Bagaimana Komet Terbentuk, Dari Mana Asalnya, dan Mengapa Orbitnya Berbeda

Komet sering digambarkan sebagai bola salju kosmik: benda-benda padat yang terbuat dari batu, debu, dan gas beku yang mengorbit Matahari, menurut gambaran komet NASA. Jauh dari Matahari, inti es komet, yang disebut nukleus, berukuran kecil — NASA membandingkannya dengan ukuran kurang lebih kota kecil. Ketika komet mendekati Matahari, panas menyebabkan gas-gas beku itu menguap, menghasilkan kepala yang bersinar yang disebut koma yang dapat tumbuh lebih besar dari sebagian besar planet, ditambah ekor debu dan gas yang dapat memanjang selama jutaan mil.

Di mana komet terbentuk

Menurut NASA, komet adalah sisa-sisa yang tertinggal dari pembentukan tata surya. Alih-alih tersebar secara acak di seluruh tata surya, sebagian besar terkonsentrasi di dua wilayah penyimpanan yang berbeda: Sabuk Kuiper, yang dimulai di luar orbit Neptunus, dan Awan Oort yang jauh lebih jauh, menurut halaman fakta Sabuk Kuiper NASA.

Sabuk Kuiper adalah wilayah berbentuk donat berisi benda-benda beku yang dimulai di dekat orbit Neptunus, sekitar 30 satuan astronomi (AU) dari Matahari, dan meluas ke sekitar 50 AU di bagian utamanya, dengan cakram yang lebih tersebar mencapai hampir 1.000 AU, menurut NASA. Dinamai menurut astronom Gerard Kuiper, yang menerbitkan karya teoretis tentang objek trans-Neptunian pada tahun 1951, meskipun penemuan aktual objek Sabuk Kuiper tidak dimulai sampai awal 1990-an (Pluto, yang ditemukan pada tahun 1930, adalah objek pertama yang diidentifikasi, meskipun tidak diakui sebagai demikian pada waktu itu). Lebih dari 2.000 objek telah dikatalogkan sejauh ini, dan para ilmuwan memperkirakan ratusan ribu benda lebih besar dari 60 mil (100 kilometer) ada di wilayah tersebut, kata NASA.

Awan Oort terletak jauh di luar Sabuk Kuiper, meluas ratusan miliar kilometer dari Matahari, menurut Badan Antariksa Eropa (ESA). Jarak yang sangat jauh dan efek gravitasi bintang-bintang yang lewat serta tarikan pasang surut galaksi diperkirakan memberikannya bentuk bola, tidak seperti Sabuk Kuiper yang lebih datar dan menyerupai cakram.

Mengapa orbit berbeda: komet periode pendek versus periode panjang

Gudang tempat komet berasal menentukan cara astronom mengklasifikasikan orbitnya. Halaman misi Comet Interceptor ESA membedakan beberapa kategori berdasarkan periode orbital dan sudut di mana komet bergerak relatif terhadap bidang planet (ekliptika).

Komet keluarga Yupiter menyelesaikan orbit dalam waktu kurang dari 20 tahun dan bepergian dekat dengan bidang planet, dekat orbit Yupiter; jalur mereka sangat dipengaruhi oleh gravitasi Yupiter, menurut ESA. Komet tipe Halley memiliki periode 20 hingga 200 tahun, bepergian antara orbit Yupiter dan Pluto, dan dapat mendekati Matahari dari sudut mana pun dari 0 hingga 90 derajat relatif terhadap bidang planet — Komet Halley, yang kembali sekitar setiap 76 tahun, adalah contoh yang paling terkenal menurut ESA.

Baik komet keluarga Yupiter maupun komet tipe Halley diklasifikasikan sebagai komet periode pendek, dan halaman Sabuk Kuiper NASA mengatribusikan sebagian besar komet periode pendek keluarga Yupiter ke tumbukan di Sabuk Kuiper yang mengirim fragmen menuju Matahari di bawah pengaruh gravitasi Neptunus.

Komet periode panjang, sebaliknya, memiliki periode orbital mulai dari 200 tahun hingga lebih dari satu juta tahun, kata ESA. Komet-komet ini jarang memasuki tata surya bagian dalam dan cenderung tiba dari arah dan sudut yang pada dasarnya acak daripada mengikuti bidang planet — pola yang konsisten dengan asal-usul di Awan Oort yang kasar-bundar daripada Sabuk Kuiper yang lebih datar. Karena komet periode panjang sangat jarang diamati dari dekat, misi Comet Interceptor ESA bertujuan menjadi yang pertama mempelajarinya dari jarak dekat.

Kategori orbital lainnya

ESA juga menggambarkan komet penggores matahari, yang melewati sangat dekat dengan Matahari dan sering pecah atau menguap dari panas, dan komet non-periodik, yang dapat memperoleh cukup kecepatan dari pertemuan dekat dengan planet untuk melepaskan diri dari gravitasi Matahari sepenuhnya dan meninggalkan tata surya. Secara terpisah, objek antarintersteller seperti 1I/'Oumuamua diperkirakan sebagai exokomet yang terbentuk di sekitar bintang lain sebelum melewati tata surya kita, menurut ESA.

Komet terbuat dari apa

NASA menggambarkan komet sebagai terdiri dari batu, debu, dan gas beku. Material di Sabuk Kuiper secara khusus digambarkan oleh NASA sebagai sisa-sisa beku yang mengandung batu, es air, amonia, dan metana, dengan beberapa benda melebihi 600 mil (sekitar 965 kilometer) melintang, termasuk planet kerdil seperti Pluto dan Eris yang berbagi wilayah tersebut. NASA juga mencatat bahwa total perkiraan massa Sabuk Kuiper tidak lebih dari sekitar 10% dari massa Bumi.

Selama pendekatan berulang kali ke Matahari, es komet secara bertahap habis. Halaman Sabuk Kuiper NASA mencatat bahwa komet seperti itu pada akhirnya dapat menjadi dorman, tidak lagi menghasilkan koma dan ekor yang terlihat yang mendefinisikan komet aktif.