Woestijnsprinkhaan-uitbraak verspreidt zich over Mauritanië en Marokko, bedreigt gewassen

Berichten die deze maand in Turkse en Arabischtalige media circuleren, beschrijven een 64 kilometer brede woestijnsprinkhaanzwerm bestaande uit miljarden insecten alsof het breaking news is. De VN-voedsel- en landbouworganisatie (FAO) heeft geen melding gemaakt van een nieuwe zwerm van deze omvang in 2026. Wat de FAO wel heeft bevestigd, is een aparte, echte uitbraak die in 2025 in Mauritanië begon en sindsdien is verspreid naar Marokko en Algerije.

Waar de '64 kilometer'-bewering vandaan komt

Het virale getal is terug te voeren op beeldmateriaal dat werd gebruikt in de BBC-documentairereeks Planet Earth, gefilmd in Mauritanië, en op een sprinkhaaninfestation in West- en Noord-Afrika in 2003-2005, volgens de Turkse outlets Onedio en Ortadogu Gazetesi, die beide het getal publiceerden zonder het aan een huidig evenement te koppelen.

De meest betrouwbare gedocumenteerde overeenkomst voor een zwerm van deze omvang komt uit Kenia in 2020. De FAO mat daar een zwerm tot 60 kilometer lang en 40 kilometer breed - ongeveer ter grootte van Luxemburg - met een geschat aantal van 20 miljard sprinkhaannen, volgens een beoordeling van FAO-gegevens door Carbon Brief. Die uitbraak werd destijds beschreven als de ergste in 70 jaar voor Kenia en in 25 jaar voor Ethiopië en Somalië. Het getal van 60 bij 40 kilometer verschilt van de 64 kilometer breedte die nu online circuleert, een voorbeeld van een ouder gegevenspunt dat als nieuw wordt gepresenteerd.

De uitbraak die werkelijk in 2025-2026 plaatsvindt

Volgens de afdeling Plantenproductie en -bescherming van de FAO verschenen de eerste generatie sprinkhaankikkers in Mauritanië in augustus 2025, gevolgd door een grotere tweede generatie in oktober. De FAO stelde dat ongewoon natte omstandigheden in december 2025 en januari 2026 gunstige broedvoorwaarden voor een derde generatie creëerden.

Tegen maart 2026 waren volwassen sprinkhaannen en kleine zwermen van Mauritanië naar zuid-Marokko verplaatst, bereikten ze het Tan-Tan-gebied, volgens het Marokkaanse outlet Hespress, dat zei dat autoriteiten op dat moment geen ernstige gewasschade hadden geregistreerd. Tegen mei hadden groepen Agadir en Errachidia bereikt, met voorspellingen van verdere beweging naar oost-Marokko, west-Algerije en terug naar Mauritanië, zoals gemeld door Express FM Morocco, stellende dat Marokkos ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat de situatie onder controle bleef door grond- en luchtkemicaliënverstuiving. In juni meldde de FAO verspreide sprinkhaangroepen en -banden in heel Marokko, inclusief volwassen groepen langs het Draa-dal, met migratie verwacht naar Algerije, Mauritanië en de Sahel in juni en juli.

Gewassen en voedselzekerheid op het spel

In zuid-Marokko hebben zwermen zich voortbewogen door tarwe- en gersteteeltgebieden in de Souss-Massa-regio nabij Agadir, evenals Guelmim en Tata, en in noordwest-Algerije, volgens het landbouwhandeloutlet FreshPlaza. In maart 2026 classificeerde de FAO de situatie als nog geen grootschalige invasie, maar zei dat het risico op verdere verspreiding hoog was.

In Mauritanië bedreigt de uitbraak geïrrigeerde rijst en overstromingslandbouw langs de Senegaalrivier, evenals regenval granen en weidegronden, volgens een decemberanalyse 2025 van het Famine Early Warning Systems Network (FEWS NET). Dezelfde analyse stelde dat productieverlies in Mauritanië's Trarza-regio onder de 20 procent bleef vergeleken met het gemiddelde, en stelde het regionale voedselzekerheidrisico van de uitbraak als geheel laag in, maar specifiek voor Mauritanië als matig.

Hoe autoriteiten reageren

Marokko behandelde ongeveer 47.000 hectare tegen sprinkhaannen in januari 2026 en 34.500 hectare in februari, zoals gemeld door FreshPlaza, voordat de behandeling in april weer steeg naar ongeveer 39.000 hectare en in mei bijna 42.000 hectare, volgens het juni-bulletin van de FAO. De afdeling Plantenproductie en -bescherming van de FAO zei dat Marokko 100.000 liter pesticiden aan Mauritanië had gedoneerd ter ondersteuning van bestrijdingsoperaties daar.

Boeren in Marokko's Souss-Massa-regio vertelden aan FreshPlaza dat pesticidelevering en responseteams niet altijd op tijd in getroffen gebieden aankwamen, en dat sommige gemeenschappen rook en lawaai gebruikten om zwermen af te schrikken terwijl ze wachtten op officieel sproeien.

Wat nog onbekend is

De eigen bulletins van de FAO beschrijven de zomerverspreiding van 2026 naar Algerije, Mauritanië en de Sahel als een prognose in plaats van een bevestigd evenement. Vanaf de meest recente beoordeelde berichten hadden Marokkaanse autoriteiten geen ernstige gewasverliezen aangekondigd, en de voedselzekerheidrisico-rating van FEWS NET voor de bredere regio bleef laag, hoewel het waarschuwde dat de uitkomsten erger zouden kunnen worden als sprinkhaannen gebieden bereiken die al worden getroffen door conflicten of economische tegenspoed in de Sahel.