Toilettage à domicile et examens de santé pour chiens et chats : un guide étape par étape

Les organisations vétérinaires et de bien-être animal conviennent que la plupart des tâches de toilettage de base et de surveillance de la santé pour les chiens et les chats peuvent être effectuées en toute sécurité à la maison entre les rendez-vous professionnels, à condition que les propriétaires suivent les conseils de base sur la fréquence et la technique. Les étapes ci-dessous sont tirées de l'ASPCA, du Cornell Feline Health Center, des VCA Animal Hospitals et de Merck Animal Health.

Brossage du pelage

L'ASPCA recommande de brosser les chiens à pelage court une fois par semaine et les chiens à poil long quotidiennement, affirmant que le brossage régulier élimine la saleté, prévient les nœuds, distribue les huiles naturelles de la peau et facilite le dépistage des puces.

Pour les chats, l'ASPCA recommande un brossage hebdomadaire pour les chats à poil court et un toilettage tous les quelques jours pour les chats à poil long, en avertissant que sauter le brossage peut entraîner des nœuds douloureux et que les chats avalent des poils libres en excès. Le Cornell Feline Health Center ajoute que le brossage permet également aux propriétaires de vérifier la peau sous le pelage pour détecter les parasites ou les premiers signes de maladie pendant qu'ils toilettent.

Coupe des ongles

Pour les chiens, l'ASPCA dit que les ongles doivent être coupés une fois qu'ils touchent le sol quand le chien se tient debout ; les propriétaires doivent couper par le haut à un léger angle et s'arrêter dès qu'un petit cercle apparaît, ce qui signale que la pulpe (le cœur riche en nerfs et vaisseaux sanguins de l'ongle) est proche.

L'ASPCA recommande de couper les ongles d'un chat tous les 10 à 14 jours, en coupant uniquement l'extrémité blanche et en évitant la pulpe rose où se trouvent les nerfs et les vaisseaux sanguins. Le Cornell Feline Health Center ne donne pas de calendrier exact, mais dit que couper régulièrement les ongles d'un chat réduit le risque de dommages causés par des griffes acérées et empêche qu'un ongle ne pousse dans le coussin plantaire et ne cause une infection.

Brossage des dents et soins dentaires

Les VCA Animal Hospitals affirment que plus de 80 % des chiens de plus de trois ans ont une maladie dentaire active, et que la maladie parodontale est la maladie la plus courante affectant les chiens de compagnie. Le groupe hospitalier dit que le brossage quotidien avec un dentifrice spécifique aux chiens est la mesure domestique la plus efficace contre l'accumulation de tartre, tandis que brosser trois fois par semaine est la fréquence minimale recommandée.

Le guide étape par étape de VCA suggère d'introduire le brossage progressivement : d'abord en frottant un doigt ou un linge doux sur les surfaces externes des dents, puis en laissant le chien goûter du dentifrice pour animaux de compagnie, avant de passer à un linge avec du dentifrice et enfin une brosse à dents à poils souples ou une brosse à doigt. Chaque côté doit recevoir environ 30 secondes d'attention, en se concentrant sur les dents de joue et les canines, où la plaque s'accumule le plus rapidement.

Le dentifrice humain ne doit jamais être utilisé sur les animaux de compagnie. VCA avertit qu'il peut contenir du xylitol ou d'autres ingrédients qui perturbent la digestion d'un chien ou sont toxiques s'ils sont avalés, et le bicarbonate de soude est déconseillé pour la même raison.

Baignade

L'ASPCA recommande de baigner les chiens au moins une fois tous les trois mois, plus souvent pour les chiens qui passent beaucoup de temps à l'extérieur ou qui ont des problèmes de peau, en utilisant de l'eau tiède et en évitant de vaporiser directement sur le visage. La plupart des chats ont rarement besoin de bains et se toilettent eux-mêmes, selon l'ASPCA et le Cornell Feline Health Center ; quand un bain est nécessaire, l'ASPCA suggère un shampooing spécifique aux chats dilué approximativement 1:5 avec de l'eau et placer du coton dans les oreilles au préalable pour éviter l'eau.

Vérification des oreilles et des yeux

Pour les chiens, l'ASPCA dit que les débris visibles peuvent être essuyés doucement avec du coton ou de la gaze humidifiée avec de l'huile minérale, du peroxyde d'hydrogène ou un nettoyant auriculaire liquide ; les chiens aux oreilles tombantes ou qui nagent souvent ont besoin d'une attention particulière pour éviter les infections. Pour les chats, l'ASPCA conseille une vérification hebdomadaire des oreilles pour confirmer qu'elles sont propres et d'un rose pâle, avertissant explicitement contre le nettoyage à l'intérieur du conduit, qui peut causer un traumatisme ou une infection.

Les yeux doivent être clairs et brillants, avec des bordures de paupière roses chez les chiens ; l'écoulement, le larmoiement excessif ou l'opacité sont des signes qu'il est utile de mentionner à un vétérinaire, selon l'ASPCA.

Contrôles de santé hebdomadaires à la maison

Les conseils de soins préventifs des VCA Animal Hospitals pour les chiens recommandent que les propriétaires observent régulièrement l'appétit, les habitudes de toilette, la mobilité, la respiration et l'état de la peau, car les changements graduels dans ces domaines sont ce sur quoi les vétérinaires comptent entre les examens annuels pour détecter les problèmes tôt.

Le Cornell Feline Health Center énumère des signes d'avertissement spécifiques pour les chats justifiant une visite vétérinaire : un pelage terne ou irrégulier, une perte d'appétit, des vomissements ou une diarrhée persistants, un écoulement nasal ou oculaire, des éternuements, une perte de poids, un effort ou une douleur lors de la miction, du sang dans l'urine, des changements dans la fréquence de la miction, une respiration difficile ou rapide, la léthargie, ou tout gonflement. Un chat qui cesse de se toiletter, laissant le pelage terne ou hirsute, peut lui-même être un signe précoce de maladie, note le centre.

Routine hebdomadaire en un coup d'œil

Quand appeler le vétérinaire

• Pelage terne, irrégulier, ou un chat qui cesse de se toiletter (Cornell Feline Health Center)
• Perte d'appétit, vomissements ou diarrhée persistants (Cornell Feline Health Center)
• Mauvaise haleine, salivation, patte à la bouche ou aliments tombés, qui peuvent signaler une maladie dentaire (VCA Animal Hospitals)
• Écoulement auriculaire, gonflement, ou odeur forte (ASPCA)
• Respiration difficile ou rapide, effort lors de la miction, ou tout nouveau gonflement (Cornell Feline Health Center)