Bahrain Grand Prix in Maleisië: Verstappen op pole, Hamilton naast hem

De Bahrain Grand Prix van 2026 vindt plaats op het Sepang International Circuit in Selangor, Maleisië, op zondag 4 oktober, omdat de race niet op zijn gebruikelijke locatie kon plaatsvinden. Max Verstappen pakt de pole-positie voor Red Bull, met Ferraris Lewis Hamilton die naast hem in de eerste rij start, volgens Formula1.com en Sky Sports.

Waarom een 'Bahrain'-race in Maleisië

De Bahrain Grand Prix stond oorspronkelijk gepland voor 10-12 april 2026 op het Bahrain International Circuit, maar werd uit die locatie teruggetrokken vanwege een conflict in het Midden-Oosten, volgens Motorsport.com. Iraanse aanvallen troffen faciliteiten in Bahrein in de buurt van het circuit, en regionale vliegverkeersbeperkingen maakten het onveilig om het evenement daar uit te voeren, meldde het medium. F1-voorzitter Stefano Domenicali noemde het annuleren van de Bahrain-locatie de 'juiste' keuze 'gezien de huidige situatie in het Midden-Oosten', aldus Motorsport.com.

In plaats van de ronde helemaal te schrappen, kwamen Formule 1, de FIA en de regeringen van Bahrein en Maleisië overeen om het op de kalender te houden onder de naam Bahrain Grand Prix, maar het naar Sepang te verplaatsen, volgens Motorsport.com. Bahrein behoudt de ticketrechten en inkomsten van de race, en Gulf Air, de nationale luchtvaartmaatschappij van Bahrein, is titelsponsor en heeft directe vluchten tussen Bahrein en Kuala Lumpur voor het evenement gestart, volgens hetzelfde bericht.

Sepang was gastheer van de F1 van 1999 tot 2017 en beschikt al over de benodigde infrastructuur en raceoperationele ervaring, aldus Motorsport.com. De ligging van het circuit past ook in de kalender: de ronde ligt tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan op 26 september en de Grand Prix van Singapore op 11 oktober, en Sepang ligt op slechts ongeveer 320 kilometer van Singapore, wat de teams een grote logistieke omweg bespaard.

Grid en verhaallijnen voor de race

Verstappens pole, 0,298 seconden voor Hamilton volgens Sky Sports, is zijn eerste sinds de laatste race van vorig seizoen in Abu Dhabi, wat zijn eerste pole van het seizoen 2026 maakt. Hamilton noemde het een van zijn beste kwalificatieronden van het jaar, aldus Sky Sports. Kimi Antonelli kwalificeerde zich derde voor Mercedes en Charles Leclerc vierde voor Ferrari, meldde Sky Sports.

Sky Sports beschreef de Verstappen-Hamilton-eerste rij als hun eerste sinds de Hongaarse Grand Prix in juli 2023, terwijl Formula1.com het anders presenteerde en opmerkte dat pole voor Verstappen met Hamilton op twee niet is herhaald sinds het duo in 2021 in Abu Dhabi om de titel vecht; de twee media's wijzen op verschillende voorgaande gelegenheden voor dezelfde startopstelling.

Red Bull's Isack Hadjar was consistent snel in alle drie trainingssessies, eindigde elke keer in de top drie, volgens The Race's trainingssamenvatting, die Verstappen snelste in FP1 (1:37.520), Leclerc snelste in FP2 (1:37.528) en Antonelli snelste in FP3 (1:36.302) registreerde. George Russell kwalificeerde zich zevende voor Mercedes, achter Verstappen, Hamilton, Antonelli, Leclerc, Lando Norris en Oscar Piastri, aldus Sky Sports.

Kampioenschapsstand voor de race

Mercedes-coureur Kimi Antonelli leidt het kampioenschap voor coureurs met 302 punten voorafgaand aan deze ronde, volgens GPFans.com, 66 punten voor op teamgenoot Russell en 103 voor Hamilton op plaats drie.

In het constructeurskampioenschap leidt Mercedes met 538 punten voor Ferrari met 378 en McLaren met 306, met Red Bull vierde met 263 punten, volgens GPFans.com.