L'epidemia di cavallette del deserto si diffonde attraverso la Mauritania e il Marocco, minacciando i raccolti

Post che circolano nei media turco e arabofoni questo mese descrivono uno sciame di cavallette del deserto largo 64 chilometri composto da miliardi di insetti come se fosse una notizia dell'ultima ora. L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura delle Nazioni Unite (FAO) non ha segnalato un nuovo sciame di queste dimensioni nel 2026. Quello che la FAO ha confermato è un'epidemia separata e reale iniziata nel 2025 in Mauritania e da allora diffusasi in Marocco e Algeria.

Da dove viene il reclamo dei '64 chilometri'

La cifra virale risale ai filmati utilizzati nella serie documentaria Planet Earth della BBC, girata in Mauritania, e a un'infestazione di cavallette del deserto in Africa occidentale e settentrionale nel 2003-2005, secondo i siti turchi Onedio e Ortadogu Gazetesi, che hanno entrambi pubblicato il numero senza collegarlo a un evento attuale.

La corrispondenza più vicina documentata per uno sciame di questa scala proviene dal Kenya nel 2020. La FAO ha misurato uno sciame lì fino a 60 chilometri di lunghezza e 40 chilometri di larghezza - approssimativamente le dimensioni del Lussemburgo - contenente un numero stimato di 20 miliardi di cavallette, secondo una revisione dei dati FAO di Carbon Brief. Quell'epidemia è stata descritta all'epoca come la peggiore in 70 anni per il Kenya e in 25 anni per l'Etiopia e la Somalia. La cifra di 60 per 40 chilometri differisce dalla larghezza di 64 chilometri che circola online ora, un esempio di un dato più vecchio presentato come nuovo.

L'epidemia effettivamente in corso nel 2025-2026

Secondo la divisione Protezione e Produzione Vegetale della FAO, una prima generazione di cavallette ha fatto la sua comparsa in Mauritania nell'agosto 2025, seguita da una generazione più grande nel ottobre. La FAO ha dichiarato che le condizioni inusualmente umide nel dicembre 2025 e gennaio 2026 hanno creato condizioni di riproduzione favorevoli per una terza generazione.

Entro marzo 2026, cavallette adulte e piccoli sciami si erano mossi dalla Mauritania verso il sud del Marocco, raggiungendo l'area di Tan-Tan, secondo la fonte marocchina Hespress, che ha affermato che le autorità non avevano registrato danni significativi alle colture a quel punto. Entro maggio, i gruppi avevano raggiunto Agadir e Errachidia, con previsioni di ulteriore movimento verso il Marocco orientale, l'Algeria occidentale e di ritorno in Mauritania, come riportato da Express FM Morocco, citando il Ministero dell'Interno del Marocco come dichiarazione che la situazione era rimasta sotto controllo attraverso irrorazione aerea e terrestre. Nel giugno, la FAO ha segnalato gruppi diffusi di cavallette e bande in tutto il Marocco, comprese bande adulte mature lungo il Wadi Draa, con migrazione prevista verso l'Algeria, la Mauritania e il Sahel attesa a giugno e luglio.

Raccolti e sicurezza alimentare a rischio

Nel sud del Marocco, gli sciami si sono mossi attraverso le aree di coltivazione di grano e orzo nella regione Souss-Massa vicino ad Agadir, nonché Guelmim e Tata, e nell'Algeria nord-occidentale, secondo il media commerciale agricolo FreshPlaza. Nel marzo 2026, la FAO ha classificato la situazione come non ancora un'invasione su larga scala ma ha detto che il rischio di ulteriore diffusione era elevato.

In Mauritania, l'epidemia minaccia il riso irrigato e l'agricoltura di recessione delle inondazioni lungo il fiume Senegal, nonché i cereali piovani e le terre di pascolo, secondo un'analisi di dicembre 2025 della Rete dei Sistemi di Allarme Precoce sulla Fame (FEWS NET). La stessa analisi ha affermato che le perdite di produzione nella regione Trarza della Mauritania sono rimaste al di sotto del 20 percento rispetto alla media, e ha valutato il rischio di sicurezza alimentare regionale dall'epidemia come basso nel complesso ma moderato specificamente per la Mauritania.

Come le autorità stanno rispondendo

Il Marocco ha trattato circa 47.000 ettari contro le cavallette nel gennaio 2026 e 34.500 ettari nel febbraio, come riportato da FreshPlaza, prima che il trattamento aumentasse di nuovo a circa 39.000 ettari in aprile e quasi 42.000 ettari in maggio, secondo il bollettino di giugno della FAO. La divisione Protezione e Produzione Vegetale della FAO ha detto che il Marocco aveva donato 100.000 litri di pesticida alla Mauritania per supportare le operazioni di controllo lì.

Gli agricoltori nella regione Souss-Massa del Marocco hanno raccontato a FreshPlaza che le consegne di pesticidi e i team di risposta non arrivavano sempre tempestivamente nelle aree colpite, e che alcune comunità usavano fumo e rumore per cercare di allontanare gli sciami mentre aspettavano l'irrorazione ufficiale.

Cosa è ancora sconosciuto

I bollettini stessi della FAO descrivono la diffusione dell'estate 2026 verso l'Algeria, la Mauritania e il Sahel come una previsione piuttosto che un evento confermato. A partire dai rapporti più recenti revisionati, le autorità marocchine non avevano annunciato perdite significative di raccolti, e la valutazione del rischio di sicurezza alimentare della FEWS NET per la regione più ampia è rimasta bassa, sebbene avesse avvertito che i risultati potrebbero peggiorare se le cavallette raggiungono aree già colpite da conflitto o difficoltà economica nel Sahel.