La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) lanzó su nave Exploración de las Lunas Marcianas (MMX) a las 04:41 hora estándar de Japón el 20 de octubre de 2026, desde el Complejo de Lanzamiento Yoshinobu en el Centro Espacial de Tanegashima en la Prefectura de Kagoshima, según el aviso oficial de lanzamiento de JAXA y un informe de la agencia de noticias Jiji Press transmitido por Nippon.com.
La sonda se lanzó en un cohete H3, el décimo vuelo de ese lanzador. Aproximadamente una hora y once minutos después del lanzamiento, el cohete colocó a MMX en su trayectoria planeada, informó Nippon.com. Yasuhiro Kawakatsu, el líder de la misión MMX en el Instituto de Ciencia del Espacio y Aeronáutica de JAXA, dijo después del lanzamiento que «hemos confirmado que la sonda se encuentra en condiciones estables», según el mismo informe.
Makoto Arita, el gerente del proyecto H3, dijo que el equipo estaba satisfecho de haber alcanzado el primer hito de la misión MMX, informó Nippon.com.
Lo que la misión se propone hacer
MMX está diseñado para visitar ambas lunas pequeñas de Marte, Fobos y Deimos, y traer una muestra física de Fobos, algo que ninguna misión anterior al sistema de Marte ha logrado, según la Agencia Espacial Europea (ESA), que es una asociada en la misión.
Según la descripción de la misión de JAXA, se espera que la sonda entre en órbita de Marte en agosto de 2027 y se traslade a la órbita alrededor de Fobos el mes siguiente. Luego pasará más de un año observando la luna antes de desplegar un rover en diciembre de 2028, después de lo cual intentará recopilar al menos 10 gramos de material de la superficie durante dos intentos de aterrizaje planeados en 2029. La nave también realizará sobrevuelos de Deimos en 2030 antes de abandonar el sistema marciano en noviembre de 2030 y devolver muestras a la Tierra en julio de 2031.
El científico de proyecto de la ESA para MMX, Elliot Sefton-Nash, describió el lanzamiento como exitoso, diciendo que el lanzador H3 de JAXA funcionó bien al enviar la sonda hacia Marte, y que el equipo se estaba preparando para la llegada de la nave a Marte el próximo verano. La Directora de Ciencia de la ESA, Carole Mundell, felicitó a JAXA y al equipo de MMX por el lanzamiento.
Socios internacionales y un lanzamiento muy retrasado
MMX es liderado por JAXA con contribuciones de la agencia espacial francesa CNES, el DLR de Alemania, NASA y ESA, según la página de la misión de la ESA. Francia y Alemania construyeron conjuntamente un rover llamado Idefix que llevará radiómetros y espectrómetros para estudiar la superficie de Fobos, según el resumen de Wikipedia en alemán de la misión. La ESA suministró equipos de comunicación de espacio profundo y apoyo de estaciones terrestres a través de su red Estrack, y los científicos de la ESA forman parte del equipo científico de la misión.
La misión estaba originalmente programada para lanzarse en 2022 pero fue pospuesta dos veces, primero a 2024 y luego a 2026, debido a retrasos en el desarrollo del nuevo vehículo de lanzamiento H3 de Japón, según el artículo de Wikipedia en alemán sobre la misión MMX. La tasa de éxito del H3 ha llegado ahora al 80 por ciento después de tres vuelos consecutivos exitosos, informó Nippon.com, después de contratiempos anteriores incluyendo un fallo del primer vuelo de prueba del cohete en 2023.
Hitos clave de la misión
Cronología de la misión MMX| Hito | Fecha prevista |
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| Lanzamiento | 20 de octubre de 2026 |
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| Inserción en órbita de Marte | Agosto de 2027 |
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| Entrada en órbita de Fobos | Septiembre de 2027 |
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| Despliegue del rover en Fobos | Diciembre de 2028 |
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| Intentos de recopilación de muestras (2 aterrizajes) | 2029 |
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| Sobrevuelos de Deimos | 2030 |
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| Partida del sistema marciano | Noviembre de 2030 |
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| Retorno de muestras a la Tierra | Julio de 2031 |
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Preguntas
- ¿Cuándo lanzó Japón la misión MMX?
- JAXA lanzó la sonda de Exploración de las Lunas Marcianas el 20 de octubre de 2026, a las 04:41 JST a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima, según el aviso de lanzamiento de JAXA y Nippon.com.
- ¿Qué intenta lograr MMX?
- La misión tiene como objetivo orbitar y estudiar Fobos y Deimos, aterrizar un rover en Fobos, recopilar al menos 10 gramos de material de la superficie y devolver esa muestra a la Tierra, el primer intento de retorno de muestras de una luna marciana, según la ESA.
- ¿Cuándo llegarán las muestras a la Tierra?
- Según la línea de tiempo de la misión de JAXA, se espera que MMX abandone el sistema marciano en noviembre de 2030 y entregue muestras a la Tierra en julio de 2031.
- ¿Por qué se retrasó el lanzamiento desde su fecha original de 2022?
- La entrada de Wikipedia en alemán sobre la misión indica que el lanzamiento fue pospuesto dos veces, a 2024 y luego a 2026, debido a problemas de desarrollo del cohete H3 de Japón.
- ¿Quiénes son los socios de JAXA en la misión MMX?
- JAXA lidera la misión con contribuciones de CNES de Francia, DLR de Alemania, NASA y ESA; Francia y Alemania construyeron conjuntamente el rover Idefix que aterrizará en Fobos, según fuentes de la ESA y Wikipedia en alemán.
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