Come l'NFL organizza le partite internazionali e gestisce la logistica all'estero

I New Orleans Saints dovrebbero affrontare i Pittsburgh Steelers il 25 ottobre 2026 allo Stade de France a Saint-Denis, appena a nord di Parigi, in quella che la lega ha chiamato la prima partita di stagione regolare dell'NFL in Francia. L'incontro ha attirato grande interesse di ricerca in parte per la novità di una partita a Parigi, e in parte per l'agitazione in città nei giorni precedenti il calcio d'inizio.

Perché la partita di Parigi è nelle notizie adesso

Secondo Fox News' OutKick, agitazioni diffuse scoppiarono in tutta la Francia sabato 17 ottobre, quando manifestazioni che attirarono tra circa 500.000 e 800.000 persone si trasformarono in scontri con la polizia, saccheggi e distruzione di proprietà; il media ha riferito che il municipio storico di Limoges è stato bruciato e che i numeri degli arresti sono saliti da circa 1.000 a 1.800 a livello nazionale, inclusi 855 nella regione di Parigi.

Una fonte dell'NFL ha detto a OutKick che la lega sta lavorando con le autorità locali e che un cambio di sede potrebbe essere considerato se le condizioni lo giustificassero. In dichiarazioni a CBS Sports, l'NFL ha detto che i preparativi continuavano come programmato per la partita del 25 ottobre allo Stade de France e che, come con ogni partita dell'NFL incluse le sue partite internazionali, la lega stava lavorando a stretto contatto con le autorità locali e i partner su questioni operative e di sicurezza.

Il portavoce dei Saints Greg Bensel ha detto a Fox8/WVUE che il club concorda con la dichiarazione dell'NFL ed era in programma per giocare la partita, aggiungendo che il personale delle operazioni di football e della sicurezza della squadra era in Francia da diversi giorni e non aveva visto alcuna interruzione o impatto in alcun sito di squadra. OutKick ha anche riferito che una rilocazione completa sarebbe logisticamente difficile con breve preavviso: il Caesars Superdome di New Orleans è già prenotato per il 25 ottobre, mentre lo Acrisure Stadium di Pittsburgh sembrava essere libero in quella data.

Come la Lega decide dove giocare all'estero

Le partite internazionali non sono programmate ad hoc. Secondo il contratto collettivo del 2021, la lega ha ampliato la stagione regolare a 17 partite e si è impegnata ad ospitare almeno quattro partite in siti neutri ogni anno a partire dal 2022, secondo la storia documentata di Wikipedia della NFL International Series. Il sito delle operazioni di calcio dell'NFL stesso afferma che la stagione 2026 presenta nove partite di stagione regolare su quattro continenti, sette paesi e otto stadi, seguendo 62 partite precedenti giocate al di fuori degli Stati Uniti.

Per Wikipedia, l'AFC e l'NFC alternano quale conferenza gioca nove partite casalinghe in un determinato anno; i club assegnati a quella data extra, o "nona," casalinga sono quelli idonei ad essere mandati all'estero, quindi nessuna squadra perde una partita casalinga al gioco internazionale senza che un altro club della conferenza assorba lo scambio. La lega ha detto che intende espandere fino a 10 partite internazionali nel 2027.

Le assegnazioni di squadra sono legate al Global Markets Program, lanciato nel gennaio 2022, che il sito delle operazioni dell'NFL descrive come concedere ai club diritti di marketing e commerciali in territori esteri designati. Tutti i 32 team ora detengono diritti su 22 mercati internazionali, con l'Italia aggiunta nel 2026. I Saints hanno ricevuto i diritti di marketing per la Francia nel 2023 — i primi diritti concessi a qualsiasi club dell'NFL in quel paese — che la squadra ha citato come base per essere scelta per giocare la partita di Parigi, annunciata per la prima volta il 2 febbraio 2026.

Mercati delle partite internazionali 2026

Spostare una squadra – e le sue attrezzature – attraverso un oceano

Le partite all'estero richiedono di spostare molto più che solo giocatori. Per la prima partita della lega in Brasile, ESPN ha riferito che ogni squadra partecipante spedì circa 40.000 libbre di attrezzature utilizzando una strategia in tre parti: una nave da carico oceanico inviata all'inizio di giugno portava oggetti ingombranti, non urgenti come i piloni, i pali dei portali e le panche; un aereo da carico condiviso portò l'attrezzatura da giorno di partita a margine a metà settimana; e le squadre stesse volarono su aerei wide-body individuali, con il volo di un club che durò 10 ore e 40 minuti.

ESPN ha riferito che ogni articolo spedito necessitava di un Carnet ATA — descritto come una specie di "passaporto doganale per le merci" — elencando produttore, materiali e quantità, un processo che ha richiesto settimane per completare e ha richiesto ai giocatori di completare un obbligatorio "giorno del passaporto" durante la minicamp. ESPN ha anche riferito che le squadre si sono affidate alle cucine degli hotel e agli chef per preparare i pasti secondo gli standard nutrizionali dei club piuttosto che spedire cibo preparato, mentre coordinavano separatamente i snack e le bevande consentite.

La programmazione si è anche evoluta attorno al jet lag. Il resoconto di Wikipedia della International Series nota che dal 2007 al 2015, le squadre che giocavano a Londra ricevevano automaticamente la loro settimana di riposo immediatamente dopo; dopo alcuni esperimenti — inclusi gli Indianapolis Colts che volontariamente saltavano questo accordo nel 2016 — la lega ripristinò la bye immediata post-partita per tutte le partite internazionali, incluse Città del Messico, dal 2018 in poi. Wikipedia nota che Città del Messico si trova nel fuso orario centrale, entro due ore dal fuso orario della casa di ogni squadra NFL, il che è citato come il motivo per cui una bye di recupero non è strettamente necessaria per le partite lì.

La sicurezza è gestita caso per caso

La situazione parigina illustra che l'approccio alla sicurezza internazionale dell'NFL non è un singolo piano fisso ma un processo di coordinamento permanente applicato mercato per mercato. Nelle sue dichiarazioni a CBS Sports e OutKick, la lega ha descritto la sua risposta all'agitazione francese come coerente con il modo in cui gestisce ogni partita, lasciando anche aperta la possibilità di un cambio di sede tardivo se la valutazione delle autorità locali cambia. A partire dalle dichiarazioni più recenti esaminate per questo articolo, sia l'NFL che i Saints hanno detto che la partita di Parigi era ancora prevista per il 25 ottobre.