Brandstichting verwoest groot deel van Limoges Stadhuis tijdens Franse studentenprotesten

Brand breekt uit in het stadhuis

Op de avond van zaterdag 17 oktober 2026 braken gemaskerde demonstranten in het Hôtel de Ville in Limoges, in het west-centraal Frankrijk, en staken het in brand, meldde France24. Het vuur brandde de hele nacht tot 18 oktober, en beeldmateriaal toonde de instorting van de klokkentoren en het dak van het gebouw toen de vlammen zich verspreidden, volgens Euronews.

Barate beschreef de brand als een ernstig verlies voor het erfgoed van de stad en zei dat het een opzettelijke daad was uitgevoerd tijdens de onrust, meldde France24. Euronews meldde afzonderlijk dat het grootste deel van het 140 jaar oude gebouw werd vernietigd en zei dat de prefectuur het bevestigde als een beschermd erfgoedsite en lokale oriëntatiepunt.

Een stadhuis uit de 19e eeuw

De constructie van het Hôtel de Ville begon in 1879 en het gebouw werd geopend op 14 juli 1883, ontworpen door architect Charles-Alfred Leclerc, een voormalige hoofdarchitect van het Château de Versailles, volgens het Wikipedia-artikel ervan. Het neorenaissance- en Lodewijk XIII-stijlgebouw was deels gemodelleerd naar het stadhuis van Parijs en beschikt over een 43 meter hoge klokkentoren, een receptiezaal van roze marmer en muurschilderingen van Henri-Paul Motte. Het werd in 1975 als beschermd historisch monument (monument historique) ingeschreven en herbergde tijdens de Tweede Wereldoorlog Belgische regeringsambtenaren.

Limoges is de prefectuur van het departement Haute-Vienne in de regio Nouvelle-Aquitaine. Het stadhuis heeft meer dan 140 jaar als civiel centrum van de stad gediend.

Deel van een bredere golf van onrust

De Limoges-brand vond plaats tijdens een landelijk demonstratieweekend over levensonderhoud en schoolomstandigheden. De protestbeweging gaat terug tot midden september 2026, toen leraren van de middelbare school Saint-Exupéry in Créteil, bij Parijs, in staking gingen vanwege personeelstekorten, meldde France24. Studenten voegden zich bij de actie, en klachten over overvolle klaslokalen, verouderde schoolgebouwen en begrotingsbeperkingen waarmee scholen landelijk te maken hebben, verspreidden zich door het land, waarbij bredere frustratie over de levenskosten werd getrokken.

Op 17–18 oktober meldde Euronews dat ongeveer 550.000 mensen deelnamen aan demonstraties landelijk, waaronder ongeveer 110.000 in Parijs. Ongeveer 2.000 mensen verzamelden zich in de wijk Casseaux van Limoges, waar ook plundering werd gemeld langs Rue Jean Jaurès.

Limoges burgemeester Guillaume Guérin zei dat protesten een recht zijn maar dat geen onenigheid de vernietiging van openbare eigendom kan rechtvaardigen, meldde Euronews. President Emmanuel Macron zei op sociale media dat mensen die prefecturen, winkels en stadhuizen vandaliseerden of aanvielen, vervolgd zouden worden, volgens hetzelfde rapport.

Arrestatie en belofte tot wederopbouw

De speciale politie-eenheid RAID van Frankrijk arresteerde dinsdag 20 oktober een man in de nabijgelegen stad Val d'Issoire op verdenking van brandstichting, meldde UPI. Een woordvoerder van het Ministerie van Justitie beschreef hem als een extreemlinkse activist die al op de beveiligingswachterlijst S van de regering stond en die eerder gewelddadig in aanvaring met politie was gekomen tijdens een protest in 2024. De woordvoerder zei dat autoriteiten geloven dat de man niet alleen handelde, stellende dat naar schatting 500 tot 700 mensen aanwezig waren toen het vuur uitbrak, en zei dat het incident niet als een daad van terrorisme werd geclassificeerd.

Minister-President Sébastien Lecornu zei tegen burgemeester Guérin dat de nationale regering zou helpen de heropbouw van het stadhuis te financieren, meldde UPI. Guérin had eerder om overheidssteun gevraagd op de schaal van de restauratie-inspanningen van de Kathedraal van Notre-Dame in Parijs.