Qu'est-ce que les Prix Nobel ? Leur histoire et les lauréats de 2026

D'où viennent les Prix Nobel

Les prix trouvent leur origine chez Alfred Nobel, le chimiste et inventeur suédois surtout connu pour la dynamite, décédé le 10 décembre 1896. Son testament disposait que la majorité de sa fortune — environ 94 % de ses actifs, environ 31 millions de couronnes suédoises à l'époque — soit utilisée pour financer des prix annuels pour les personnes dont les réalisations avaient apporté un grand bénéfice à l'humanité, selon le résumé en anglais du testament sur Wikipedia.

Nobel a désigné cinq domaines originaux : la physique, la chimie, la physiologie ou la médecine, la littérature et la paix. Les premiers prix ont été remis en 1901, le cinquième anniversaire de sa mort ; le premier Prix de Physique a été attribué à Wilhelm Röntgen pour sa découverte des rayons X.

Comment les lauréats sont-ils choisis

Chaque septembre, des formulaires de nomination sont envoyés à environ 3 000 universitaires, anciens lauréats et autres nominateurs qualifiés. À partir des nominations reçues, les comités Nobel réduisent le champ à environ 300 candidats avant que l'institution de remise pertinente ne sélectionne les gagnants par vote majoritaire. Les dossiers de nomination sont scellés pendant 50 ans, de sorte que les listes restreintes derrière le prix d'une année donnée ne sont pas rendues publiques à ce moment-là.

Quatre institutions distinctes gèrent le processus de sélection, chacune responsable de différents domaines, une division qui est restée essentiellement inchangée depuis 1901.

Le prix des Sciences économiques n'est pas l'un de ceux créés par Alfred Nobel. Il a été doté par la banque centrale de la Suède, Sveriges Riksbank, en 1968 pour marquer le 300e anniversaire de la banque, et il s'appelle officiellement le Prix Sveriges Riksbank en Sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel. Il est annoncé et présenté aux côtés des cinq originaux mais est administré séparément.

Les Prix Nobel 2026 : Littérature et Paix

Le 8 octobre 2026, l'Académie suédoise a attribué le Prix Nobel de littérature à la poète et écrivaine canadienne Anne Carson, 76 ans, citant un corpus de travaux inventif qui s'engage de manière ludique avec la tradition classique tout en créant de nouvelles formes littéraires, selon le reportage d'Al Jazeera sur l'annonce. Carson, professeure de lettres classiques qui a publié plus de 20 livres mêlant poésie, prose et traduction de textes grecs anciens, est née à Toronto et détient maintenant également la citoyenneté islandaise.

Le jour suivant, 9 octobre 2026, le Comité Nobel norvégien a attribué le Prix Nobel de la paix à Navanethem "Navi" Pillay, une juriste sud-africaine de 85 ans, reconnaissant ses efforts pour faire avancer la paix et le droit international, selon CBS News. Pillay a servi comme juge à la Cour pénale internationale de 2003 à 2008, est devenue ensuite Haute-Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, et siège actuellement en tant que juge ad hoc à la Cour internationale de justice. CBS News a rapporté qu'elle a également dirigé une enquête de l'ONU qui a conclu que les actions d'Israël à Gaza constituaient un génocide, et que le prix a suscité une forte condamnation d'Israël et de l'administration Trump, les États-Unis annonçant des sanctions supplémentaires contre la CPI quelques heures après l'annonce.

Les deux prix de 2026 s'accompagnent du même prix en espèces : 12 millions de couronnes suédoises, environ 1,2 million de dollars, selon CBS News et Al Jazeera.

Les prix en chiffres

• À partir de 2026, 633 Prix Nobel ont été attribués à 1 018 individus et organisations, selon le décompte de Wikipedia.
• Cinq personnes ont remporté deux Prix Nobel ; Marie Curie est la seule lauréate honorée dans deux domaines scientifiques différents.
• La famille Curie détient le record d'une seule famille : quatre prix partagés entre cinq membres de la famille.
• Les États-Unis ont produit plus de lauréats que tout autre pays, avec 427 enregistrés.

Les cérémonies de remise de prix de 2026 devraient suivre la date traditionnelle du 10 décembre — anniversaire de la mort d'Alfred Nobel — comme les années précédentes, bien qu'aucune date précise de cérémonie pour 2026 ne soit spécifiée dans les rapports examinés.