Verenigd Koninkrijk dreigt Eritrea met volledig visumverbod vanwege geschil over terugkeer van migranten

De Britse regering heeft gedreigd alle Eritreeërs buiten te sluiten, tenzij Eritrea de samenwerking hervatting op het terugkeren van migranten en veroordeelde daders die geen recht hebben om in Groot-Brittannië te blijven. Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood kondigde de dreiging aan op woensdag, 14 oktober 2026, waarbij de eerste beperkingen de volgende dag van kracht gaan.

Wat veranderd op 15 oktober

Vanaf donderdag mogen Eritrese diplomaten in Londen niet meer dan 60 km buiten de hoofdstad reizen zonder voorafgaande toestemming. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat deze maatregel beperkingen weerspiegelt die Britse functionarissen al in Eritrea's hoofdstad Asmara ondervinden. De versnelde VIP-visumverwerking voor Eritrese ambtenaren is ook opgeschort.

Mahmood zei dat deze stappen een voorloper zijn voor een bredere maatregel: als Eritrea van koers niet verandert, zou het VK doorgaan met het bannen van gewone Eritrese onderdanen van Britse visumaanvragen.

Waarom Eritrea in focus staat

Volgens cijfers van de House of Commons Library aangehaald in Britse mediaverslagen waren Eritreeërs de meest voorkomende nationaliteit onder mensen die het Kanaal op kleine bootjes hebben overgestoken in de 12 maanden tot juni 2026, goed voor 18% van de aankomsten. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zegt dat Eritrese autoriteiten in het begin van 2026 plotseling de samenwerking op het aanvaarden van terugkeringen hebben stopgezet, nadat zij eerder enkelen hadden opgenomen.

In het hele Verenigd Koninkrijk arriveerden sinds januari 2026 meer dan 20.400 mensen per bootje, een cijfer dat ongeveer 40% lager is dan dezelfde periode het voorgaande jaar. Afzonderlijk registreerde het VK tussen juli 2025 en juni 2026 meer dan 40.600 terugkeringen en uitzettingen, een stijging van 8% ten opzichte van de vorige 12 maanden, hoewel minder dan 6.000 van degenen die terugkeerden een strafrechtelijke veroordeling hadden.

Een bewezen druktactiek

Het departement van Mahmood heeft eerder de dreiging met visumbeperkingen tegen andere landen gebruikt. In december 2025 stelde het ministerie van Binnenlandse Zaken beperkingen in voor de Democratische Republiek Congo wegens de afhandeling van terugkeringen, terwijl Angola en Namibië eraan toe stonden meer uitzettingen van hun eigen burgers te accepteren voordat formele beperkingen op hen werden toegepast. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zegt dat de DRC-beperkingen later werden opgeheven zodra de samenwerking op terugkeringen verbeterde.

Wat nog niet bekend is

De Eritrese ambassade in Londen had tot het moment van de berichtgeving gecontroleerd voor dit artikel geen openbare reactie op de beperkingen gegeven. Het is ook nog niet bekend welk tijdframe de Britse regering heeft gesteld voordat het escaleert naar een volledig visumverbod, of hoeveel Eritrese onderdanen in het VK momenteel onderhevig zijn aan terugkeerorders.

Mahmood gaf aan dat de Eritrea-zaak niet geïsoleerd is, stellende dat zij niet zou aarzelen om verdere maatregelen op te leggen aan andere landen die weigeren aan terugkeringen mee te werken, wat suggereert dat aanvullende land-specifieke visummaatregelen zouden kunnen volgen.