Hoe democratische verkiezingen werken: kiesstelsel, proces en vertegenwoordiging

Verkiezingen worden vaak eenvoudig beschreven als een dag waarop burgers 'gaan stemmen', maar de mechanica achter die handeling bepaalt wie uiteindelijk gaat regeren. Twee landen kunnen op dezelfde dag een stemming houden, met een vergelijkbare opkomst, en toch zeer verschillende parlementen voortbrengen — omdat de regel voor het omzetten van stemmen in zetels, bekend als het kiesstelsel, verschilt.

De drie grote families van kiesstelsel

Volgens het ACE Electoral Knowledge Network, een project dat gezamenlijk wordt beheerd door International IDEA, de Verenigde Naties en andere kiesondersteuningsorganen, vallen kiesstelsel in drie grote families, plus een kleinere groep stelsels die niet perfect in een van hen passen.

• Meerderheidsstelsels: de kandidaat of partij met de meeste stemmen in een kieskring wint de zetel, ongeacht of dit een absolute meerderheid is. First Past the Post (FPTP) is de eenvoudigste versie en wordt gebruikt in de meeste voormalige Britse koloniën; het Tweederondestelsel (TRS) houdt een tweede ronde tussen de toonaangevende kandidaten als niemand in de eerste ronde 50% haalt.
• Evenredige vertegenwoordiging (PR): zetels worden onder partijen verdeeld in overeenstemming met hun stemmenpercentage. Bij Lijstenstemming kiezen kiezers een partijlijst en worden zetels verdeeld met behulp van een wiskundige formule zoals de d'Hondt- of Sainte-Laguë-methode; het Single Transferable Vote (STV) stelt kiezers daarentegen in staat individuele kandidaten in kieskringen met meerdere zetels in volgorde in te delen.
• Gemengde stelsels: deze combineren een meerderheidsniveau met een evenredig niveau. In gemengde verhoudingsstelsel (MMP) compenseren de evenredige zetels elke onevenredigheid veroorzaakt door de meerderheidszetels; in parallelle stelsels worden de twee niveaus onafhankelijk van elkaar berekend, zonder dergelijke correctie.

ACE somt ook een vierde, kleinere groep stelsels op die in specifieke landen worden gebruikt, waaronder de Single Non-Transferable Vote (SNTV), de Limited Vote (LV) en de Borda Count (BC).

Waarom het stelsel belangrijk is: omvang van de kieskring en drempels

Twee technische instellingen doen veel werk bij het bepalen hoe evenredig het verkiezingsresultaat zal zijn, volgens ACE-materialen over de ontwerp van kiesstelsel. De omvang van de kieskring is het aantal zetels dat uit een enkele kieskring wordt gekozen: een omvang van één levert een alles-of-niets-resultaat op, terwijl hogere omvangen kleinere partijen in staat stellen om zetels te winnen. Een kiesdrempel is een minimumstemstemmenpercentage, vastgesteld in de wetgeving van een land, die een partij moet halen voordat deze überhaupt zetels kan ontvangen, een middel dat over het algemeen bedoeld is om het aantal partijen dat in het parlement binnenkomt te beperken.

Gerrymander verwijst naar de opzettelijke trekking van grenzen van kiesdistrict om de verkiezingskansen van één partij te begunstigen, zoals beschreven in het Engelstalige Wikipedia-artikel over kiesstelsel.

Welke stelsels worden waar gebruikt

Lijstenstemming is het meest gebruikte stelsel wereldwijd, volgens de Wikipedia-samenvatting van academisch onderzoek naar kiesstelsel, met ongeveer 80 landen die een vorm ervan gebruiken; het stelsel werd eerst in 1900 nationaal door België aangenomen. FPTP wordt gebruikt in meer dan 50 landen, vooral onder voormalige Britse gebieden, terwijl tweederondestelsels gebruikelijk zijn voor presidentsverkiezingen, voor dat doel in ongeveer 88 landen gebruikt. Gemengde stelsels functioneren in landen zoals Duitsland en Nieuw-Zeeland, terwijl STV in Ierland, Malta en voor enkele Australische verkiezingen wordt gebruikt.

Van registratie tot een gecertificeerd resultaat

Het kiezen van een stemmingsformule is slechts één onderdeel van het houden van een verkiezing. De U.S. Election Assistance Commission beschrijft de telingzijde van het proces als doorgang door afzonderlijke, opeenvolgende fasen, hoewel de specifieke regels per land en, in de Verenigde Staten, per staat verschillen.

1. Voorbereiding en registratie: kiesgerechtigde burgers bevestigen hun registratiestatus voor stemming; geschiktheid vereist meestal burgerschap, een minimumleeftijd en inwonerschap in de relevante rechtsgebied.
2. Stemming: stemmenbriefjes worden persoonlijk, per post of vooraf ingediend, afhankelijk van de regels van de rechtsgebied, onder procedures bedoeld om een veilige beveiligingsketen te handhaven.
3. Rapportage: op verkiezingsavond geven ambtenaren stemmingstellingen vrij die als onofficieel worden beschreven, zelfs nadat alle stembureaus hebben gerapporteerd, volgens de EAC.
4. Afstemming: ambtenaren aggregeren en stemmen elk geldig stemmenbriefje af over alle stemmingsmethoden — post, vooraf, verkiezingsdag en voorlopig — en controleren dat stemmingentotalen overeenkomen met het aantal personen dat als gestemd is geregistreerd.
5. Certificering: een aangewezen autoriteit (die per rechtsgebied verschilt) ondertekent een formele verklaring dat de afgesloten totalen een volledig en nauwkeurig verslag zijn van de uitgebrachte stemmen, soms na controles of hertelllingen vereist bij wet.

Vertegenwoordiging is niet automatisch

Geen van deze mechanica garandeert dat een parlement het electoraat weerspiegelt. ACE's richtlijnen voor het ontwerp van kiesstelsel stellen de onderliggende afweging voor als één van verschillende, vaak tegenstrijdige doelstellingen: vertegenwoordiging bieden, verkiezingen eenvoudig en toegankelijk houden voor kiezers, en kiezers in staat stellen individuele vertegenwoordigers verantwoordelijk te houden. Meerderheidsstelsels hebben de neiging duidelijker verantwoording en sterker lokale banden tussen een kiezer en één vertegenwoordiger te produceren, terwijl PR-stelsels de neiging hebben parlementen te produceren waarvan de partijsamenstelling de nationale stemmenverdeling nauwkeuriger volgt — de keuze tussen beide omvat het inruilen van het ene doel voor het andere, in plaats van beide tegelijk te bereiken.