पुरातत्वविद पुरावशेषों और ऐतिहासिक स्थलों की आयु कैसे निर्धारित करते हैं

कोई भी एक उपकरण पुरातत्वविद को यह नहीं बताता कि कोई हड्डी, मिट्टी के बर्तन का टुकड़ा या दफन की गई दीवार कितनी पुरानी है। इसके बजाय, शोधकर्ता डेटिंग विधियों का एक टूलकिट पर भरोसा करते हैं, जो मोटे तौर पर सापेक्ष डेटिंग में विभाजित है, जो बिना एक वर्ष दिए पुरानी से नई तक वस्तुओं को क्रमित करता है, और निरपेक्ष डेटिंग, जो संख्यात्मक आयु सीमा निर्दिष्ट करता है। चुनी गई विधि इस बात पर निर्भर करती है कि कौन सी सामग्री बची है और साइट को कितनी दूर पीछे की तारीख में जाने की अपेक्षा की जाती है।

सापेक्ष डेटिंग: जमा की परतों के क्रम को पढ़ना

सबसे सामान्य सापेक्ष विधि स्तरीकरण है। येल विश्वविद्यालय की ह्यूमन रिलेशन्स एरिया फाइलें (HRAF) के अनुसार, यह मानता है कि एक जमा में मिट्टी की परतें एक-दूसरे के ऊपर जमा होती हैं, ताकि निचली परतें उनके ऊपर की परतों से पुरानी हों। नक्शा बनाते हुए कि किस परत में कोई वस्तु मिली थी, पुरातत्वविद किसी निरपेक्ष तारीख से पहले भी वस्तुओं को एक दूसरे के सापेक्ष क्रम में रख सकते हैं।

HRAF दो अन्य सापेक्ष तकनीकें भी सूचीबद्ध करता है: श्रेणीकरण, जो मिट्टी के बर्तन जैसी वस्तुओं में समय के साथ शैली संबंधी परिवर्तन को ट्रैक करता है, और फ्लोरीन डेटिंग, जो दफन की गई हड्डियों में फ्लोरीन के रासायनिक अवशोषण को मापता है। न तो विधि अपने आप में कैलेंडर तारीख देती है; वे दिखाते हैं कि किन निष्कर्षों को एक क्रम में पहले या बाद में रखा गया।

रेडियोकार्बन डेटिंग: रेडियोसक्रिय घड़ी को गिनना

रेडियोकार्बन डेटिंग कार्बनिक अवशेषों के लिए सबसे प्रसिद्ध निरपेक्ष विधि है। ऑक्सफोर्ड रेडियोकार्बन एक्सेलरेटर यूनिट समझाता है कि रेडियोकार्बन (कार्बन-14) वायुमंडल में बनता है और पूरे जीवनकाल में जीवित जीवों द्वारा अवशोषित होता है; एक बार जब एक जीव मर जाता है, तो यह कार्बन को प्रतिस्थापित करना बंद कर देता है, और इसमें निहित रेडियोकार्बन एक ज्ञात दर पर क्षय होना शुरू कर देता है। एक नमूने में रेडियोकार्बन और स्थिर कार्बन के अनुपात को मापकर, शोधकर्ता गणना करते हैं कि जीव कितने साल पहले मरा। इकाई नोट करती है कि यह कच्चा आंकड़ा "सच्ची कैलेंडर आयु नहीं" है और पिछली तारीख में वायुमंडलीय रेडियोकार्बन स्तर में भिन्नता को सुधारने के लिए ज्ञात आयु की सामग्री के विरुद्ध कैलिब्रेट किया जाना चाहिए। क्योंकि विधि कार्बनिक कार्बन पर निर्भर है, यह पत्थर, धातु या मिट्टी के बर्तन को सीधे तारीख नहीं दे सकता जब तक कि उन पर कार्बनिक अवशेष संरक्षित न हों।

यह तकनीक शिकागो विश्वविद्यालय के रसायनज्ञ विलार्ड लिबी द्वारा विकसित की गई थी, जिन्होंने इसे 1946 में प्रस्तावित किया था, जिस काम के लिए उन्हें 1960 में रसायन विज्ञान में नोबेल पुरस्कार मिला, नेशनल जिओग्राफिक के अनुसार। स्रोत विधि की बाहरी सीमा में थोड़ी अलग रिपोर्ट करते हैं: ऑक्सफोर्ड की इकाई कहती है कि तकनीक कुछ सौ साल पुरानी से लेकर लगभग 50,000 साल पुरानी सामग्री को कवर करती है, जबकि नेशनल जिओग्राफिक की रिपोर्ट है कि 40,000 साल से पुराने नमूनों के लिए सटीकता में गिरावट होती है और यह विधि लगभग 60,000 साल से परे बिल्कुल भी उपयोग नहीं की जा सकती है। दोनों स्रोत नोट करते हैं कि प्रदूषण — मिट्टी, संरक्षण रसायन से, या कुछ मामलों में, परमाणु-परीक्षण के अवशेषों से — परिणामों को विकृत कर सकता है और माप से पहले हटाया जाना चाहिए।

वृक्षकालानुक्रम: प्राकृतिक कैलेंडर के रूप में पेड़ की अंगूठी

वृक्षकालानुक्रम पेड़ों की वार्षिक वृद्धि रिंग को कैलेंडर की तारीखें सौंपता है। अमेरिकी नेशनल पार्क सेवा विधि को एक अज्ञात लकड़ी के नमूने की रिंग पैटर्न को ज्ञात आयु के पेड़ों से बनी एक स्थापित क्षेत्रीय कालक्रम के विरुद्ध मिलानने के रूप में वर्णित करती है। सटीकता जलवायु पर निर्भर करती है: असंगत वर्षा वाले क्षेत्रों में पेड़ों की अंगूठियां साल-दर-साल चौड़ाई में ध्यान देने योग्य रूप से भिन्न होती हैं, जो उनके पैटर्न को सटीक रूप से मिलाना आसान बनाती है, जबकि लगातार गीले, समशीतोष्ण सेटिंग्स में पेड़ अधिक समान अंगूठियां उगाते हैं जो तारीख देना कठिन होता है। पार्क सेवा यह भी चेतावनी देती है कि एक तारीख वाली अंगूठी केवल यह दिखाती है कि लकड़ी कब बढ़ी, जरूरी नहीं कि जब पेड़ को काटा गया या निर्माण में उपयोग किया गया, क्योंकि लकड़ी को कभी-कभी पेड़ की मृत्यु के साल बाद पुनः उपयोग किया जाता था।

दीप्ति डेटिंग: मिट्टी के बर्तन, पकी हुई मिट्टी और दफन की गई तलछट

थर्मोल्यूमिनेसेंस (TL) डेटिंग उस समय के बीच का समय मापता है जब एक क्रिस्टलीय सामग्री, जैसे मिट्टी के बर्तन या लावा, आखिरी बार गर्म थी, या जब दफन की गई तलछट आखिरी बार सूर्य के प्रकाश के संपर्क में थी। आसपास के पर्यावरण से विकिरण समय के साथ एक क्रिस्टल के भीतर खामियों में इलेक्ट्रॉन को फंसाने का कारण बनता है; प्रयोगशाला में नमूने को गर्म करने से ये इलेक्ट्रॉन प्रकाश की एक मापनीय चमक के रूप में निकलते हैं, और उस प्रकाश की तीव्रता संचित विकिरण खुराक को दर्शाती है। उस खुराक को खोज स्थल पर ज्ञात वार्षिक विकिरण स्तर से विभाजित करने से आयु का अनुमान मिलता है। विधि मिट्टी के बर्तन, जली हुई चकमक, लावा प्रवाह और तलछट पर काम करती है, लेकिन यह नमूने का एक हिस्सा नष्ट कर देती है, स्थानीय पृष्ठभूमि विकिरण में भिन्नता के लिए संवेदनशील है, और सटीक वर्ष उत्पन्न करने के बजाय केवल प्राचीन से आधुनिक सामग्री को अलग कर सकती है।

HRAF नोट करता है कि पुरातत्वविद पोटेशियम-आर्गन और आर्गन-आर्गन डेटिंग का भी उपयोग करते हैं, जो ज्वालामुखीय चट्टान में आइसोटोप अनुपात को मापते हैं, और पुरातत्व चुंबकीय डेटिंग, जो पकी हुई सामग्री में दर्ज पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र में स्थानांतरण को ट्रैक करता है। क्योंकि प्रत्येक विधि अपनी त्रुटि की अपनी मार्जिन और सामग्री आवश्यकताएं लाती है, साइटों को शायद ही कभी एक एकल तकनीक के साथ तारीख दी जाती है; शोधकर्ता आम तौर पर आयु सीमा को संकीर्ण करने के लिए स्तरिक क्रमण को एक या अधिक निरपेक्ष विधियों के साथ जोड़ते हैं और परिणामों को एक दूसरे के विरुद्ध जांचते हैं।