Cómo Proteger tu Hogar de Vientos Fuertes y Tormentas: Una Guía Práctica

Los vientos fuertes dañan los hogares en una secuencia predecible: primero falla una abertura, la presión del viento se acumula dentro, y luego el techo o las paredes se ven afectados. La orientación de preparación del Servicio Nacional de Meteorología de los EE.UU. (NWS), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la Extensión de la Universidad Estatal de Utah (USU) y la Alianza Federal para Hogares Seguros (FLASH) apuntan al mismo orden de prioridades para los propietarios: puerta del garaje, luego ventanas y puertas, luego techo, luego patio.

Por Qué la Puerta del Garaje Viene Primero

Tanto el NWS como FLASH identifican la puerta del garaje como la parte más vulnerable de una casa en una tormenta de viento. El NWS la describe como la abertura más vulnerable en el hogar, una que debe poder resistir el viento. FLASH cita un análisis del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de los EE.UU. (NIST) que muestra que los hogares cuyas puertas de garaje se mantienen intactas tienen más probabilidades de mantener también sus techos y paredes, con esa correlación manteniéndose en velocidades de viento hasta 135 mph — aproximadamente un huracán de bajo extremo de Categoría 4 o un fuerte tornado EF-2. Si una puerta de garaje se pandea, el viento se vierte en la estructura y empuja hacia arriba el techo y hacia afuera en las paredes, por lo que una única puerta fallida puede desencadenar daños en toda la casa.

FLASH recomienda puertas con un calibre de metal más grueso, soportes de montaje reforzados y bisagras, puntales horizontales para evitar el pandeo, y mecanismos de bloqueo lateral que los propietarios activen antes de una tormenta. Según FLASH, las puertas con clasificación de viento son útiles, pero las puertas resistentes al impacto ofrecen mejor protección, y las puertas de un solo coche generalmente superan a las puertas más anchas de dos coches porque tienen menos área de superficie para que el viento empuje.

Una Lista de Verificación de Endurecimiento del Hogar Paso a Paso

1. Poda las ramas de los árboles cerca de la casa y las líneas de energía bien antes de la temporada de tormentas, como lo aconsejan el NWS, NOAA y la Extensión de USU.
2. Inspecciona y refuerza la puerta del garaje con arriostramiento, rieles reforzados o un reemplazo con clasificación de viento/impacto, y activa cualquier cerradura lateral antes de una tormenta.
3. Ten listo contrachapado, paneles de acero o aluminio, persianas contra tormentas permanentes, o ventanas y puertas con clasificación de impacto para cada ventana y abertura acristalada, según la orientación de NOAA y NWS.
4. Verifica que el techo esté en buen estado y cumpla con el código de construcción contra huracanes local; el NWS señala que muchas mejoras de fortalecimiento del techo son menos costosas y requieren menos tiempo de lo que los propietarios esperan.
5. Asegura o lleva al interior cualquier cosa en el patio que pueda volverse proyectil, y mueve los vehículos a una ubicación protegida, como lo recomiendan el NWS.
6. Identifica una habitación interior alejada de paredes exteriores y ventanas para usar como sala segura, siguiendo la orientación de la Extensión de USU.
7. Arma un kit de emergencia con al menos tres días de comida y agua y baterías de respaldo cargadas para teléfonos y radios, según la Extensión de USU.
8. Revisa la cobertura de seguros bien antes de la temporada de tormentas: NOAA señala que las pólizas estándar de propietarios e inquilinos excluyen daños por inundaciones y que el seguro de inundaciones separado tiene un período de espera de 30 días, por lo que debe comprarse antes del 1 de junio en el Atlántico y Pacífico Central o antes del 15 de mayo en el Pacífico Oriental.

¿Qué Tan Fuertes Tienen que Ser los Vientos para Causar Daños?

El NWS dice que el daño aislado por viento ya es posible una vez que los vientos se mantienen en 40-50 mph, con daños generalizados y significativos a velocidades sostenidas más altas. Los vientos en línea recta impulsados por tormentas, agrega la agencia, pueden exceder 100 mph — comparable a un huracán o tornado fuerte — por lo que los mismos pasos de endurecimiento utilizados para huracanes también se aplican a tormentas severas y otros tormentas de viento.

Durante y Después de Vientos Fuertes

Una vez que comienzan los vientos fuertes, la Extensión de USU aconseja moverse inmediatamente a la sala segura interior identificada previamente y mantenerse alejado de paredes exteriores y ventanas, ya que los escombros voladores y el vidrio que se rompe son especialmente peligrosos. A las personas que viven en casas móviles o manufacturadas se les dice que arreglen un refugio alternativo y más sólido con anticipación, ya que estas estructuras se describen como especialmente peligrosas en tormentas de viento fuertes. Si salir al exterior es inevitable durante la tormenta, la Extensión de USU recomienda mantenerse alejado de árboles, líneas de energía y carreteras.

Después de que los vientos disminuyan, la orientación de la Extensión de USU requiere precaución continua alrededor de líneas de energía derribadas, monitoreo de actualizaciones oficiales, y seguimiento de prácticas seguras de limpieza y uso de generadores antes de reanudar la actividad normal.