Wissenschaft · Artikel
Afrikas Turkana-Rift: Warum Wissenschaftler sagen, dass die Erdkruste des Kontinents dünner ist als gedacht
Veröffentlicht:
Kurz gesagt
Neue seismische Daten zeigen, dass die Erdkruste entlang des Turkana-Rifts in Kenia und Äthiopien auf etwa 13 Kilometer verdünnt hat, weniger als die Hälfte dessen, was in den umliegenden Gebieten gemessen wird. Forscher der Columbia University sagen, dass dies bedeutet, dass Ostafrika in die Phase des "Necking" eingetreten ist, eine fortgeschrittene, sich selbst erhaltende Phase der kontinentalen Aufspaltung, die schließlich zu einem neuen Ozean führen könnte – obwohl der Prozess noch mehrere Millionen Jahre dauern soll.
Diese Fassung ist eine maschinelle Übersetzung des Originals (English). Original lesen
Der Turkana-Rift, der sich durch Nordkenia und Südäthiopien erstreckt, ist nach Einsatz hochauflösender seismischer Abbildung zur Messung der Dicke der Erdkruste entlang seiner Länge zum Fokus neuer Forschung geworden. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Nature Communications im April 2026, zeigen, dass die Erdkruste im Zentrum des Rifts auf etwa 13 Kilometer verdünnt hat, im Vergleich zu mehr als 35 Kilometern in der umliegenden Region.
Die Studie wurde von Christian Rowan, einem Doktoranden am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University, geleitet, mit Koautoren Anne Bécel und Folarin Kolawole, ebenfalls vom Lamont-Doherty, sowie Paul Betka der Western Washington University und John Rowan der University of Cambridge.
Was ist "Necking" und warum ist es wichtig
Forscher beschreiben den Verdünnungsprozess mit dem Begriff "Necking", indem sie ihn mit der dünnen Mitte eines Stücks Salzwasser-Taffy vergleichen, das von beiden Enden auseinandergezogen wird. Wenn tektonische Platten die Erdkruste dehnen, wird der dünnste Abschnitt progressiv schwächer, was weitere Dehnung und schließlich Bruch wahrscheinlicher macht, ohne dass eine zusätzliche externe Kraft erforderlich ist. Nach der Studie ist der Turkana-Rift der erste aktive kontinentale Rift, bei dem dokumentiert wurde, dass er diese Phase erreicht hat, die Forscher als einen kritischen und weitgehend selbsterhaltenden Punkt in der kontinentalen Aufspaltung beschreiben.
Wir denken, deshalb ist es anfälliger für eine Trennung.
Christian Rowan sagte, die Ergebnisse deuten darauf hin, dass "Ostafrika im Rifting-Prozess weiter vorangekommen ist als bisher angenommen", so die Berichterstattung von ScienceDaily zur Studie.
Die Kräfte hinter der Spaltung
Der Turkana-Rift ist Teil des Ostafrikanischen Rift-Systems, das sich ungefähr 500 Kilometer über Kenia und Äthiopien erstreckt und Teil eines größeren Systems ist, das von der Afar-Depression im Nordosten Äthiopiens bis nach Mosambik reicht. Das Rifting wird durch die Trennung der Afrikanischen (Nubischen) und Somalischen tektonischen Platten angetrieben, die sich mit etwa 4,7 Millimetern pro Jahr auseinanderbewegen, nach Angaben der Climate School der Columbia University.
Der Turkana-Rift selbst begann sich vor etwa 45 Millionen Jahren zu bilden. Forscher bestimmten, dass die aktuelle Necking-Phase vor etwa 4 Millionen Jahren begann, nach einer Zeit ausgedehnter vulkanischer Aktivität in der Region.
Verbindung zum Fossilienbestand
Die Turkana-Region ist auch für eine der reichhaltigsten Homininen-Fossilienbestände der Welt bekannt, mit mehr als 1.200 Fossilien, die dort dokumentiert sind. Die Studie legt nahe, dass dieser Reichtum eher mit den geologischen Bedingungen verknüpft sein könnte, die durch die vulkanische Aktivität vor dem Necking entstanden sind, als dass er ein einzigartig günstiges Umfeld für die menschliche Evolution widerspiegelt, nach Angaben der Climate School der Columbia University.
Was kommt als Nächstes
Wissenschaftler sagen, dass die aktuelle Verdünnung nicht bedeutet, dass bald ein neuer Ozean entsteht. Die nächste Phase des kontinentalen Riftings, bekannt als Ozeanisierung, tritt auf, wenn Magma durch die verdünnte und zerklüftete Erdkruste aufsteigt, um neue ozeanische Erdkruste zu bilden. Wenn dieser Prozess fortgesetzt wird, könnte Meerwasser – möglicherweise vom Indischen Ozean – schließlich in das Riftbecken eindringen. Forscher schätzen, dass diese Phase noch mehrere Millionen Jahre entfernt ist.
| Messung | Wert |
|---|---|
| Erdkrustendicke im Rift-Zentrum | ~13 km |
| Erdkrustendicke außerhalb des Rifts | >35 km |
| Plattentrennungsrate | ~4,7 mm/Jahr |
| Breite des Riftsystems (Kenia–Äthiopien) | ~500 km |
| Alter des Turkana-Rifts | ~45 Millionen Jahre |
| Beginn der Necking-Phase | ~4 Millionen Jahre vor der Gegenwart |
| Geschätzte Zeit bis zur vollständigen Ozeanbildung | Mehrere Millionen Jahre |
Fragen
- Spaltet sich Afrika wirklich in zwei Kontinente auf?
- Ja, über geologische Zeit. Die Afrikanischen und Somalischen tektonischen Platten ziehen sich entlang des Ostafrikanischen Rift-Systems auseinander, und Forscher sagen, dass der Turkana-Rift-Abschnitt eine fortgeschrittene Phase der Erdkrustenverdünnung namens Necking erreicht hat.
- Wie dick ist die Erdkruste am Turkana-Rift jetzt?
- Seismische Daten zeigen, dass die Erdkruste im Zentrum des Rifts auf etwa 13 Kilometer verdünnt hat, im Vergleich zu mehr als 35 Kilometern in nahegelegenen, nicht-geriefenen Gebieten, nach der Nature Communications-Studie.
- Wann wird sich ein neuer Ozean in Afrika bilden?
- Forscher schätzen, dass der gesamte Prozess, bekannt als Ozeanisierung, mehrere Millionen Jahre mehr dauern würde, daher wird in der nahen Zukunft kein neuer Ozean erwartet.
- Was bedeutet "Necking" in der Geologie?
- Necking beschreibt die Phase, in der die gestreckte Erdkruste dünn genug wird, dass sie sich weitgehend von selbst weiter schwächt und verengt, ähnlich der Verdünnung der Mitte gezogener Salzwasser-Taffy, was weiteres Rifting wahrscheinlicher macht.
- Wer hat diese Forschung durchgeführt?
- Die Studie wurde von Christian Rowan vom Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University geleitet, mit Koautoren von Lamont-Doherty, der Western Washington University und der University of Cambridge, veröffentlicht in Nature Communications im April 2026.
Wie die Welt darüber berichtet
- PortugiesischBrasilianische Medienquellen präsentierten die Entdeckung hauptsächlich um die Idee, dass sich schließlich ein neuer Ozean bilden könnte und dass der Kontinent eine "kritische Phase" der Trennung eingetreten hat, mit Betonung auf das dramatische Langzeit-Szenario für die afrikanische Geografie.
Quellen
Dieser Beitrag wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt und vor der Veröffentlichung automatisch auf Quellen geprüft. Wenn Sie einen Fehler sehen, bitten Sie um eine Korrektur. Korrektur oder Gegendarstellung anfordern · So arbeiten wir
Passend dazu
WissenschaftMeldung
Der Nobelpreis für Wirtschaft 2026 geht an Robert Hall und Michael Woodford
Der Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften 2026 wurde an die amerikanischen Ökonomen Robert E. Hall der Stanford University und Michael Woodford der Columbia University verliehen. Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften würdigte sie für den Aufbau der "mikroökonomischen Grundlagen der makroökonomischen Stabilisierung", eine Arbeit, die weltweit von Zentralbanken zur Steuerung von Inflation, Arbeitslosigkeit und wirtschaftlichen Schocks genutzt wird.
WissenschaftMeldung
Margaret Hamilton, Apollo-Softwarepionier, die den Begriff prägte, stirbt mit 90 Jahren
Margaret Hamilton, die das MIT-Team leitete, das die Bordflugsteuersoftware für NASAs Apollo-Missionen schrieb, und der die Prägung des Begriffs "Softwaretechnik" zugeschrieben wird, starb am 30. September 2026 in einem Krankenhaus in Cambridge, Massachusetts. Sie war 90 Jahre alt.
WissenschaftMeldung
USGS: Tiefseeschwefel-Felsen können sich im Labor selbst entzünden
Ein von der USGS geleitetes Team berichtet, dass eisensulfidreiche Gesteine, die von der Meeresbodenoberfläche vor der Küste von Oregon und Kalifornien entnommen wurden, sich spontan entzündeten, nachdem sie in ein Laboratorium gebracht wurden. Die in Scientific Reports veröffentlichte Studie besagt, dass die Reaktion eine mögliche Brandgefahr für zukünftige Tiefseabbauoperationen darstellt, die in den aktuellen Sicherheitsvorschriften nicht vollständig berücksichtigt wurde.
WissenschaftMeldung
Nordlichter erreichen Südengland nach G3-Sonnensturm
Ein starker (G3) geomagnetischer Sturm führte die Aurora borealis am 10.–11. Oktober 2026 weit südlich ihres gewöhnlichen Verbreitungsgebiets im Vereinigten Königreich, mit Beobachtungen, die aus Schottland bis nach Devon, Hampshire und Kent in Südengland berichtet wurden. Das Phänomen folgte einer Koronalen Massenejektion, die am 8. Oktober die Sonne verließ und zwei Tage später die Erde erreichte, wie das US-amerikanische Space Weather Prediction Center (SWPC) mitteilte.