Margaret Hamilton, Apollo-Softwarepionier, die den Begriff prägte, stirbt mit 90 Jahren

Margaret Hamilton, die Informatikerin, die das Team leitete, das die Bordflugsteuersoftware für NASAs bemannte Apollo-Mondmissionen schrieb, starb am 30. September 2026 in einem Krankenhaus in Cambridge, Massachusetts, wie MIT News und WBUR berichten. Sie war 90 Jahre alt.

Hamilton wurde am 17. August 1936 in Paoli, Indiana, geboren und wuchs in der Upper Peninsula von Michigan auf. Sie erwarb 1958 einen Bachelor-Abschluss in Mathematik mit einem Nebenfach Philosophie vom Earlham College, wie MIT News berichtet.

Leitung des Apollo-Softwareteams

Hamilton trat 1959 dem Massachusetts Institute of Technology bei und arbeitete zunächst an Wettervorhersagesoftware, bevor sie Mitte der 1960er Jahre zum Instrumentation Laboratory des MIT wechselte, wo sie die Entwicklung der Bordflugsteuersoftware für den Apollo Guidance Computer leitete, wie MIT News berichtet.

Bis 1968 war sie stellvertretende Direktorin in Leitung des Software-Teams für das Kommando- und Servicemodul, das auf über 400 Personen anwuchs, wie MIT News berichtete.

Hamiltons Team entwickelte einen von MIT News als "defensiv" beschriebenen Programmieransatz, der dazu ausgelegt war, Fehler vorauszusehen und sich von ihnen zu erholen, anstatt sie einfach zu vermeiden. Dieses Design erwies sich als entscheidend wenige Minuten vor der Mondlandung des Lunar Module Apollo 11 am 20. Juli 1969, als der Guidance Computer einen 1202-Alarm anzeigte, da er mit eingehenden Daten überlastet wurde. Nach Angaben von MIT News ließ die ereignisgesteuerte Software, die Hamiltons Team entwickelt hatte, automatisch Aufgaben mit niedrigerer Priorität weg und behielt die kritischen Landefunktionen bei, was es der Mission ermöglichte, statt abzubrechen, fortzufahren.

Prägung des Begriffs "Softwaretechnik"

Nach Angaben von MIT News begann Hamilton den Begriff "Softwaretechnik" zu verwenden, um ihre Arbeit zu beschreiben und zu argumentieren, dass das Schreiben von Code die gleiche berufliche Anerkennung verdient wie andere Ingenieurdisziplinen, zu einer Zeit, als Kollegen den Ausdruck angeblich amüsant fanden. Olivier de Weck, ein MIT-Professor, der über das Apollo-Programm unterrichtet, sagte WBUR und phys.org, dass Hamilton als Softwareingenieurin tätig war, als das Feld noch in seinen Anfängen war, und dabei geholfen hatte, eines der komplexesten von der Menschheit bis zu diesem Zeitpunkt erreichtenSysteme zu entwickeln.

Anerkennung und spätere Karriere

Nach der Apollo-Ära gründete Hamilton zwei Softwareunternehmen: Higher Order Software 1976 und später Hamilton Technologies, wo sie die sogenannte Universal Systems Language für die Gestaltung komplexer Softwaresysteme entwickelte, wie MIT News berichtet.

Hamilton erhielt 2016 die Presidential Medal of Freedom, wie MIT News, WBUR und phys.org berichten. MIT News berichtete auch, dass sie 2003 einen NASA Exceptional Space Act Award erhielt und 2022 in die National Aviation Hall of Fame aufgenommen wurde.

Ein weit verbreitetes Foto von Hamilton, das neben Stapeln gedruckter Apollo-Codeseiten steht, wurde zum Symbol für die Beiträge von Frauen zum Computing, wie MIT News und WBUR berichten. 2017 wurde sie als Teil des "Women of NASA"-Sets als Lego Minifigur dargestellt, wie WBUR und phys.org berichten.

NASA-Administrator Jared Isaacman sagte, dass Hamiltons Arbeit es der Menschheit ermöglichte, ihre ersten Reisen zum Mond durchzuführen, wie phys.org berichtet.

MIT News berichtete, dass Hamilton von ihrer Tochter Lauren Hamilton, ihrem Schwiegersohn Richard Selesnick, zwei Enkeln, vier Urenkeln und den Geschwistern John, David und Kathryn überlebt wird.

Was noch nicht bekannt ist

Keine der für diesen Artikel überprüften Quellen berichtete über eine Todesursache. MIT News berichtete, dass ein Gedenkgottesdienst für Frühjahr in Cambridge, Massachusetts, geplant ist.