Le 15 octobre 2026, la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) a voté pour arrêter l'insertion de secondes intercalaires dans le Temps universel coordonné (UTC), à compter du 20 mai 2027. Le changement signifie que l'UTC fonctionnera continuellement et sera autorisé à dériver jusqu'à une heure de la rotation réelle de la Terre avant toute correction future, au lieu des ajustements d'une seconde utilisés depuis 1972.
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La Conférence générale des poids et mesures (CGPM), l'organe intergouvernemental qui supervise les normes de mesure mondiales, a voté le 15 octobre 2026 lors de sa 28e conférence à Versailles, en France, pour arrêter la pratique d'ajouter des secondes intercalaires au Temps universel coordonné (UTC). La résolution a été adoptée à la majorité des voix par les représentants des États membres de l'organisation, selon Euronews et Scientific American.
Le changement entre en vigueur le 20 mai 2027 — Journée mondiale de la métrologie. À partir de cette date, l'UTC fonctionnera continuellement, sans les insertions occasionnelles d'une seconde qui ont régulièrement réalignné le temps des horloges atomiques avec la rotation légèrement irrégulière de la Terre depuis 1972.
Qu'était une seconde intercalaire et pourquoi existait-elle
Selon l'article Wikipedia sur le sujet, une seconde intercalaire est un ajustement d'une seconde qui a été appliqué à l'UTC depuis 1972 pour le maintenir à moins de 0,9 secondes de l'UT1, l'échelle de temps basée sur la rotation réelle de la Terre. Les horloges atomiques qui définissent le Temps atomique international (TAI) fonctionnent à une vitesse parfaitement constante, mais la rotation de la planète varie irrégulièrement, donc sans correction, l'heure de l'horloge et l'heure solaire divergeraient lentement.
Entre 1972 et 2016, 27 secondes intercalaires ont été ajoutées, toujours le 30 juin ou le 31 décembre, la plus récente étant insérée à la fin de 2016. Les ajustements ont été annoncés irrégulièrement, environ tous les 21 mois en moyenne, chaque fois que le Service international de la rotation terrestre et des systèmes de référence en déterminait la nécessité.
Pourquoi les scientifiques voulaient-ils l'éliminer
Les secondes intercalaires ont causé des problèmes techniques répétés. L'article Wikipedia documente les pannes liées à la seconde intercalaire de 2012 affectant la base de données Cassandra de Reddit, les systèmes Hadoop de Mozilla, Qantas et divers services basés sur Linux ; les récepteurs GPS et les serveurs du protocole d'heure réseau ont également été affectés. Des entreprises comme Google et Amazon ont adopté une solution de « lissage du saut », distribuant la seconde supplémentaire progressivement sur plusieurs heures plutôt que de l'insérer d'un seul coup.
Cependant, le facteur décisif en 2026 était le risque d'une seconde intercalaire négative — supprimer une seconde plutôt que d'en ajouter une — qui n'a jamais été mise en œuvre. Scientific American a rapporté que la rotation de la Terre a récemment accéléré, soulevant la possibilité qu'une seconde intercalaire négative aurait pu être nécessaire dès 2029. Nick Stamatakos, chef du Département d'orientation terrestre de l'Observatoire naval américain, a été cité en disant « éviter les secondes intercalaires négatives est un facteur très important », tandis que Noël Dimarcq, président d'un comité consultatif du BIPM, a remarqué, « Après 30 ans de débats, nous sommes prêts ».
Éviter les secondes intercalaires négatives est un facteur très important.
— Nick Stamatakos, cité par Scientific American
Comment fonctionne le nouveau système
Au lieu des corrections d'une seconde, les nouvelles règles permettent à l'écart entre l'UTC et l'UT1 de croître jusqu'à 3 600 secondes — une heure — avant qu'un ajustement, décrit comme une « heure intercalaire », soit nécessaire. Scientific American a rapporté que, au rythme actuel de divergence, une telle correction n'est pas attendue avant plus de 1 000 ans. Euronews a décrit le changement comme essentiellement préventif, affirmant que toute correction basée sur cette nouvelle tolérance reste lointaine.
Le Bureau international des poids et mesures (BIPM), l'organisation qui coordonne l'UTC au nom de ses États membres, met en œuvre la politique que la CGPM établit, selon le reportage d'Euronews et de Scientific American sur le vote.
Contexte : la résolution de 2022
La décision s'appuie sur une résolution que la CGPM a adoptée le 18 novembre 2022, qui ordonnait que l'écart maximal autorisé entre l'UTC et l'UT1 soit augmenté « en, ou avant, 2035 ». Le vote d'octobre 2026 a établi la date effective définitive du 20 mai 2027 et a fixé la divergence maximale d'une heure, selon le résumé de Wikipedia de l'historique des résolutions.
Qui est affecté
Scientific American a rapporté que le GPS et autres systèmes de navigation par satellite, les réseaux de télécommunications, les ordinateurs, les téléphones, les navires et les avions dépendent tous de normes de temps précises et seront affectés par le passage à un UTC continu. Les applications d'astronomie et de géodésie qui dépendent de la position rotationnelle de la Terre devront suivre l'écart croissant UTC-UT1 séparément plutôt que de s'appuyer sur des corrections de secondes intercalaires, selon le reportage d'Euronews.
Anciennes vs. nouvelles règles de chronométrage UTC
Caractéristique
Système pré-2027
Système post-2027
Type de correction
Seconde intercalaire d'une seconde
« Heure intercalaire » d'une heure (si jamais nécessaire)
Écart maximal UTC–UT1 autorisé
0,9 secondes
3 600 secondes (1 heure)
Corrections appliquées (1972–2016)
27 secondes intercalaires insérées
Aucune encore selon le nouveau système
Prochaine correction attendue
Irrégulière, environ tous les 21 mois historiquement
Pas attendue avant plus de 1 000 ans, selon une estimation citée par Scientific American
Date d'entrée en vigueur du changement
N/A
20 mai 2027
Vos questions
Quand les secondes intercalaires prennent-elles officiellement fin?
L'UTC continu, sans insertions de secondes intercalaires, entre en vigueur le 20 mai 2027, suite au vote de la CGPM du 15 octobre 2026.
Qui a décidé d'abolir les secondes intercalaires?
La Conférence générale des poids et mesures (CGPM), l'organe intergouvernemental qui établit les normes de mesure mondiale, a approuvé le changement par vote à la majorité lors de sa 28e conférence à Versailles.
Pourquoi les secondes intercalaires causaient-elles des problèmes?
Les insertions précédentes de secondes intercalaires ont déclenché des pannes logicielles chez des entreprises comme Reddit et Mozilla et ont affecté des systèmes comme celui de Qantas et divers serveurs Linux ; le risque décisif en 2026 était la possibilité d'une seconde intercalaire « négative » non testée alors que la rotation de la Terre s'accélérait.
Qu'est-ce qui remplace la seconde intercalaire?
L'UTC sera autorisé à s'écarter du temps basé sur la rotation terrestre UT1 jusqu'à une heure avant que toute correction — une « heure intercalaire » — ne soit appliquée, un changement qui ne devrait pas être nécessaire pendant plus de 1 000 ans selon Scientific American.
Combien de secondes intercalaires y a-t-il eu au total?
Vingt-sept secondes intercalaires ont été ajoutées à l'UTC entre 1972 et 2016, la plus récente le 31 décembre 2016 ; aucune n'a été ajoutée depuis.
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La Conférence générale des poids et mesures a voté le 15 octobre 2026 pour arrêter d'ajouter des secondes intercalaires au Temps universel coordonné (UTC), rendant le standard horaire continu à partir du 20 mai 2027. La décision, adoptée en tant que Résolution 5 à la 28e réunion du BIPM à Versailles, France, remplace la correction d'une seconde utilisée depuis 1972 avec une tolérance allant jusqu'à une heure.
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