Come si formano i tifoni e gli uragani: Una guida ai cicloni tropicali

Mentre il Supertifone Champi si è spostato attraverso il Pacifico occidentale verso Taiwan, la Cina orientale e il Giappone alla fine di ottobre 2026, ha illustrato un processo che si ripete dozzine di volte all'anno negli oceani tropicali di tutto il mondo. La tempesta ha raggiunto venti sostenuti di circa 290 km/h al suo picco, equivalenti a un uragano di categoria 5 sulla scala Saffir-Simpson, prima che l'Osservatorio di Hong Kong prevedesse che si indebolisse fino a diventare una grave tempesta tropicale prima dello sbarco, secondo un rapporto del The Star basato su previsioni di agenzie meteorologiche regionali.

La stessa tempesta, nomi diversi

Secondo la NOAA, un uragano, un tifone e un ciclone tropicale sono lo stesso fenomeno meteorologico. Il termine scientifico generico utilizzato ovunque è 'ciclone tropicale'; a seconda di dove si forma la tempesta, può anche essere chiamato uragano, tifone, ciclone o grave ciclone tropicale, come nota il servizio satellitare della NOAA, NESDIS.

I quattro ingredienti di cui ha bisogno una tempesta

Il Laboratorio oceanografico e meteorologico atlantico (AOML) della NOAA elenca le condizioni fisiche necessarie per la formazione di un ciclone tropicale. L'acqua oceanica deve essere di almeno 26,5°C (80°F) fino a una profondità di circa 50 metri (150 piedi). La mid-troposfera, circa 5 km (3 miglia) più su, deve essere relativamente umida, perché l'aria secca sopprime i temporali che alimentano il sistema. Il wind shear verticale — il cambiamento della velocità e della direzione del vento con l'altitudine — deve rimanere basso, sotto circa 10 m/s (20 nodi, 23 mph), poiché lo shear forte strappa a parte una tempesta in via di sviluppo.

Una tempesta deve anche formarsi almeno 500 km (300 miglia) dall'equatore, come nota l'AOML, perché la forza di Coriolis — creata dalla rotazione terrestre — è troppo debole più vicino all'equatore per mantenere il movimento rotatorio. Infine, un disturbo pre-esistente con rotazione organizzata e venti convergenti deve essere già in atto; l'AOML sottolinea che i cicloni tropicali non si formano spontaneamente anche quando tutte le altre condizioni sono favorevoli.

Dal disturbo alla tempesta completa: i quattro stadi

Il servizio satellitare della NOAA, NESDIS, descrive lo sviluppo dei cicloni tropicali come una sequenza di quattro stadi. Nello stadio del disturbo tropicale, si formano gruppi di temporali quando il vapore acqueo dall'acqua oceanica calda condensa e rilascia calore nell'aria. Se i venti si organizzano in un movimento circolare e raggiungono da 25 a 38 mph, il sistema diventa una depressione tropicale. A 39 mph, è classificato come tempesta tropicale e riceve un nome ufficiale. Una volta che i venti sostenuti raggiungono 74 mph, la NOAA lo classifica come uragano, tifone o grave ciclone tropicale, a seconda della regione.

• Disturbo tropicale: i temporali si formano in cluster, nessuna soglia di vento definita
• Depressione tropicale: venti da 25–38 mph (40–61 km/h)
• Tempesta tropicale: venti da 39–73 mph (63–118 km/h), la tempesta riceve un nome
• Uragano/tifone/grave ciclone tropicale: venti di 74 mph (119 km/h) o superiori

All'interno di una tempesta matura

A piena forza, NESDIS descrive un uragano come largo approssimativamente 125 miglia (circa 200 km), con le cime delle nuvole che raggiungono almeno 50.000 piedi. Nel suo centro si trova l'occhio, una zona relativamente calma larga da 5 a 30 miglia (8–48 km), circondata dalla parete dell'occhio, dove si verificano i venti più forti e le piogge più intense. NESDIS nota che la bassa pressione nell'occhio spinge su un tumulo di acqua oceanica che, raggiungendo la costa, può produrre un'ondata di tempesta distruttiva.

Perché una tempesta potrebbe comunque non formarsi

Il servizio oceanico della NOAA sottolinea che anche quando l'acqua calda, l'umidità, un disturbo e il basso wind shear sono tutti presenti, un uragano non sempre si sviluppa — i quattro ingredienti sono necessari ma non sufficienti. Questo è il motivo per cui i meteorologi di agenzie come il Centro nazionale degli uragani degli Stati Uniti e i centri regionali in Asia emettono prospettive di probabilità piuttosto che certezze per i disturbi in via di sviluppo.

Come prepararsi prima dell'arrivo di una tempesta

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti (CDC) raccomandano ai residenti in zone soggette a tempeste di prepararsi in anticipo piuttosto che aspettare un avviso. Le loro linee guida coprono la pianificazione, le provviste e cosa fare quando una tempesta si sta avvicinando.

1. Scrivi i numeri di emergenza e postali dove ogni membro della famiglia può trovarli.
2. Identifica i rifugi e più di un percorso per raggiungerli prima che una tempesta minacci.
3. Fai scorta di cibo, acqua e farmaci, più torce con batterie di ricambio, in anticipo della stagione degli uragani.
4. Mantieni i documenti importanti — identificazione, cartelle cliniche, carte assicurative — insieme e facilmente accessibili.
5. Libera i cortili da oggetti che potrebbero diventare volanti, e copri finestre e porte con persiane o compensato.
6. Riempi contenitori puliti con acqua potabile nel caso in cui le scorte vengano interrotte, e controlla le batterie del rilevatore di monossido di carbonio.
7. Riempi i serbatoi dei veicoli prima della tempesta e sposta i veicoli sotto il coperto dove possibile.
8. Se le autorità ordinano un'evacuazione, prendi solo gli elementi essenziali e segui i percorsi di evacuazione designati.
9. Non guidare mai su strade allagate: i CDC avvertono che le auto possono essere spazzate via o bloccarsi con appena 6 pollici di acqua in movimento.
10. Se ti ripari sul posto, stai lontano dalle finestre e spostati in una stanza interna o un armadio senza finestre, quindi aspetta le informazioni ufficiali di via libera prima di uscire.