SpaceX prepara el lanzamiento de 32 cargas útiles en la misión Bandwagon-5 — Sin especímenes de medusas a bordo

SpaceX apuntaba a una ventana de una hora que se abría a las 6:30 a.m. EDT (10:30 UTC) el lunes 19 de octubre de 2026, para lanzar su misión de transporte compartido Bandwagon-5 a bordo de un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, según el informe de cobertura en vivo de Spaceflight Now.

Por qué "medusas" y SpaceX están en tendencia juntas

El aumento en las búsquedas que vinculan "medusas" con este lanzamiento de SpaceX no se refiere a especímenes biológicos. Según Tony Rice, un Embajador de la NASA que escribe para WRAL, el término describe un fenómeno óptico en el que la pluma de escape de un cohete se expande hacia una nube amplia y difusa a gran altitud. Cuando un lanzamiento ocurre poco antes del amanecer o poco después del atardecer, la luz solar alcanza esa pluma mientras el terreno inferior aún está oscuro, produciendo una forma brillante con rayas largas y rastreadas que los observadores han comparado con una medusa.

WRAL informó que este efecto requiere condiciones específicas: el tiempo de lanzamiento correcto en relación con el amanecer o el atardecer, y una trayectoria de cohete que lleve la pluma iluminada hacia centros de población aún en la oscuridad. My News 13, un medio local que cubre la misión desde Orlando, describió un "efecto de medusa" como posible, refiriéndose nuevamente a este fenómeno de nube de escape en lugar de cualquier carga útil.

Lo que Bandwagon-5 realmente transportaba

Spaceflight Now informó que Bandwagon-5 estaba configurada para desplegar 31 cargas útiles de clientes más la propia cápsula de reentrada Starfall de SpaceX, un vehículo de investigación de microgravedad de aproximadamente 0,75 metros de altura y 3,1 metros de diámetro, con capacidad para hasta 1.000 kilogramos de carga útil. La cobertura de la misión también identificó la cápsula de reentrada W-7 de Varda Space Industries, que fue diseñada para probar la solubilidad del fármaco contra el cáncer Protac en microgravedad, y Starburst-1 de Portal Space Systems, una nave de demostración de maniobra orbital de aproximadamente 260 kilogramos.

La pila de transporte compartido también incluyó cuatro satélites de monitoreo de radiofrecuencia de HawkEye 360, cuatro satélites para la empresa finlandesa Iceye, y seis satélites de navegación de Xona Space Systems, con sede en California, según Spaceflight Now. El integrador de transporte compartido alemán Exolaunch gestionó una porción de los satélites de clientes más pequeños en el vuelo.

¿Realmente verían los observadores del cielo la "medusa espacial"?

La visibilidad era incierta incluso antes del lanzamiento. WRAL informó que aunque el tiempo de madrugada del lunes con un amanecer a las 7:24 a.m. era favorable para el efecto de brillo, la trayectoria del sureste planificada de Bandwagon-5 desde Florida significaba que la demostración estaría limitada a Florida y el Caribe en lugar de las Carolinas y los estados del Atlántico Medio, que han podido ver el efecto de lanzamientos con trayectorias diferentes.

Una estación de televisión de Luisiana, WAFB, informó que el sudeste de Luisiana y el suroeste de Misisipi se encontraban cerca del borde occidental de la zona de visualización favorable, con cualquier nube visible esperada solo aproximadamente 7 grados sobre el horizonte desde Baton Rouge, lo que significa que una observación allí era "muy improbable". La estación enumeró la ventana de lanzamiento del lunes como 5:30 a 6:30 a.m. CDT y anotó el martes 20 de octubre como fecha de lanzamiento de respaldo.

Antecedentes: el impulsor y el programa de transporte compartido

Bandwagon-5 utilizó el impulsor de primera etapa B1085, volando por decimonovena vez, que estaba destinado a aterrizar en el droneship "A Shortfall of Gravitas" en el Océano Atlántico, según Spaceflight Now. Bandwagon es una de las líneas de transporte compartido de SpaceX, junto con Transporter, orientada a colocar satélites más pequeños en órbitas de inclinación media que son más difíciles de alcanzar en vuelos típicos de Transporter a órbita sincrónica solar.