Rocket Lab Repousse le Lancement Inaugural de la Fusée Neutron de 2026 à 2027

Rocket Lab Corporation a annoncé le 14 octobre 2026 qu'elle ajuste le calendrier de développement de Neutron, sa prochaine fusée réutilisable de capacité moyenne, en reportant l'objectif de lancement inaugural du quatrième trimestre 2026 à un moment en 2027, selon une déclaration de l'entreprise rapportée par Yahoo Finance et une présentation aux investisseurs et une mise à jour vidéo publiées le même jour.

Quelle est la cause du retard

Selon un rapport de Securities.io, le changement de calendrier remonte au dôme du réservoir de carburant frontal du premier étage, une grande structure composite de carbone. Les inspections ont découvert des vides — petites poches d'air entre les couches de fibre de carbone — dans une version nouvellement durcie du dôme.

Le rapport indique que les vides proviendraient de modifications de conception apportées après qu'une version antérieure du réservoir ait déjà été qualifiée. Ces modifications ont augmenté l'épaisseur du composite de carbone dans certaines zones, créant les conditions pour que des vides se forment pendant le processus de durcissement. Rocket Lab a déclaré qu'elle avait reproduit le défaut en tests et qu'elle ajoutait des modifications au processus de fabrication pour éviter qu'il ne se reproduise.

Beck a également décrit le dôme de carburant de Neutron comme faisant partie de ce qu'il a appelé la plus grande structure pressurisée jamais réalisée en composite de carbone, selon Securities.io, et a déclaré que Rocket Lab avait développé des procédés de durcissement personnalisés sans autoclave car aucun autoclave industriel suffisamment grand pour le composant n'existe.

Securities.io a rapporté que trois étapes restent avant que le dôme soit prêt : construire un nouveau dôme frontal, le durcir et le tester, puis assembler l'étage pour des campagnes d'essais hydrostatiques et cryogéniques. L'entreprise a déclaré qu'elle s'attend à ce que ce travail soit terminé avant la fin du premier trimestre 2027, ce qui placerait le lancement inaugural réel plus tard dans l'année.

Comment les investisseurs ont réagi

Le cours des actions de Rocket Lab a chuté après l'annonce. Yahoo Finance a rapporté que les actions ont baissé de 7,85% à 59,18 $, tandis que Investing.com a chiffré la baisse à 7,80% le même jour.

La réaction a suivi un recul plus large du titre. Un rapport de The Motley Fool, publié deux jours avant l'annonce du retard, indiquait que les actions de Rocket Lab se négociaient à environ 55% en dessous du record d'environ 150 $ atteint fin mai 2026.

Le rapport de The Motley Fool a également lié une partie de la baisse à la position de trésorerie de l'entreprise, en citant un flux de trésorerie disponible au deuxième trimestre de 110 millions de dollars négatifs, contre 55 millions de dollars négatifs un an plus tôt, et une dilution due aux émissions d'actions — 1,94 milliard de dollars levés à la mi-septembre 2026 par la vente de 29,3 millions d'actions.

Malgré la baisse du titre par rapport à son sommet, The Motley Fool a rapporté qu'ARK Invest de Cathie Wood continuait d'acheter des actions de Rocket Lab, en acquérant environ 1,3 million d'actions dans trois transactions entre le 31 août et le 1er octobre 2026 — d'une valeur de plus de 85 millions de dollars au moment de l'achat — portant les trois fonds d'ARK à une participation combinée d'environ 3,2 millions d'actions, évaluées à environ 220 millions de dollars.

Manifeste client de Neutron

Même avant la mise à jour du 14 octobre, The Motley Fool a rapporté que la direction de Rocket Lab elle-même avait reconnu que la fenêtre pour un lancement de Neutron avant la fin 2026 se rétrécissait. Le même rapport indiquait que la première mission client confirmée de Neutron, pour Kepler Communications, n'était pas prévue avant 2028, et que l'entreprise décrivait son portefeuille de lancement plus large comme se rapprochant de la capacité maximale jusqu'à la fin de la décennie.

Qu'est-ce que Neutron

Neutron est le véhicule de lancement réutilisable de capacité moyenne en développement de Rocket Lab, destiné à transporter des charges utiles plus importantes que le lanceur Electron existant de l'entreprise et à concourir pour les contrats de lancement de sécurité nationale et de constellation de satellites commerciaux. Rocket Lab fait actuellement voler le plus petit Electron et le véhicule HASTE suborbitaire pour les clients commerciaux, gouvernementaux et de défense, selon Investing.com.

Ni Investing.com ni Yahoo Finance n'ont signalé de guidance financière supplémentaire directement liée au retard, et la déclaration de Rocket Lab, telle que résumée par Yahoo Finance, n'incluait pas de raison spécifique au changement de calendrier, avec plus de détails fournis plutôt par la présentation aux investisseurs et la mise à jour vidéo mentionnées par Securities.io.