Cómo se forman los huracanes y tifones, y cómo prepararse para uno

Un ciclón tropical es un sistema giratorio de nubes y tormentas que se forma sobre agua oceánica tropical o subtropical cálida y tiene una circulación cerrada de bajo nivel, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE.UU. (NOAA). Si se llama huracán, tifón o simplemente ciclón depende únicamente de dónde se forme, no de cómo funciona.

Huracán, tifón, ciclón: una tormenta, tres nombres

El Servicio Oceánico de la NOAA afirma que el mismo fenómeno meteorológico se llama huracán en el Atlántico Norte, el Pacífico Norte central y el Pacífico Norte oriental; tifón en el Pacífico Noroeste; y ciclón tropical en el Pacífico Sur e Océano Índico, independientemente de la velocidad de sus vientos. Los tres términos describen una tormenta con vientos sostenidos máximos de al menos 74 mph (119 km/h).

El Tifón Champi, que azotó Taiwán el 23 de octubre de 2026, ilustra el punto. Se rastrea como tifón porque se formó en el Pacífico Noroeste; una tormenta idéntica que se formara en el Golfo de México se llamaría huracán.

Cómo se forma un huracán o tifón: los cuatro ingredientes

Según la NOAA, cuatro condiciones deben converger para que se desarrolle un huracán o tifón, y aun así una tormenta no siempre se forma.

1. Una perturbación meteorológica preexistente. La mayoría de las tormentas comienzan como una onda tropical, un área de baja presión que se mueve a través de los trópicos ricos en humedad que puede mejorar la actividad de aguaceros y tormentas.
2. Agua oceánica cálida. La superficie del mar debe tener al menos 26,5°C (79,7°F) hasta una profundidad de aproximadamente 50 metros (164 pies) para suministrar suficiente energía térmica.
3. Actividad de tormentas eléctricas. Las tormentas convierten el calor del océano en el combustible que alimenta el sistema; el aire cálido sube desde la superficie, creando una zona de menor presión debajo que atrae más aire.
4. Baja cizalladura del viento. Solo se tolera una pequeña diferencia en la velocidad y dirección del viento en diferentes altitudes cerca de la tormenta; la fuerte cizalladura del viento desgarra un sistema en desarrollo antes de que pueda organizarse.

A medida que la perturbación se mueve hacia el oeste a través de los trópicos, el aire cálido ascendente se enfría y condensa en nubes, liberando calor adicional que intensifica el sistema aún más. La NOAA describe la producción de energía total de la tormenta como aproximadamente equivalente a la mitad de la capacidad de generación eléctrica mundial, con la lluvia sola liberando aproximadamente 400 veces esa cantidad de energía.

Un sistema se clasifica como huracán o tifón una vez que su velocidad del viento sostenido alcanza 74 mph (119 km/h), según la NOAA. Por debajo de ese umbral se llama depresión tropical o tormenta tropical.

Medición de la fuerza: la escala de Saffir-Simpson

El Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC) califica las tormentas de fuerza de huracán en la Escala de Viento de Huracán Saffir-Simpson, basada únicamente en la velocidad del viento sostenido. El NHC señala que la escala no tiene en cuenta la marejada ciclónica, las inundaciones por lluvia o los tornados, que pueden ser igualmente peligrosos.

En comparación, el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones del Pacífico Occidental clasificó a Champi como supertifón después de que alcanzó vientos sostenidos máximos de 1 minuto de 185 mph (aproximadamente 300 km/h), según FoxWeather. La Administración Central de Meteorología de Taiwán advirtió que la tormenta podría dejar hasta 900 mm de lluvia en el noreste de la isla entre el 22 y el 24 de octubre, reportó Al Jazeera.

El impacto de Champi: un estudio de caso reciente

Champi rozó el norte de Taiwán el 23 de octubre de 2026, sin hacer un contacto directo, reportaron Al Jazeera y FoxWeather. Una persona murió y más de 500 otras resultaron heridas, incluidos 21 nacionales extranjeros, según los dos medios. Las autoridades taiwanesas evacuaron a más de 5.000 personas, unos 56.000 hogares perdieron electricidad, 259 vuelos fueron cancelados, y la mayoría de las tiendas en el norte y centro de Taiwán permanecieron cerradas un segundo día mientras los árboles caían y las líneas de energía se derribaban.

Cómo prepararse: pasos recomendados por agencias meteorológicas y de emergencia de EE.UU.

El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) recomienda completar la preparación antes de que comience la temporada de huracanes, diciendo 'el mejor momento para prepararse para un huracán es antes de que comience la temporada de huracanes el 1 de junio.' Sus recomendaciones principales se enumeran a continuación.

1. Conozca su zona de evacuación. Póngase en contacto con las autoridades locales o consulte los mapas oficiales de zonas de evacuación para determinar si su hogar se encuentra en un área de evacuación por huracán.
2. Construya un equipo de emergencia básico, y pruebe equipos como linternas, generadores y contraventanas para tormentas con anticipación para confirmar que funcionan.
3. Haga un plan de comunicación familiar. Decida con anticipación cómo los miembros del hogar se contactarán entre sí y dónde se reunirán si se separan, y mantenga el plan escrito y accesible.
4. Revise su cobertura de seguros para confirmar que sea suficiente para el daño relacionado con huracanes a su hogar y pertenencias.
5. Aprenda la diferencia entre una vigilancia (las condiciones son posibles) y una advertencia (se esperan condiciones) para que comprenda la urgencia de las alertas oficiales.
6. Evalúe la vulnerabilidad específica de su hogar a la marejada ciclónica, inundaciones y daños por viento.

El NWS añade que los residentes deben monitorear los pronósticos oficiales a medida que se acerca una tormenta y seguir las órdenes de evacuación de las autoridades locales en lugar de esperar a evaluar las condiciones por sí mismos.