Le Royaume-Uni menace d'une interdiction totale de visas pour l'Érythrée sur le différend relatif au retour des migrants

Le gouvernement britannique a menacé de bloquer l'accès à tous les Érythréens au pays, à moins que l'Érythrée ne reprenne la coopération pour accepter le retour des migrants et des criminels condamnés qui n'ont pas le droit de rester en Grande-Bretagne. La Secrétaire d'État à l'Intérieur Shabana Mahmood a annoncé la menace mercredi, 14 octobre 2026, les premières restrictions entrant en vigueur le lendemain.

Ce qui a changé le 15 octobre

À partir de jeudi, les diplomates érythréens basés à Londres sont interdits de voyage à plus de 60 km en dehors de la capitale sans autorisation préalable. L'Office de l'intérieur a déclaré que cette mesure reflète les restrictions auxquelles les fonctionnaires britanniques font déjà face dans la capitale érythréenne, Asmara. Le traitement accéléré des visas VIP pour les fonctionnaires érythréens a également été suspendu.

Mahmood a déclaré que ces mesures sont un précurseur d'une mesure plus large : si l'Érythrée ne change pas de cap, le Royaume-Uni procéderait à l'interdiction complète des citoyens érythréens ordinaires d'obtenir des visas britanniques.

Pourquoi l'Érythrée est au centre des préoccupations

Selon les chiffres de la Bibliothèque de la Chambre des communes cités dans les reportages des médias britanniques, les Érythréens ont été la nationalité la plus courante parmi les personnes ayant traversé la Manche en petits bateaux au cours des 12 mois jusqu'en juin 2026, représentant 18% des arrivées. L'Office de l'intérieur affirme que les autorités érythréennes ont « brusquement » retiré leur coopération pour accepter les retours au début de 2026, après avoir auparavant accepté le retour de certaines personnes.

Au niveau du Royaume-Uni, plus de 20 400 personnes sont arrivées en petit bateau depuis janvier 2026, chiffre signalé comme environ 40% inférieur à la même période de l'année précédente. Séparément, le Royaume-Uni a enregistré plus de 40 600 retours et expulsions entre juillet 2025 et juin 2026, une augmentation de 8% par rapport aux 12 mois précédents, bien que moins de 6 000 des personnes retournées aient eu une condamnation pénale.

Une tactique de pression éprouvée

Le département de Mahmood a précédemment utilisé la menace de restrictions de visas contre d'autres pays. En décembre 2025, l'Office de l'intérieur a imposé des restrictions à la République démocratique du Congo pour son traitement des retours, tandis que l'Angola et la Namibie ont accepté d'accueillir davantage de déportations de leurs propres citoyens avant que des restrictions formelles ne leur soient appliquées. L'Office de l'intérieur déclare que les restrictions appliquées à la RDC ont été levées par la suite une fois que la coopération sur les retours s'est améliorée.

Ce qui n'est pas encore connu

L'ambassade érythréenne à Londres n'avait pas émis de réponse publique aux restrictions au moment de la couverture examinée pour cet article. On ne sait pas non plus quel délai le gouvernement britannique a défini avant de passer à une interdiction de visa complète, ni combien de citoyens érythréens au Royaume-Uni sont actuellement soumis à des ordres de retour.

Mahmood a indiqué que le cas de l'Érythrée n'est pas isolé, déclarant qu'elle n'hésiterait pas à imposer d'autres mesures aux autres pays qui refusent de coopérer sur les retours, suggérant que d'autres actions de visas spécifiques à chaque pays pourraient suivre.