Come si formano uragani e tifoni e come prepararsi a uno

Un ciclone tropicale è un sistema rotante di nuvole e temporali che si forma su acque oceaniche tropicali o subtropicali calde e ha una circolazione chiusa a basso livello, secondo la US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Che venga chiamato uragano, tifone o semplicemente ciclone dipende solo da dove si forma, non da come funziona.

Uragano, tifone, ciclone: una tempesta, tre nomi

Secondo il NOAA's Ocean Service, lo stesso fenomeno meteorologico è chiamato uragano nell'Atlantico settentrionale, nel Pacifico settentrionale centrale e nel Pacifico settentrionale orientale; un tifone nel Pacifico settentrionale occidentale; e un ciclone tropicale nel Pacifico meridionale e nell'Oceano Indiano, indipendentemente dalla sua velocità del vento. Tutti e tre i termini descrivono una tempesta con venti sostenuti massimi di almeno 74 mph (119 km/h).

Il Tifone Champi, che ha colpito Taiwan il 23 ottobre 2026, illustra il punto. È tracciato come un tifone perché si è formato nel Pacifico settentrionale occidentale; una tempesta identica che si forma invece nel Golfo del Messico sarebbe chiamata uragano.

Come si forma un uragano o un tifone: i quattro ingredienti

Secondo la NOAA, quattro condizioni devono verificarsi affinché si sviluppi un uragano o un tifone, e anche allora una tempesta non sempre si forma.

1. Un disturbo meteorologico preesistente. La maggior parte delle tempeste inizia come un'onda tropicale, un'area di bassa pressione che si muove attraverso i tropici ricchi di umidità che può aumentare l'attività di pioggia e temporale.
2. Acqua oceanica calda. La temperatura della superficie marina deve essere di almeno 26,5 °C (79,7 °F) fino a una profondità di circa 50 metri (164 piedi) per fornire energia termica sufficiente.
3. Attività temporalesca. I temporali convertono il calore dell'oceano nel carburante che alimenta il sistema; l'aria calda sale dalla superficie, creando una zona di pressione più bassa sotto di essa che attira più aria.
4. Bassa perdita di vento. È tollerata solo una piccola differenza nella velocità e nella direzione del vento a diverse altitudini vicino alla tempesta; la forte perdita di vento lacera un sistema in via di sviluppo prima che possa organizzarsi.

Mentre il disturbo si sposta verso ovest attraverso i tropici, l'aria calda in risalita si raffredda e condensa in nuvole, rilasciando calore aggiuntivo che intensifica ulteriormente il sistema. La NOAA descrive la produzione totale di energia del sistema come approssimativamente equivalente a metà della capacità di generazione elettrica mondiale, con il solo lavaggio della pioggia che rilascia circa 400 volte quella quantità di energia.

Un sistema è classificato come uragano o tifone una volta che la sua velocità del vento sostenuto raggiunge 74 mph (119 km/h), per la NOAA. Al di sotto di tale soglia è chiamato depressione tropicale o tempesta tropicale.

Misurazione della forza: la scala Saffir-Simpson

L'US National Hurricane Center (NHC) valuta le tempeste di forza uragano sulla Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale, basandosi solo sulla velocità del vento sostenuto. L'NHC nota che la scala non tiene conto dell'aumento della tempesta, delle inondazioni dovute alle piogge o dei tornado, che possono essere ugualmente pericolosi.

Al confronto, il Joint Typhoon Warning Center del Pacifico occidentale ha classificato Champi come super tifone dopo aver raggiunto venti sostenuti massimi di 1 minuto di 185 mph (circa 300 km/h), secondo FoxWeather. L'amministrazione meteorologica centrale di Taiwan aveva avvertito che la tempesta potrebbe far cadere fino a 900 mm di pioggia nel nord-est dell'isola tra il 22 e il 24 ottobre, ha riferito Al Jazeera.

L'impatto di Champi: uno studio di caso recente

Champi ha sfiorato il nord di Taiwan il 23 ottobre 2026, senza fare un'atterraggio diretto, hanno riferito Al Jazeera e FoxWeather. Una persona è stata uccisa e più di 500 altre sono rimaste ferite, inclusi 21 cittadini stranieri, secondo i due media. Le autorità taiwanesi hanno evacuato oltre 5.000 persone, circa 56.000 famiglie hanno perso l'elettricità, 259 voli sono stati cancellati e la maggior parte dei negozi nel nord e nel centro di Taiwan sono rimasti chiusi per un secondo giorno mentre gli alberi cadevano e le linee elettriche venivano abbattute.

Come prepararsi: passaggi consigliati dalle agenzie meteorologiche e di emergenza statunitensi

Il National Weather Service (NWS) consiglia di completare la preparazione prima dell'inizio della stagione degli uragani o dei tifoni, dicendo: "Il momento migliore per prepararsi a un uragano è prima dell'inizio della stagione degli uragani il 1º giugno." Le sue raccomandazioni fondamentali sono elencate di seguito.

1. Conosci la tua zona di evacuazione. Contatta le autorità locali o controlla le mappe ufficiali delle zone di evacuazione per scoprire se la tua casa si trova in un'area di evacuazione per uragani.
2. Costruisci un kit di emergenza di base e testa in anticipo attrezzature come torce, generatori e persiane antiuragano per confermare che funzionano.
3. Crea un piano di comunicazione familiare. Decidi in anticipo come i membri della famiglia contatteranno l'uno l'altro e dove si incontreranno se separati, e tieni il piano scritto e accessibile.
4. Esamina la copertura assicurativa per confermare che sia sufficiente per i danni dovuti agli uragani alla tua casa e ai tuoi effetti personali.
5. Impara la differenza tra un orologio (le condizioni sono possibili) e un avvertimento (le condizioni sono previste) in modo da comprendere l'urgenza degli avvisi ufficiali.
6. Valuta la vulnerabilità specifica della tua casa all'aumento della tempesta, alle inondazioni e ai danni causati dal vento.

L'NWS aggiunge che i residenti dovrebbero monitorare le previsioni ufficiali mentre una tempesta si avvicina e seguire gli ordini di evacuazione dalle autorità locali piuttosto che aspettare di valutare le condizioni da soli.