Cara Memilih Universitas atau Perguruan Tinggi: Faktor Kunci yang Perlu Dipertimbangkan

Siswa sering diberitahu untuk memilih sekolah "terbaik", tetapi panduan perlindungan konsumen AS dan kantor penerimaan universitas menunjuk pada serangkaian faktor yang lebih sempit dan dapat diperiksa: apa yang benar-benar Anda bayar setelah bantuan, apakah sekolah memiliki akreditasi yang tepat, bagaimana alumni mereka melakukannya, dan apakah lingkungan akademik dan kampus sesuai dengan tujuan Anda.

Bandingkan harga bersih, bukan biaya kuliah yang dipublikasikan

Federal Trade Commission (FTC) menyarankan siswa untuk menanyakan kepada setiap sekolah tentang bantuan keuangan, beasiswa institusional, dan rencana pembayaran daripada hanya mengandalkan harga yang dipublikasikan. Data dari penelitian Trends in College Pricing oleh College Board menunjukkan mengapa hal ini penting: biaya kuliah dan biaya yang dipublikasikan terus meningkat, tetapi jumlah rata-rata yang benar-benar dibayarkan siswa setelah hibah, yang dikenal sebagai harga bersih, telah datar atau menurun di beberapa jenis lembaga.

Verifikasi akreditasi sebelum Anda melamar

Menurut FTC, akreditasi sangat penting karena mempengaruhi apakah kredit ditransfer ke sekolah lain dan apakah siswa dapat mengakses bantuan keuangan federal sama sekali. FTC merekomendasikan menggunakan alat College Navigator Departemen Pendidikan untuk memeriksa status akreditasi sekolah, dan kemudian memastikan bahwa badan akreditasi itu sendiri muncul dalam daftar resmi akreditasi yang diakui oleh Departemen Pendidikan.

Tanyakan tentang hasil: kelulusan dan pembayaran kembali pinjaman

Panduan FTC memberitahu siswa untuk menanyakan langsung berapa persentase siswa yang lulus dan apakah lulusan dapat membayar kembali pinjaman mereka. Pertanyaan hasil ini disajikan sebagai sama pentingnya dengan biaya, karena harga yang lebih rendah tidak bernilai jika siswa tidak menyelesaikan program mereka atau berjuang untuk membayar kembali hutang kemudian.

Cocokkan program akademik, ukuran, dan kehidupan kampus dengan tujuan Anda

Panduan masuk universitas dari University at Albany dan Western Colorado University keduanya menggambarkan kecocokan akademik sebagai titik awal: memastikan sekolah menawarkan jurusan yang dimaksudkan, fleksibel bagi siswa yang kemudian mengubah arah, dan memberikan peluang penelitian atau magang. Kedua panduan juga menunjukkan ukuran kampus sebagai pembentuk pengalaman sehari-hari, karena lembaga yang lebih kecil cenderung menawarkan kontak fakultas yang lebih dekat sementara yang lebih besar menawarkan program dan opsi sumber daya yang lebih luas.

• Program akademik, fakultas, dan fleksibilitas untuk mengubah jurusan
• Ukuran kampus dan lingkungan belajar—seminar kecil versus ruang kuliah besar
• Lokasi dan gaya hidup, termasuk kedekatan ke magang dan pekerjaan
• Kehidupan siswa: klub, perumahan, dan budaya kampus
• Layanan dukungan: penasihat akademik, bimbingan, konseling, program transisi tahun pertama
• Layanan karir, koneksi pemberi kerja di kampus, dan jaringan alumni

Waspadalah terhadap bendera merah perekrutan, terutama di sekolah nirlaba

FTC memperingatkan bahwa beberapa perekrut menekan calon siswa untuk mendaftar dengan cepat tanpa waktu untuk membandingkan opsi atau meninjau materi program tertulis. Badan ini mencatat bahwa institusi nirlaba kadang-kadang berfokus pada pendapatan bagi pemilik daripada hasil siswa, dan bahwa sekolah-sekolah seperti itu, bersama dengan yang lain, dapat secara aktif merekrut veteran militer menggunakan manfaat GI Bill. FTC menyarankan meminta materi tertulis terlebih dahulu dan mengajukan keluhan di ReportFraud.ftc.gov atau dengan pengacara negara bagian jika sekolah salah menyatakan program.

Cara langkah demi langkah untuk mempersempit daftar Anda

1. Daftarkan prioritas Anda terlebih dahulu—jurusan yang dituju, batas biaya, jarak dari rumah, dan ukuran kampus yang disukai—sebelum mencari sekolah.
2. Untuk setiap sekolah dalam daftar Anda, tanyakan tentang harga bersih setelah hibah dan beasiswa daripada membandingkan angka biaya kuliah yang dipublikasikan.
3. Konfirmasi status akreditasi sekolah melalui alat College Navigator Departemen Pendidikan, dan periksa bahwa akreditasi-nya ada dalam daftar yang diakui secara resmi oleh Departemen.
4. Tanyakan kepada staf penerimaan persentase siswa yang lulus dan seberapa baik lulusan dapat membayar kembali pinjaman mereka.
5. Tinjau program akademik, fakultas, dan fleksibilitas untuk mengubah jurusan untuk setiap sekolah.
6. Timbang ukuran kampus, lokasi, dan gaya hidup terhadap preferensi Anda sendiri untuk ukuran kelas dan sekitarnya.
7. Periksa layanan dukungan yang tersedia dan layanan karir, termasuk penasihat, konseling, dan koneksi pemberi kerja atau alumni.
8. Kunjungi kampus secara pribadi atau ikuti tur virtual, dan berbicara dengan siswa saat ini tentang kehidupan sehari-hari.
9. Bandingkan penawaran bantuan keuangan akhir berdampingan, dan minta waktu untuk memutuskan daripada merespons tekanan dari perekrut.

Di seluruh panduan yang ditinjau, satu poin berulang: kecocokan pribadi dan fakta yang diverifikasi tentang biaya dan hasil membawa lebih banyak bobot untuk kepuasan dan kesuksesan jangka panjang daripada pengakuan nama sekolah atau peringkat saja.