Le Changement Climatique Expliqué : Causes, l'Effet de Serre et Impacts Planétaires

Le changement climatique est le changement à long terme de la température moyenne de la Terre et des modèles climatiques, distinct de la variabilité naturelle jour après jour ou année après année. Selon la NASA, les effets de ce réchauffement — hausse des températures, fonte des glaces et évolution des modèles climatiques — sont déjà mesurables dans l'atmosphère, les océans et les calottes glaciaires.

Qu'est-ce qui cause le changement climatique ?

Le mécanisme sous-jacent est l'effet de serre : certains gaz de l'atmosphère retiennent la chaleur rayonnée de la surface de la Terre au lieu de la laisser s'échapper vers l'espace. La NASA explique qu'environ 90 % de cette chaleur est absorbée par les gaz à effet de serre et re-rayonnée vers la surface, ralentissant la perte de chaleur de la planète. Cet effet est naturel et nécessaire à la vie, mais l'activité humaine l'a considérablement intensifié depuis la Révolution industrielle.

La NASA identifie quatre gaz à effet de serre les plus responsables de l'effet intensifié : le dioxyde de carbone (CO2) résultant de la combustion de combustibles fossiles et de la déforestation ; le méthane provenant du bétail, des décharges, de la riziculture et des opérations de combustibles fossiles ; l'oxyde nitreux, principalement de la production et de l'utilisation d'engrais, qui selon la NASA a augmenté de 18 % au cours du dernier siècle ; et les chlorofluorocarbones (CFC), des produits chimiques industriels autrefois utilisés comme réfrigérants et propulseurs. La vapeur d'eau est le gaz à effet de serre le plus abondant mais agit principalement comme une rétroaction qui amplifie le réchauffement plutôt que comme un facteur direct.

La NASA déclare que l'activité industrielle a augmenté les concentrations de CO2 atmosphérique de près de 50 % depuis 1750. Le rapport d'actualisation de l'État du climat mondial 2025 de l'OMM précise le chiffre de 2024 : le CO2 atmosphérique a atteint 423.9 parties par million, 53 % au-dessus de la ligne de base préindustrielle d'environ 278 ppm, le méthane et l'oxyde nitreux atteignant également des niveaux observés record en 2024. L'OMM a également rapporté que le saut de 2023 à 2024 — 3.5 ppm — était l'augmentation annuelle la plus importante dans le registre observationnel récent.

La page des causes de la NASA aborde également et écarte une explication alternative courante : l'activité solaire. La NASA dit que l'énergie solaire atteignant la Terre a suivi son cycle naturel de 11 ans sans augmentation nette depuis 1880, même si les températures mondiales ont augmenté considérablement au cours de la même période, ce qui rend le Soleil un facteur peu probable du réchauffement récent.

De combien la planète s'est-elle déjà réchauffée ?

Le rapport d'actualisation de l'État du climat mondial 2025 de l'OMM indique que la moyenne de janvier–août 2025 était 1.42°C ± 0.12°C au-dessus de la moyenne préindustrielle, légèrement en dessous des environ 1.55°C ± 0.13°C de 2024 — une baisse que l'OMM attribue à la transition des conditions océaniques d'El Niño à La Niña plutôt qu'à une inversion de la tendance de réchauffement à long terme.

La page du consensus scientifique de la NASA note qu'environ 97 % des climatologues publiants activement sont d'accord sur le fait que le changement climatique causé par l'homme se produit, un chiffre tiré de l'Association américaine pour l'avancement de la science. La NASA énumère près de 200 organisations scientifiques mondiales, y compris les académies nationales des sciences et des organismes tels que l'Union géophysique américaine et la Société météorologique américaine, qui partagent la même position.

Qu'est-ce qui change déjà

Tant la NASA que l'OMM documentent des impacts déjà en cours plutôt que purement hypothétiques. La NASA rapporte que les glaciers et les calottes glaciaires diminuent et que les vagues de chaleur deviennent plus longues et plus intenses. Le niveau des mers mondial a monté d'environ 8 pouces depuis 1880, selon la NASA, entraîné par la fonte des glaces terrestres et l'expansion thermique de l'eau de mer réchauffée.

Le rapport d'actualisation de l'État du climat mondial 2025 de l'OMM ajoute plus de détails récents. Le niveau des mers a augmenté de 4.1 millimètres par an entre 2016 et 2025, près du double du taux de 2.1 mm/an mesuré de 1993 à 2002. La banquise arctique a atteint une étendue maximale record de 13.8 millions de kilomètres carrés en mars 2025 — la plus faible dans le registre satellitaire — tandis que la banquise antarctique a atteint une étendue minimale d'environ 2.1 millions de kilomètres carrés en février 2025. L'OMM a également constaté que l'océan absorbe plus de 90 % de l'excès d'énergie thermique de la Terre.

Ce qui s'en vient

Les projections de la NASA décrivent une augmentation supplémentaire du niveau des mers d'au moins un pied d'ici 2100, et jusqu'à 6.6 pieds selon les scénarios à hautes émissions, ainsi qu'un océan Arctique qui devrait être essentiellement sans glace à la fin de l'été avant le milieu du siècle si les tendances actuelles se maintiennent. La NASA projette également des précipitations cycloniques intensifiées, des sécheresses plus graves et des vagues de chaleur dans des régions comme le sud-ouest américain, et une zone brûlée par les feux de forêt potentiellement multipliée par deux à six d'ici 2050.

La NASA note, citant le GIEC, que certains des changements déjà en cours — y compris la poursuite de l'augmentation du niveau des mers — sont irréversibles au cours des centaines à milliers d'années à venir, et que les effets continueront à s'intensifier tant que les émissions de gaz à effet de serre continueront à s'ajouter à l'atmosphère.