衛星は単に、地球に落ちるのではなく、地球の周りを落ちるほど十分に横方向に速く移動するオブジェクトです。軌道力学は、衛星を下方に引っ張る重力とそれを前方に運ぶ速度の間のバランスを説明します。その結果は軌道と呼ばれる繰り返される曲線経路です。その軌道の高度は軌道周期、つまり地球を1周するのにかかる時間を決定します。これは周期が軌道半径の立方体の平方根で増加するという関係に従い、欧州宇宙機関に関連した衛星参考サイトであるeoPotalによって説明されています。
3つの軌道帯、3つの異なるタスク
エンジニアは高度によって衛星をグループ化します。なぜなら高度は速度、カバレッジ、信号遅延を決定するからです。eoPotalの地球軌道の分類によると、低地球軌道（LEO）は2,000 kmより下にあり、衛星は約90分で完全な軌道を完成させ、約7.8 km/sで移動します。この近接性により、より鮮明な画像とより頻繁な再訪が可能になります。これが、LEOがほとんどの地球観測衛星、ブロードバンド星座、および国際宇宙ステーションをホストしている理由です。
中地球軌道（MEO）は2,000 kmから静止軌道高度のすぐ下まで実行されます。eoPotalは、MEOが広い地上カバレッジと高い軌道よりも低い信号遅延のバランスを提供することに注目し、これはGPSやGalileoなどのナビゲーション星座がそれを使用する理由です。eoPotalはGalileoの軌道高度を約23,222 kmとして記載しています。GPS.govはGPS衛星からの時間付きシグナルを使用してレシーバーが位置を計算する方法を説明しますが、この記事について確認されたGPS.govページは星座の軌道高度を記載していません。
赤道上35,786 kmの静止地球軌道（GEO）は、地球の回転と一致する軌道周期を持ち、衛星はそこに地面の同じポイント上に固定されたままです。eoPotalはこれを気象監視と通信に理想的であると説明しますが、より大きな距離は信号の往復遅延がより長くなり、画像解像度がLEOより低くなることを意味します。
GPSが位置を見つける方法
GPS.govは、衛星ナビゲーションは三角測量に依存していると説明しています。地面上のレシーバーはラジオシグナルが各衛星から到着するのにかかった時間を測定し、その時間に光速を乗算して、その衛星への距離を取得します。少なくとも3つの衛星からの距離で、レシーバーは3次元位置を計算できます。GPS.govは、実際には4番目の衛星がレシーバー自身の時計エラーを修正するのに役立つことに注記します。計算は正確なタイミング信号に依存しているため、各衛星は高度に正確な時計を搭載しています。
2つの異なる高さから天気を見守る
米国国立海洋大気庁（NOAA）は、LEO/GEO取引を直接説明する2種類の気象衛星を運用しています。NOAAのJetStream教育サイトは、静止GOES衛星は22,236マイル（35,786 km）の軌道にあり、1分に1回と同じくらい頻繁に同じ半球の新しい画像をキャプチャできると述べており、リアルタイムでストームを追跡するのに適しています。極軌道衛星はより低く、約520マイル（833 km）周りを飛び、1日に14.1の軌道を完成させ、両極の近くを横切ります。NOAAは、これにより、より鮮明な詳細とより良い極カバレッジが得られますが、任意の1つの場所での使用可能なパスは1日に数個だけであると述べています。
軌道への、軌道からのシグナルの取得
衛星との通信はラジオ周波数で移動し、これは共有されており、グローバルリソースが限られています。国連機関である国際電気通信連合（ITU）は、このシステムを実行し、ITU自身の説明によると、Radio Regulations条約に基づいて、周波数帯と軌道スロットを国と事業者に割り当てます。オペレータは、計画された衛星の技術詳細を公開し、条約に対してチェックされ、既存システムが干渉を受ける可能性のある管理と交渉し、最後にITUのMaster International Frequency Registerに割り当てを登録する必要があります。
低軌道、グローバルブロードバンド
軌道選択がサービスを形作る最も明確な最近の例は、LEOブロードバンド星座の成長です。2026年1月9日、米国連邦通信委員会（FCC）はSpaceXに7,500個の追加の第2世代Starlinkサテライトを展開することを認可し、許可されたGen2フリートを15,000宇宙船に倍増させました。TechCrunchが報告したFCC決定によると、規制当局はSpaceXが要求した追加の14,988衛星に関する行動を延期しました。SpaceXは、同じ報告によると、2028年12月1日までに許可されたフリートの半分を発射・運用させ、残りは2031年12月までに配置する必要があります。承認により、Starlink衛星は米国外での直接対セル接続を提供し、米国内での補足的なカバレッジを提供するために5つの周波数を使用することができます。TechCrunchの報告によると。
軌道タイプの比較| 軌道 | 典型的な高度 | 軌道周期 | 主な用途 | 信号遅延 |
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| LEO | 2,000 km未満 | ～90分 | ブロードバンド、地球画像、宇宙ステーション | 低 |
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| MEO | 2,000 km～静止軌道高度のすぐ下；eoPotalのGalileo～23,222 km | 正確に記載されていない（確認されたソースでは） | 衛星ナビゲーション | 中 |
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| GEO | 35,786 km | 24時間（地球の回転と一致） | 気象監視、放送、テレコム | 高 |
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これが日常の接続性に重要な理由
eoPortalが航空宇宙設計について説明するのと同じ軌道力学の取引は、消費者の経験を直接形作ります。GEO衛星TVリンクは、信号が移動する必要がある距離のため、顕著な遅延があります。一方、LEOブロードバンドターミナルは遅延がはるかに低いですが、個々の衛星が迅速に視線外に移動するため、地球の特定のスポットを継続的にカバーするための大規模で調整されたフリートが必要です。ナビゲーションアプリは、光の速度だけではなく、カバレッジとタイミング精度のバランスのために調整された軌道を持つMEO衛星に依存しています。各レイヤー - 軌道、周波数帯、地上インフラ - は、独自の物理的制限と、スペクトルの場合には、ITUの国際調整プロセスによって管理されます。
