Wie die Musikindustrie funktioniert: Labels, Vertrieb und Lizenzgebühren erklärt

Die weltweite Einnahmen aus aufgezeichneter Musik erreichten 2025 $31,7 Milliarden, ein Anstieg von 6,4% gegenüber dem Vorjahr und das elfte aufeinanderfolgende Jahr des Wachstums, so der IFPI Global Music Report 2026. Streaming machte mehr als $22 Milliarden dieser Summe aus, oder 69,6% aller Einnahmen aus aufgezeichneter Musik, wobei kostenpflichtige Abonnementdienste allein 52,4% der weltweiten Einnahmen ausmachten und IFPI berichtete von 837 Millionen bezahlten Abonnenten weltweit.

Hinter diesen Schlagzahlen verbirgt sich ein System von Verträgen und Urheberrechten, das die meisten Hörer nie sehen. Jedes aufgezeichnete Lied erzeugt zwei rechtlich unterschiedliche Arten von Einkommen, und das Verständnis dieser Aufteilung ist der Ausgangspunkt für das Verständnis, wie Geld durch die Industrie fließt.

Zwei Urheberrechte, zwei Lizenzgebühren-Ströme

Das erste Urheberrecht deckt die Master-Aufnahme ab — die spezifische eingefangene Aufführung, einschließlich der Gesangsstimmen, Instrumentierung und Produktionsentscheidungen. Laut der Lizenzgebühren-Datenplattform Royalty Exchange sammelt der Besitzer des Masters, üblicherweise ein Plattenlabel bei Standard-Deals, Master- oder 'Recording'-Lizenzgebühren, wann immer diese spezifische Aufnahme gestreamt, verkauft oder mit Film und Fernsehen synchronisiert wird.

Das zweite Urheberrecht deckt die Komposition ab — die zugrundeliegende Melodie und der Text, unabhängig von einer bestimmten Aufnahme. Hier verdienen Songwriter und ihre Verleger Geld, durch mechanische Lizenzgebühren (für Vervielfältigungen, einschließlich interaktiver Streams) und Aufführungsgebühren (für Rundfunk, Live-Aufführungen und öffentliche Ausstrahlung), erklärt Royalty Exchange.

Wer sammelt was

In den Vereinigten Staaten werden Aufführungsgebühren für Songwriter und Verleger von Performing Rights Organizations wie ASCAP und BMI eingezogen. Mechanische Lizenzgebühren, die speziell durch Streaming und Downloads erzeugt werden, werden stattdessen von The Mechanical Licensing Collective (MLC), einem gemeinnützigen Körper, der vom U.S. Copyright Office unter dem Music Modernization Act von 2018 bestimmt wurde, eingezogen. Die MLC vergibt pauschale mechanische Lizenzen an Streaming-Services und hat seit Beginn des Betriebs im Januar 2021 mehr als $4,2 Milliarden in Lizenzgebühren an Songwriter, Komponisten und Verleger ausgeschüttet, so die Organisation.

Master-Recording-Lizenzgebühren hingegen werden direkt von Streaming-Plattformen und Distributoren an denjenigen ausgezahlt, der den Master besitzt — typischerweise das Label oder der Künstler, wenn er unsigned und selbst veröffentlicht ist.

Plattenverträge und Rückzahlung

Labels finanzieren Aufnahmen, Marketing, Videoproduktion und Tour-Unterstützung als Vorschuss gegen zukünftige Lizenzgebühren und übernahmen im Gegenzug Eigentum oder Kontrolle über den Master, berichtet Royalty Exchange. Standard-Major-Label-Verträge zahlen unterzeichneten Künstlern typischerweise 10% bis 25% der Recording-Lizenzgebühren-Einnahmen, aber nur nachdem der Vorschuss vollständig amortisiert wurde — das bedeutet, dass der Lizenzgebührenanteil des Künstlers der Rückzahlung der ursprünglichen Investition des Labels dient, bevor Einkommen den Künstler erreicht. Royalty Exchange merkt an, dass für viele Künstler eine vollständige Rückzahlung nie stattfindet.

Unabhängige Künstler, die ihre eigenen Masters besitzen, behalten einen viel größeren Anteil — ungefähr 70% bis 90% der Streaming- und Verkaufseinnahmen — nach Zahlung einer Verteilungsgebühr, die üblicherweise je nach Service zwischen 10% und 30% liegt, laut derselben Analyse.

Vertrieb: Musik auf Streaming-Plattformen bringen

Vertrieb ist die separate Funktion der Bereitstellung von Audiodateien und Metadaten für Streaming-Plattformen wie Spotify, Apple Music und YouTube. Unabhängige Künstler können digitale Distributoren nutzen, um Musik hochzuladen, ohne einen Vertrag mit einem Label zu unterzeichnen, und zahlen eine Verteilungsgebühr, anstatt das Eigentum am Master abzugeben, laut Royalty Exchange. Major Labels verteilen typischerweise durch interne oder verbundene Vertriebsarme anstelle dieser verbrauchergerichteten unabhängigen Dienste.

Major Labels, unabhängige und Marktanteil

Drei Unternehmen — Universal Music Group, Sony Music Entertainment und Warner Music Group — bleiben die dominierenden Kräfte in aufgezeichneter Musik. Der Industrie-Newsletter Music & Copyright, veröffentlicht von der Forschungsfirma Omdia, meldete, dass Universal Music Group 2025 32,5% der kombinierten digitalen und physischen Einnahmen aus aufgezeichneter Musik hielt, Sony Music Entertainment 22,7% hielt, Warner Music Group 14,8% hielt, und der unabhängige Sektor als Ganzes 30% hielt.

Der Bericht der IFPI von 2026 verzeichnete auch Wachstum bei physischen Formaten, insgesamt 8,0% höher, mit Vinyl-Verkäufen, die um 13,7% gestiegen sind, und bei Aufführungsrechts-Einnahmen, die $2,9 Milliarden erreichten, ein Anstieg von 0,3%.

Oakley der IFPI befasste sich auch mit Streaming-Betrug im Bericht, beschrieb ihn als blanken Diebstahl und forderte Streaming-Services, Content-Aggregatoren und Distributoren auf, Maßnahmen dagegen zu ergreifen.