La música occidental se construye a partir de 12 notas que se repiten en cada octava: C, C♯/D♭, D, D♯/E♭, E, F, F♯/G♭, G, G♯/A♭, A, A♯/B♭ y B. La distancia entre dos notas adyacentes se llama medio paso o semitono; dos medios pasos forman un paso entero, según la guía para principiantes publicada por MusicTheory.xyz.
Qué es realmente una escala
Una escala es simplemente un conjunto de notas organizadas en un patrón específico de pasos enteros y medios. MusicTheory.xyz describe una escala como el equivalente musical de un alfabeto: las notas individuales se combinan en melodías y acordes de la misma manera que las letras se combinan en palabras. La escala más común en la música occidental es la escala mayor.
El patrón de la escala mayor
Cada escala mayor sigue el mismo patrón de intervalos: entero, entero, medio, entero, entero, entero, medio (E-E-M-E-E-E-M). Comenzando en C y aplicando ese patrón se produce C-D-E-F-G-A-B-C, la escala de C mayor, que no usa sostenidos ni bemoles. Comenzar el mismo patrón en una nota diferente produce una escala mayor diferente con sus propios sostenidos o bemoles, por lo que D mayor necesita F♯ y C♯ para mantener el mismo espaciado E-E-M-E-E-E-M, según lo explicado por MusicTheory.xyz y Merriam School of Music.
La escala menor y la tonalidad relativa mayor
La escala menor natural usa un patrón diferente de pasos: entero, medio, entero, entero, medio, entero, entero (E-M-E-E-M-E-E). MusicTheory.xyz señala que este patrón le da a las escalas menores un carácter más oscuro o melancólico en comparación con la escala mayor más brillante.
Cada tonalidad mayor tiene una 'tonalidad menor relativa' que usa exactamente el mismo conjunto de notas y la misma armadura de clave, solo comenzando en un grado de escala diferente. Según MyMusicTheory, la tónica de la tonalidad menor relativa se encuentra en el sexto grado de la escala mayor — por ejemplo, A es la sexta nota de C mayor, por lo que A menor comparte la armadura de clave de C mayor sin sostenidos ni bemoles. La misma relación se mantiene entre F mayor y D menor, y entre G mayor y E menor.
Qué significa 'tonalidad' en la práctica
Una tonalidad es el grupo de notas y acordes de una escala determinada en los que se basa principalmente una pieza musical. Cuando se dice que una canción está 'en G mayor', significa que su melodía y armonía se construyen principalmente a partir de las notas de la escala de G mayor. MusicTheory.xyz añade que cada tonalidad mayor genera siete acordes, uno en cada grado de escala, siguiendo siempre el mismo patrón de calidad: mayor, menor, menor, mayor, mayor, menor, disminuido — por eso ciertas combinaciones de acordes suenan consistentemente 'en casa' en una tonalidad dada.
Armaduras de clave: sostenidos, bemoles y el círculo de quintas
Una armadura de clave es el grupo de símbolos sostenido o bemol colocados al inicio de una pieza de música escrita, justo después de la clave. Le dice al intérprete qué notas se elevan o bajan en toda la pieza sin necesidad de escribir un signo de sostenido o bemol al lado de cada nota individual, según se describe en Merriam School of Music.
- Los sostenidos siempre se añaden en un orden fijo, comúnmente recordado con la nemotecnia 'Father Charles Goes Down And Ends Battle': F♯, C♯, G♯, D♯, A♯, E♯, B♯.
- Los bemoles se añaden en orden inverso, recordados como 'Battle Ends And Down Goes Charles' Father': B♭, E♭, A♭, D♭, G♭, C♭, F♭.
- El círculo de quintas organiza todas las tonalidades mayores y menores de modo que moverse un paso en una dirección añade un sostenido, y moverse un paso en la otra dirección añade un bemol, según Merriam School of Music.
Ejemplos de tonalidades mayores y sus tonalidades menores relativas| Tonalidad mayor | Sostenidos/bemoles | Tonalidad menor relativa |
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| C mayor | Ninguno | A menor |
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| G mayor | 1 sostenido (F♯) | E menor |
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| F mayor | 1 bemol (B♭) | D menor |
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| E♭ mayor | 3 bemoles (B♭, E♭, A♭) | C menor |
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Por qué aprender esto es importante
Entender tonalidades y escalas permite a los músicos predecir qué notas y acordes sonarán estables juntos, leer música escrita más rápido porque una armadura de clave elimina la necesidad de accidentales repetidos, y comunicarse con otros músicos usando un vocabulario compartido de nombres de tonalidades y grados de escala. MusicTheory.xyz lo presenta como dar a un músico más opciones creativas en lugar de imponer reglas, ya que una vez que se conoce el patrón subyacente, se puede transponer para comenzar en cualquiera de las 12 notas.
Preguntas
- ¿Cuál es la diferencia entre una tonalidad y una escala?
- Una escala es la secuencia fija de notas e intervalos (por ejemplo, el patrón de escala mayor E-E-M-E-E-E-M); una tonalidad es el uso práctico de esa escala como base para las notas y acordes de una pieza musical, según MusicTheory.xyz.
- ¿Cómo encuentro la tonalidad menor relativa de una tonalidad mayor?
- Cuenta hasta el sexto grado de la escala mayor; esa nota es la tónica de la tonalidad menor relativa, y comparte la misma armadura de clave, como se explica en MyMusicTheory. Por ejemplo, el sexto grado de C mayor es A, por lo que A menor es su tonalidad menor relativa.
- ¿Cuál es la diferencia principal entre las escalas mayor y menor?
- Las escalas mayores siguen el patrón de pasos entero-entero-medio-entero-entero-entero-medio, mientras que las escalas menores naturales siguen entero-medio-entero-entero-medio-entero-entero; MusicTheory.xyz señala que esta diferencia es lo que le da a las escalas mayores un sonido más brillante y a las escalas menores uno más oscuro.
- ¿Qué hace realmente una armadura de clave?
- Una armadura de clave, colocada al inicio de una partitura, marca qué notas son consistentemente sostenidas o bemoladas en toda una pieza para que los accidentales individuales no necesiten escribirse al lado de cada nota, según Merriam School of Music.
- ¿Cuántos sostenidos o bemoles tiene cada tonalidad?
- Depende de la tonalidad: C mayor/A menor no tienen ninguno, G mayor/E menor tienen un sostenido, F mayor/D menor tienen un bemol, y E♭ mayor/C menor tienen tres bemoles, entre otras combinaciones mostradas en el círculo de quintas descrito por Merriam School of Music.
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