Comment choisir le bon parfum : familles de parfums, notes et concentration

Commencez par les familles de parfums

Les parfumeurs et les détaillants classent les senteurs en larges familles pour prédire comment un parfum se sentira avant que quelqu'un ne l'odore sur la peau. Selon un guide de roue des parfums publié par CandleScience, fournisseur de bougies et de parfums, les principales familles sont Épicé, Gourmand, Ambré, Boisé, Aromatique, Floral, Agrumes, Marin/Ozoné, Vert et Fruité.

• Agrumes : citron, bergamote, écorce d'orange — aigre et immédiat
• Floral : rose, jasmin et autres mélanges dominés par des fleurs
• Boisé : cèdre, bois de santal, vétiver — bases ancrées et chaudes
• Ambré : résines, épices chaudes et vanille, souvent appelé oriental
• Gourmand : senteurs construites pour sentir bon ou comestible
• Aromatique, Vert, Marin/Ozoné et Fruité complètent la roue

Le guide de CandleScience note que les familles placées côte à côte sur la roue sont appelées 'apparentées' — elles partagent des caractéristiques et tendent à se mélanger harmonieusement. Un point de départ pratique est de remarquer quelles familles apparaissent déjà parmi les senteurs, les bougies ou les lotions qu'une personne aime déjà, puis d'explorer les familles voisines sur la roue.

Comment les notes se déploient avec le temps

À l'intérieur de chaque famille, un parfum est construit en couches connues sous le nom de pyramide olfactive, une structure qui selon l'article Wikipédia sur les notes de parfumerie a gagné en importance au XIXe siècle grâce à des parfumeurs comme François Coty. Les notes sont organisées par volatilité — à quelle vitesse leurs molécules s'évaporent.

Les notes de tête, ou notes de sortie, sont perçues immédiatement à l'application ; elles sont constituées de petites molécules légères avec un coefficient d'évaporation d'environ 1 à 14, et sont souvent des senteurs agrumées ou vert pâle. Les notes de cœur, ou notes du milieu, émergent à mesure que le sommet s'estompe et durent généralement environ vingt minutes à une heure, avec un coefficient d'évaporation de 15 à 60 — la lavande et la rose en sont des exemples courants. Les notes de fond, parfois appelées notes de l'âme, deviennent perceptibles environ 30 minutes après l'application et peuvent persister pendant plus de 24 heures dans le cas des composés de musc ; leur coefficient d'évaporation va de 61 à 100.

Parce que les notes de fond ne se révèlent qu'après que la tête et le cœur se sont estompés, juger un parfum à partir des premières minutes seulement passe à côté de la plupart de la façon dont il sentira réellement pendant le reste de la journée.

Choisissez un niveau de concentration

Le même parfum est généralement vendu en différentes concentrations, qui affectent sa force et sa durabilité. Un détail publié par la maison de parfums française Versatile Paris énumère quatre niveaux courants, tout en notant que les plages de pourcentage sont des conventions de l'industrie plutôt qu'une norme juridique, car chaque maison de parfums fixe sa propre posologie.

Versatile Paris souligne également que la base compte autant que le pourcentage : les parfums à base d'alcool se projettent rapidement vers l'extérieur, tandis que les versions à base d'huile restent plus près de la peau et se libèrent progressivement, deux produits de concentration similaire peuvent donc ressentir une intensité différente.

Étapes pour trouver votre signature olfactive

1. Choisissez une ou deux familles de la roue qui correspondent à des senteurs déjà appréciées, et échantillonnez également les voisins 'apparentés' les plus proches.
2. Établissez une courte liste de trois à cinq candidats plutôt que de tester de nombreux parfums à la fois, une méthode recommandée par le détaillant britannique The Perfume Stash pour garder les comparaisons gérables.
3. Appliquez chaque candidat sur la peau plutôt que de juger à partir d'une seule bouffée ; The Perfume Stash note que plusieurs utilisations complètes sont plus informatives qu'un seul test rapide.
4. Laissez le parfum atteindre son stade de 'séchage', ou 'dry-down', avant de former une opinion — selon l'article Wikipédia sur les notes de parfumerie, les notes de fond deviennent perceptibles à partir d'environ 30 minutes après l'application et peuvent durer plus de 24 heures pour les composés de musc.
5. Portez chaque parfum de la liste courte sur un jour différent, dans des cadres différents comme le travail, les loisirs et une sortie le soir, comme le recommande The Perfume Stash, plutôt que de vous fier à une seule occasion.
6. Décidez d'une concentration (cologne, toilette, parfum ou extrait) en fonction de la durée et de l'intensité avec lesquelles le parfum doit porter pour l'occasion.
7. Ne passez à un flacon de taille normale qu'après plusieurs utilisations complètes confirmant que le parfum plaît toujours une fois que les notes de tête se sont estompées.

Le guide de The Perfume Stash note également qu'une 'signature olfactive' ne signifie pas nécessairement un seul flacon pour la vie : beaucoup de gens gardent un parfum pour le jour, un autre pour les soirées, et alternent les senteurs selon les saisons ou pour des occasions spéciales.