LeBron James esordisce in casa per i Philadelphia 76ers contro i Cleveland Cavaliers

LeBron James ha disputato il suo primo match casalingo di stagione regolare per i Philadelphia 76ers giovedì 22 ottobre 2026, quando la squadra ha ospitato i Cleveland Cavaliers per la partita inaugurale in casa presso l'Xfinity Mobile Arena nel Sud di Filadelfia. Il fischio d'inizio era previsto per le 19:00 ET, con la partita trasmessa a livello nazionale su ESPN, secondo NBA.com ed ESPN.

Un esordio preparato da tre mesi

James ha firmato con Filadelfia come free agent nell'estate, annunciando la mossa sui social media il 24 luglio 2026; l'accordo è diventato ufficiale il 26-27 luglio. Secondo NBA.com e NBC Sports Philadelphia, il contratto è per due anni e 8 milioni di dollari, con un'opzione giocatore e un trade kicker del 15 percento — una significativa riduzione rispetto ai circa 53 milioni di dollari che ha guadagnato con i Lakers la stagione precedente.

James aveva considerato il ritiro dopo la fine della sua esperienza con i Lakers, ma ha deciso di continuare a giocare, definendo la mossa la sua 'ultima decisione', secondo NBA.com. Si unisce a un roster della Conferenza Est costruito attorno al centro Joel Embiid e alla guardia Tyrese Maxey, insieme alla nuova aggiunta del periodo di contrattazioni Jaylen Brown. La firma ha reso i 76ers — che non vincono un campionato dal 1983, secondo NBA.com — favoriti secondo le scommesse per contendere il titolo.

Distrazioni prima del fischio d'inizio

La partita inaugurale in casa è arrivata nel bel mezzo di una disputa pubblica che ha coinvolto il presidente Donald Trump. Durante la vittoria di stagione regolare di Filadelfia al Madison Square Garden due giorni prima, James è sembrato imitare uno swing da golf e un tiro in sospensione mentre suonava l'inno nazionale. Giovedì, ore prima della partita inaugurale, Trump ha criticato James sui social media per il gesto e lo ha esortato a scusarsi con il personale militare degli Stati Uniti, secondo ESPN. I rappresentanti di James non hanno risposto alla richiesta di commento di ESPN, e James non ha parlato ai giornalisti prima della partita di giovedì.

L'allenatore dei 76ers Nick Nurse ha affrontato la controversia raggruppandola con altre distrazioni che la squadra ha affrontato, dicendo ai giornalisti che il suo focus era su far sì che i giocatori si presentassero a pratiche, sessioni video e partite, secondo Field Level Media, il servizio di notizie il cui rapporto è stato pubblicato anche via Reuters.

Preparazione della partita inaugurale in casa

Filadelfia è arrivata alla partita inaugurale con record 1-0 dopo aver battuto i campioni in carica New York Knicks 106-100 fuori casa due notti prima, una partita in cui James ha registrato 14 punti, nove rimbalzi e sette assist, secondo Arab News e Yardbarker. Cleveland è entrata con record 0-0 per la stagione ma aveva spazzato via tutti e quattro gli incontri con Filadelfia nel 2025-26, superando i Sixers con una media di 124,3 a 111,0 in quelle partite, secondo NBC Philadelphia.

La storia personale di James con i Cavaliers si estende per 11 stagioni in due periodi, incluso l'unico campionato NBA della franchigia nel 2016. Entrando in giovedì, il suo record in carriera contro Cleveland era 20-6 su 26 partite, con medie in carriera di 26,9 punti, 7,0 rimbalzi e 7,0 assist in quegli incontri, ha riferito NBC Philadelphia.

All'interno dell'arena

I 76ers hanno costruito una presentazione della partita inaugurale attorno ai nuovi arrivi. L'annunciatore veterano Matt Cord è tornato dal ritiro specificamente per la stagione con James e Brown, secondo FOX29 Philadelphia, che ha anche riferito che SEPTA e Fulton Bank hanno offerto corse gratuite della Broad Street Line tra le 20:00 e la mezzanotte per aiutare i tifosi a raggiungere l'arena. Il gruppo vocale Boyz II Men ha eseguito l'inno nazionale prima della partita, secondo la copertura dal vivo del Philadelphia Inquirer.

La copertura locale prima della partita, inclusa la relazione video di NBC Philadelphia, ha descritto i tifosi dei Sixers come altamente in attesa della notte, e il blog dal vivo dell'Inquirer ha notato un'atmosfera carica nell'arena ben prima che gli spalti fossero pieni.

Come si è svolta la partita

Cleveland ha controllato l'apertura della partita. I Cavaliers hanno chiuso il primo quarto in vantaggio 35-18 dopo aver terminato il periodo con una serie di 24-7, secondo ESPN e l'Inquirer, mentre Filadelfia ha tirato 8 su 21 dal campo con otto perse nel quarto. All'intervallo, Cleveland conduceva 69-45; alla pausa, i 76ers avevano commesso 13 perse e stavano tirando il 40 percento dal campo e il 21 percento dalla distanza, secondo gli aggiornamenti dal vivo di ESPN e dell'Inquirer.

NBC Philadelphia ha riferito che i Sixers avevano sostituito i veterani in partenza Paul George e Kelly Oubre Jr. con James e Brown nel periodo di contrattazioni, mentre Cleveland ha mantenuto il suo nucleo di Mitchell, Harden, Mobley e Allen e ha aggiunto l'ala Peyton Watson, che ha tirato il 41,1 percento dalla distanza nella stagione precedente.