmadan bağışıklık sistemini eğitir.

Bağışıklık mekanizması

DSÖ Avrupa'nın açıkladığına göre, bağışıklık sistemi bir antijenle karşılaştığında, B-lenfosit adı verilen beyaz kan hücreleri, o spesifik antijene bağlanacak şekilde oluşturulmuş antikorlar üretir. Bu antikorlar patojeni doğrudan engelleyebilir veya fagositler gibi diğer bağışıklık hücreleri tarafından yok edilmesi için işaretleyebilir.

Bağışıklık sistemi bu karşılaşmadan sonra 'bellek' hücrelerini de saklar. DSÖ Avrupa, aşılanmamış bir kişinin ilk doğal enfeksiyonunda vücudun etkili bir savunma oluşturmasının yedi ila on iki gün sürebileceğini belirtiyor; bu gecikme sırasında ciddi hastalık veya ölüm meydana gelebilir. Aşılama, bellek tepkisinin önceden oluşmasını sağlar, böylece gerçek patojenle daha sonraki bir karşılaşma daha hızlı ve daha güçlü bir tepkiyi tetikler. DSÖ Avrupa, bu bellekten kaynaklanan bağışıklığın yıllarca, on yıllarca veya bir ömür boyu sürebileceğini ekliyor; ancak rutin aşıların 'çok etkili' olduğunu ama 'hiçbirinin %100 etkili' olmadığını vurguluyor, bu nedenle bazı aşılar birden fazla doz gerektiriyor.

Aktif bağışıklığa karşı pasif bağışıklık

ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'nin (CDC) aşıyla önlenebilir hastalıklar konusundaki referans kılavuzu olan Pink Book, bağışıklığa ulaşmanın iki yolunu birbirinden ayırır. Pasif bağışıklık, hamilelik sırasında anneden antikor alan bir fetüs gibi başka bir kaynak tarafından üretilen antikorlardan gelir; haftalar ile aylar içinde azalan anlık ama geçici bir koruma sağlar. Aktif bağışıklık, bir kişinin kendi bağışıklık sisteminin -doğal bir enfeksiyona veya bir aşıya- tepki vermesiyle gelişir ve immünolojik bellek nedeniyle tipik olarak yıllarca veya bir ömür boyu sürer.

Ana aşı türleri

CDC Pink Book, geleneksel aşıların çoğunu iki geniş kategoriye ayırır. Canlı attenüe aşılar, vücutta hâlâ çoğalan zayıflatılmış bir virüs veya bakteri formu içerir ve Pink Book'un 'neredeyse aynı' olarak tanımladığı, doğal bir enfeksiyona benzer bir bağışıklık tepkisi üretir; bunların tipik olarak yalnızca tek bir enjekte doza gereksinimi vardır. İnaktif aşılar çoğalamaz ve birkaç alt türe ayrılır: tüm hücreli aşılar öldürülmüş bir patojen kullanır (örnekler arasında çocuk felci, hepatit A ve kuduz aşıları bulunur); alt birim aşılar organizmanın yalnızca koruyucu parçalarını kullanır (grip, pnömokok); toksoid aşılar inaktif bir bakteriyel toksin kullanır (difteri, tetanoz); konjuge aşılar, küçük çocuklarda tepkiyi iyileştirmek için bir polisakkariti kimyasal olarak bir proteine bağlar; ve rekombinant aşılar, belirli antijenler üretmek için DNA teknolojisi kullanır (hepatit B, HPV).

COVID-19 pandemisi sırasında iki daha yeni platform yaygın olarak kullanıldı. CDC'nin COVID-19 aşı kılavuzunun açıkladığına göre, Pfizer-BioNTech ve Moderna aşılarında kullanılan mRNA aşıları, kas hücrelerine virüsün spike proteininin zararsız bir parçasını kısa süreliğine üretmelerini söyleyen laboratuvarda üretilmiş genetik talimatları verir; bağışıklık sistemi daha sonra mRNA'nın kendisi parçalanıp vücuttan temizlenmeden önce gösterilen bu proteine tepki verir. Novavax'ınki gibi protein alt birim aşıları ise, bağışıklık tepkisini güçlendiren bir adjuvanla birlikte spike protein parçasını doğrudan enjekte eder.

Kökenler: variolasyondan Jenner'in aşısına

İnsanları kasıtlı olarak bir hastalığın hafif bir formuna maruz bırakarak ciddi bir vakayı önleme uygulaması, modern aşılamadan yüzyıllar öncesine dayanır. DSÖ'nün aşılama tarihi kaynağına göre, çiçek hastalığı yaralarından alınan materyalin daha hafif bir enfeksiyon oluşturmak için kullanıldığı variolasyon, MÖ 200 kadar eski bir tarihe dayanabilir; belgelenmiş teknikler 1500'lerin ortalarında Çin'de ve 18. yüzyılda Hindistan'da görülmüştür. Lady Mary Wortley Montagu, Osmanlı İmparatorluğu'nda bu uygulamayı gözlemledikten sonra 1721'de Avrupa'ya tanıttı; Amerikan kolonilerinde ise köleleştirilmiş Batı Afrikalılar aracılığıyla bilinen bu teknik, 1721'deki bir Massachusetts salgını sırasında Cotton Mather tarafından kamuoyuna duyuruldu.

DSÖ'nün tarihçe sayfasına göre, modern aşı Mayıs 1796'da, İngiliz hekim Edward Jenner'in sağımcı Sarah Nelmes'in elindeki bir inek çiçeği (cowpox) yarasından alınan materyali sekiz yaşındaki James Phipps'e aşılamasıyla ortaya çıktı. İki ay sonra, Temmuz 1796'da, Jenner kasıtlı olarak Phipps'i çiçek hastalığı materyaline maruz bıraktı; Phipps hastalığa yakalanmadı ve bu, DSÖ'nün ifadesiyle onu 'çiçek hastalığına karşı aşılanan ilk kişi' yaptı. 1801 yılına kadar yapılan daha fazla test, yöntemin etkinliğini doğruladı.

Zorunlu aşılamadan küresel eradikasyona

DSÖ'ye göre, zorunlu çiçek hastalığı aşılaması 1840'lar ve 1850'lerde Britanya'da ve Amerika Birleşik Devletleri'nin bazı bölgelerinde başladı. 1950'lerde, aşının ısıya dayanıklı, dondurarak kurutulmuş bir versiyonu, sürekli soğutma gereksinimini ortadan kaldırarak daha yaygın dağıtımı destekledi. DSÖ, 1958'de çiçek hastalığının küresel olarak yok edilmesi çağrısında bulundu ve Yoğunlaştırılmış Çiçek Hastalığı Eradikasyon Programı, 1967'de Sovyetler Birliği'nde geliştirilen dondurarak kurutulmuş bir aşı kullanılarak başladı.

DSÖ'nün kronolojisine göre, hastalık bölge bölge ortadan kaldırıldı: 1971'de Güney Amerika'dan, 1975'te Asya'dan ve 1977'de Afrika'dan. Dünya Sağlık Örgütü, DSÖ'nün kaydına göre, 1980'de çiçek hastalığının resmi olarak eradike edildiğini ilan etti - bu, bugüne kadar aşılama yoluyla ortadan kaldırılan tek insan hastalığıdır.