Un ingénieur d'OpenAI saoudien accusé d'avoir planté un appareil d'enregistrement caché dans le bureau de SF

Les procureurs fédéraux à San Francisco ont inculpé un ingénieur d'OpenAI d'avoir utilisé un dispositif électronique pour intercepter des communications orales, après que l'entreprise ait déclaré avoir découvert un appareil d'enregistrement caché dans l'une de ses salles de conférence. Le suspect, Abdulrahman Alfozan, 35 ans, a été arrêté vendredi, 9 octobre 2026, et a été licencié par OpenAI suite à la découverte, selon l'entreprise et les procureurs fédéraux.

Qu'a-t-on trouvé et où

Selon les documents judiciaires décrits par les procureurs, un appareil doté d'un microphone et de la capacité de se connecter à une caméra a été trouvé caché dans du papier hygiénique et inséré dans un port USB à l'arrière d'un téléviseur dans une salle de conférence exécutive au bureau d'OpenAI à San Francisco. OpenAI déclare que l'appareil a été installé le 28 septembre 2026 environ, et découvert par l'équipe de sécurité de l'entreprise le 30 septembre.

Un deuxième appareil similaire a été trouvé le 5 octobre à l'intérieur d'un sac sans surveillance laissé près d'une imprimante ailleurs dans le bâtiment. Le sac contenait également le portefeuille et la pièce d'identité d'Alfozan, ont déclaré les procureurs. Selon les enquêteurs, les appareils utilisaient le chiffrement et incluaient des fonctionnalités conçues pour échapper à la détection des données qu'ils transmettaient.

Qui est Abdulrahman Alfozan

Alfozan est un ressortissant saoudien qui possède le statut de résident permanent américain depuis septembre 2020. Il a rejoint OpenAI en juillet 2025 en tant que responsable de l'ingénierie sur la plateforme d'agents d'IA de l'entreprise. Avant OpenAI, il a été ingénieur fondateur à la startup Nash de 2022 à 2025, ingénieur systèmes senior chez Meta de 2017 à 2022, et a occupé des postes antérieurs à Reach Labs, Microsoft, SAP Berlin et Akamai. Il possède une maîtrise en science des données de l'Université de Californie, Berkeley.

Comment les enquêteurs disent que l'appareil a été planté

Les procureurs allèguent qu'entre les 24 et 30 septembre, un compte lié à ChatGPT enregistré au nom du conjoint d'Alfozan mais partageant des identifiants avec son propre compte a été utilisé pour demander comment construire un enregistreur audio continu, activer l'« écoute en direct à distance », chiffrer les données sur une carte SD, et gérer le téléchargement ou la suppression d'enregistrements. Séparément, OpenAI déclare que les outils de productivité interne liés au propre compte d'Alfozan ont été utilisés pour rechercher des adresses de bâtiments, des emplacements et capacités de salles de réunion, des calendriers, et l'emplacement de la direction de l'entreprise et des partenaires externes.

Les images des caméras de surveillance examinées par les enquêteurs auraient montré Alfozan à proximité de la salle de conférence exécutive à plusieurs reprises malgré le fait qu'il n'était pas autorisé à s'y trouver, y compris un cas où il semblait regarder derrière la télévision où un appareil a été trouvé plus tard.

Accusations et procédure judiciaire

Alfozan fait face à une inculpation fédérale d'utilisation ou tentative d'utilisation d'un appareil pour intercepter des communications orales, qui entraîne une peine maximale de cinq ans de prison, une amende de 250 000 $ et trois ans de mise en liberté surveillée. Il a comparu pour la première fois devant le tribunal fédéral mardi, 13 octobre, avec une audience de détention prévue pour le 19 octobre devant le juge magistrat fédéral Alex G. Tse à San Francisco.

Le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré que le supposé stratagème visait à capturer « des communications sensibles concernant la technologie de super intelligence de l'entreprise », et a déclaré que la protection de l'innovation en IA américaine est essentielle à la force économique et à la sécurité nationale du pays, la qualifiant d'une des plus hautes priorités de contre-espionnage du FBI.

Réaction d'OpenAI

OpenAI a déclaré qu'elle avait signalé l'affaire au FBI et rompu le contrat de travail d'Alfozan. La société a affirmé qu'elle n'a actuellement « aucune indication que cet individu ait accédé de manière inappropriée ou exfiltré les poids des modèles, le code source ou les données clients ». Il n'est pas publiquement connu si l'appareil d'enregistrement a capturé des communications avant sa découverte.

Chronologie de l'affaire