WNBA Finals 2026 Gids: Hoe je Dream vs. Valkyries volgt, Spel voor Spel

De 2026 WNBA Finals stellen het nummer 2-zaad Golden State Valkyries tegen het nummer 4-zaad Atlanta Dream in een best-of-seven-reeks. Golden State won Spel 1 in Chase Center 68-64 op 17 oktober, met een 1-0-voorsprong, volgens ESPNs samenvatting van het spel en de officiële WNBA Finals-preview. Geen van beide franchises heeft ooit een kampioenschap gewonnen.

Hoe elk team hier kwam

Golden State eindigde het reguliere seizoen 32-12, tweede in de competitie, en speelt in de Finals in zijn tweede jaar van bestaan na uitbreiding naar de WNBA, volgens WNBA.com. In de playoffs versloegen de Valkyries de Dallas Wings in een driedeelvoorrondereeks voordat zij verdedigingskampioen Las Vegas Aces in de halve finales versloegen, ondanks een historisch 1-6 reguliere seizoensrecord tegen Las Vegas, aldus ESPN.

Atlanta eindigde 30-14, vierde in de stand. De Dream versloegen de Washington Mystics in de eerste ronde, daarna versloegen zij de 2025-kampioen New York Liberty in de halve finales — een omkering van hun playoffverlies in 2024 tegen New York, volgens WNBA.com en ESPN. Atlantas overwinning tegen Liberty verlengde een 10-spelswinstreeks die Golden State in Spel 1 afbrak.

Sleutelspelers om naar te kijken

Golden States aanval concentreert zich op Gabby Williams, die alle scorers in de playoffs voor de Finals aanvoerde en 26 punten scoorde als spelhoog in Spel 1, inclusief vier vrije worpen in de laatste 1:18, volgens ESPN. Kiah Stokes ankert Golden States rebound en binnenlandse verdediging, terwijl Janelle Salaun, de Zesde Speler van het Jaar van de competitie, Veronica Burton en Tiffany Hayes schoringscapaciteit toevoegen, volgens de WNBA.com-preview.

Atlanta vertrouwt op drie All-Stars: Angel Reese, de Verdedigingsspeler van het Jaar, die 14 punten en 12 rebounds in Spel 1 had; Rhyne Howard; en Allisha Gray, Atlantas topscoorder. Jordin Canada en DeWanna Bonner ronden de opstelling af. Gray was dag-voor-dag voor de reeks na een blessure aan haar linkerhand, maar speelde in Spel 1, eindigde met 19 punten — hoewel ze niet scoorde in het vierde kwart omdat de Dream 2-van-20 in die periode schoot, aldus ESPN.

Volledig Finals-schema

Golden State heeft voordeel van thuisteam en zou Spelen 1, 2, 5 en 7 hosten, volgens WNBA.com. Spelen worden uitgezonden op NBC of USA Network afhankelijk van de datum.

Hoe je de rest van de reeks volgt

1. Controleer het bijgewerkte schema hierboven vóór elk spel, aangezien de starttijden van Finals roteren tussen dag- en avondslots op NBC en USA Network.
2. Houd het rapportage van Allisha Grays handblessure bij; ze speelde aanzienlijke speeltijd en scoorde 19 punten in Spel 1, maar haar schoringsbijdrage daalde in het vierde kwart, volgens ESPN.
3. Observeer de rebound-strijd — Golden State won de borden 41-35 in Spel 1, een categorie die WNBA.com markeerde als serieverhaal gezien de defensieve identiteiten van beide teams.
4. Volg de venueverandering: Spelen 3 en 4 verplaatsen van Chase Center naar State Farm Arena in Atlanta, wat de menigte en reisdynamica zou kunnen verschuiven.
5. Als de reeks een Spel 5, 6 of 7 bereikt, noteer dat deze alleen 'indien nodig' worden gespeeld en datums kunnen verschuiven op basis van hoe de eerste vier spelen verlopen.

Wat analisten verwachtten vóór Spel 1

Voordat de reeks begon, kozen drie van vier ESPN-analisten Golden State om in zeven spelen te winnen, terwijl één Atlanta in zeven koos; ESPNs win-probability-model (BPI) gaf de Valkyries een 62,4% kans om het kampioenschap te winnen. Golden States Spel 1-overwinning past in dat gunstig-maar-niet-dominante raamwerk, hoewel een zeven-spelserie mogelijk blijft gezien Atlantas playoffverdediging, die ESPN opmerkte beter had gepresteerd dan die van Golden State in de seizoensfinale tot op dat moment.