Materia Oscura y Energía Oscura: Qué Compone el 95% del Universo

Según la NASA, el universo está hecho de tres ingredientes: materia visible ordinaria en aproximadamente el 5%, materia oscura en aproximadamente el 27%, y energía oscura en aproximadamente el 68%. La Agencia Espacial Europea (ESA) coloca la participación combinada de materia oscura y energía oscura en el 95% del universo, con materia ordinaria — los átomos que forman estrellas, planetas y todo lo medible con luz — llenando el pequeño resto.

¿Qué es la materia oscura?

La materia oscura es una forma de materia que tiene masa y gravedad pero no emite, absorbe ni refleja luz, según la NASA. Debido a que no puede verse directamente, los científicos deducen su presencia a partir de sus efectos gravitacionales en la materia visible. La NASA la describe como la sustancia que impide que las galaxias se desmoronen.

La idea data de 1933, cuando el astrónomo suizo Fritz Zwicky descubrió que las galaxias en el Cúmulo de Coma se movían demasiado rápido para mantenerse unidas únicamente por su masa visible, según el relato de la NASA. En los años 70, la astrónoma Vera Rubin fortaleció el argumento mostrando que las estrellas en los bordes exteriores de las galaxias espirales orbitan a velocidades que la gravedad de la materia visible no puede explicar.

La ESA señala que la masa faltante e invisible típica de una galaxia es aproximadamente diez veces mayor que la masa de las estrellas que los astrónomos pueden observar en ella. Una de las pruebas más claras es el Cúmulo Bala, donde la NASA dice que las observaciones de 2006 mostraron que la distribución de masa detectada mediante lentes gravitacionales — la curvatura de la luz por la gravedad — no se alineaba con el gas caliente visible en rayos X, indicando un componente de masa invisible.

¿Qué es la energía oscura?

Energía oscura es el término de la NASA para una presión misteriosa que parece estar acelerando la expansión del universo, empujando las galaxias entre sí a una velocidad cada vez mayor. La ESA dice que la expansión acelerada fue un descubrimiento sorpresa en los años 90, y su causa sigue siendo desconocida: podría ser una propiedad constante del espacio vacío, una fuerza que cambia con el tiempo, o una señal de que las teorías actuales de la gravedad necesitan revisión.

La ESA cita estimaciones de su misión Planck que muestran que la energía oscura contribuye con aproximadamente el 68% del contenido total de materia-energía del universo — una cifra coherente con el desglose más amplio de la NASA de aproximadamente el 68% de energía oscura, el 27% de materia oscura y el 5% de materia ordinaria.

Por qué esto se está estudiando ahora

En abril de 2026, el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) anunció que había completado su encuesta de cinco años originalmente planeada antes de lo programado, mapeando más de 47 millones de galaxias y cuásares — más allá de su objetivo original de 34 millones — más 20 millones de estrellas de la Vía Láctea, produciendo lo que la colaboración llamó el mayor mapa 3D de alta resolución del universo realizado hasta la fecha, según el propio anuncio de DESI.

El análisis de los primeros tres años de datos de DESI encontró indicios de que la energía oscura puede no ser una constante cosmológica fija, sino que podría cambiar en fuerza durante el tiempo cósmico, según la colaboración. Se esperan resultados completos de energía oscura del conjunto de datos de cinco años completos de DESI en 2027, y la encuesta continuará observando hasta 2028, expandiendo su cobertura del cielo en aproximadamente el 20%.

En el lado de la materia oscura, los científicos del experimento LUX-ZEPLIN (LZ) — un detector de xenón líquido operado por aproximadamente 250 investigadores de 38 instituciones en la Instalación de Investigación Subterránea de Sanford en Dakota del Sur — informaron de una única interacción de partículas inexplicada detectada el 16 de junio de 2023, presentada en 2026 en la conferencia de Astrofísica de Partículas TeV en Japón, según informó Al Jazeera.

Los investigadores involucrados, incluyendo a Rick Gaitskell, dijeron que el equipo no quiere adelantarse a los datos y aún debe descartar el ruido de fondo antes de tratar la señal como una detección genuina de materia oscura, según el mismo informe.

Cómo los científicos planean reducir las opciones

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA está diseñado para investigar la energía oscura utilizando tres métodos: rastrear patrones llamados oscilaciones acústicas de bariones dejados por el universo primitivo, observar miles de supernovas de Tipo Ia en toda la historia cósmica, y medir las lentes gravitacionales débiles para mapear cómo se distribuye la materia — incluyendo materia oscura — según la descripción de la misión de la NASA.

La misión Euclid de la ESA persigue un objetivo paralelo: mapear la distribución de galaxias durante los últimos 10 mil millones de años en más de un tercio del cielo, con el objetivo de medir la tasa de expansión del universo con una precisión mejor del 10% y probar la relatividad general de Einstein con una precisión del 2%, según la ESA.