MLB propone una stagione di 154 partite, Serie Divisionale Best-of-Seven a partire dal 2029

La Major League Baseball ha proposto di ridurre la stagione regolare da 162 partite a 154 e di espandere il turno della Serie Divisionale dei playoff da un formato best-of-cinque a un formato best-of-sette, con entrambi i cambiamenti previsti per iniziare nella stagione 2029, secondo MLB.com e ESPN.

La proposta è emersa durante i negoziati in corso del contratto collettivo tra la MLB e l'Associazione dei Giocatori della MLB (MLBPA). L'attuale contratto collettivo scade il 1° dicembre, secondo CBS Sports e TSN, e CBS Sports ha riferito che una serrata dei proprietari è considerata quasi certa se non viene raggiunto un nuovo accordo entro quella data.

Cosa propone la MLB

Con il piano, ogni squadra giocherebbe otto partite in meno nella stagione regolare, scendendo a 154. In cambio, la MLB vuole installare un giorno libero settimanale standard, modellato su un formato simile a quello dell'NPB giapponese, dove le squadre generalmente hanno libero il lunedì, secondo CBS Sports. Le squadre programmate per giocare di lunedì avrebbero invece il giovedì libero quella settimana. MLB.com ha riferito che il piano include anche quattro doppiette suddivise per stagione contro i rivali della divisione.

Il portavoce della MLB Glen Caplin ha detto che i cambiamenti fornirebbero "un giorno libero settimanale, che è buono per la salute dei giocatori, mentre crea anche una nuova finestra televisiva nazionale per mettere in evidenza i nostri team e i giocatori più eccitanti", secondo MLB.com e TSN. Caplin ha anche detto che i cambiamenti ai playoff ridurrebbero "meno partite pomeridiane feriali" a ottobre, ha riferito TSN.

Cambiamenti nel formato dei playoff

La Serie Divisionale si espanderebbe da best-of-cinque a best-of-sette a partire dal 2029, mentre il turno della Carta Selvatica rimane best-of-tre, secondo ESPN e MLB.com. La MLB ha anche proposto giorni liberi aggiuntivi durante i playoff, che la lega dice sia intesa a aumentare gli ascolti televisivi e consentire ai lanciatori titolari top di apparire più spesso.

Un cambiamento separato su come vengono selezionati gli avversari inizierebbe prima, nel 2027: il seed n. 3 potrebbe scegliere se affrontare il seed n. 5 o n. 6 nel turno della Carta Selvatica, e il seed n. 1 potrebbe scegliere quale vincitore della Serie della Carta Selvatica affronterà nella Serie Divisionale, secondo ESPN, MLB.com e CBS Sports.

Il salary cap è il punto critico

MLB.com e ESPN hanno entrambi riferito che la lega dice che gli stipendi dei giocatori non verrebbero ridotti con il nuovo programma, con le soglie di bonus adattate proporzionalmente per la stagione più breve. Ma l'MLBPA ha detto che la lega ha chiarito che tutte le sue proposte di programmazione e playoff sono subordinate all'accettazione da parte dei giocatori di un salary cap.

L'MLBPA ha detto che rivedrà il programma e le proposte sui playoff e risponderà al tavolo dei negoziati, secondo ESPN e CBS Sports. Nessuna controproposta del sindacato era stata resa pubblica a partire da questo rapporto.

Antefatto: la MLB ha giocato 154 partite prima

Una stagione di 154 partite non è nuova per la MLB. La lega ha giocato un programma di 154 partite dal 1904 al 1960 prima di espandersi a 162 partite nel 1961 per la Lega Americana e nel 1962 per la Lega Nazionale, secondo TSN.

MLB.com ha riferito che dal 2022 al 2025, le squadre hanno avuto in media il 24% di meno assegnazioni opzionali a settimana durante le settimane con un giorno libero programmato (1,45) rispetto alle settimane senza uno (1,90), una cifra che la lega cita come evidenza dei vantaggi per la salute dei giocatori.

Cosa succede dopo

Le proposte non sono definitive. Fanno parte dei negoziati attivi prima della scadenza del 1° dicembre del CBA, e qualsiasi cambiamento alla lunghezza della stagione regolare, al formato dei playoff o alle regole di selezione degli avversari richiederebbe un accordo tra la MLB e l'MLBPA. La lega ha legato i cambiamenti di programmazione e playoff al dibattito più ampio sul salary cap, che rimane irrisolto.