NFLs eerste Frankrijk-wedstrijd: Steelers-Saints in Parijs te midden van wind en onrust

Steelers en Saints koplijnen eerste NFL-wedstrijd in Frankrijk

De Pittsburgh Steelers (4-2) en de New Orleans Saints (2-4) zullen elkaar ontmoeten in het Stade de France in Saint-Denis, ten noorden van Parijs, op zondag, 25 oktober 2026, in een Week 7-wedstrijd met aftrap om 9:30 uur ET, volgens de officiële NFL-preview. Het is de eerste reguliere seizoenswedstrijd die ooit in Frankrijk is gespeeld.

NFL-commissaris Roger Goodell presenteerde de wedstrijd als onderdeel van een bredere expansie naar Europa. Hij vertelde verslaggevers dat de competitie "niet als eenmalig evenement" hier komt en dat Frankrijk centraal staat in haar internationale groeplannen, volgens France 24.

Sterke winden doen enige volledige training van Steelers niet door

Op vrijdag, 23 oktober, werden de Steelers gedwongen de buitentraining die zij in het Stade de France hadden gepland af te zeggen na een nacht durende vlucht vanuit Pittsburgh. De sessie, ingesteld voor 11 uur lokale tijd, werd ongeveer 90 minuten van tevoren afgelast vanwege wind en regen, volgens een verslag van de Daily Independent (yourvalley.net). Fox News/OutKick meldden aanhoudende winden van ongeveer 20 mph, en het team hield in plaats daarvan persconferenties in een hotel in de binnenstad.

Hoofdcoach Mike McCarthy zei dat het besluit vóór de landing van het vliegtuig moest worden genomen, volgens Fox News. De New Orleans Saints, die voor de reis in Versailles zijn gevestigd, hadden ook hun vrijdagtraining gesloten voor mediabijzijn vanwege dezelfde weersomstandigheden, meldde de Daily Independent.

Landelijke onrust in Frankrijk leidt tot veiligheidsmaatregelen

De wedstrijd vindt plaats tegen de achtergrond van landelijke demonstraties in Frankrijk over de kosten van levensonderhoud en schoolomstandigheden die in het begin van oktober begonnen. NBC News meldde dat de Franse regering schatte dat ongeveer 550.000 mensen aan protesten op de voorgaande zaterdag deelnamen, waarvan sommige gewelddadig werden toen gemaskerde personen in conflict kwamen met oproerpolitie, en een avondklok werd ingesteld in delen van Parijs.

Aanhalingwijze van de onrust, zegden de Steelers een gepland fan-evenement, bekend als "Steelers House", in de Bastille-wijk als voorzorgsmaatregel af, zei het team in een verklaring gerapporteerd door Fox News. Defensiespeler Cam Heyward vertelde ploeggenoten om alleen reizen te vermijden en in groepen te blijven, volgens NBC News.

Goodell vertelde verslaggevers dat hij zeer zeker was van de veiligheidsmaatregelen voor de wedstrijd, stellende dat de competitie had gecoördineerd met het U.S. State Department, inclusief contact met Staatssecretaris Marco Rubio, en met Franse en Parijse autoriteiten, meldde NBC News. ESPN meldde dat het State Department een veiligheidswaarschuwing had uitgevaardigd waarin Amerikanen die de wedstrijd bijwonen werd aangeraden voorzichtig te zijn, en dat U.S. president Donald Trump suggereerde dat de competitie de confrontatie had kunnen uitstellen, stellende dat Frankrijk ernstige onrust beleefde. Steelers-quarterback Aaron Rodgers ondersteunde het besluit van de competitie om door te gaan, vertellende verslaggevers dat hij het oordeel van de NFL vertrouwde en zei dat hij geloofd dat de wedstrijd niet door zou gaan als het onveilig was, volgens ESPN.

Langetermijnplan van Goodell voor Europa

Volgens France 24 zei Goodell dat de NFL momenteel negen wedstrijden buiten de Verenigde Staten dit seizoen gepland heeft, inclusief nieuwe markten in Melbourne en Rio de Janeiro naast het Parijse debuut. Hij zei dat het langetermijndoel van de competitie 16 internationale wedstrijden per jaar is, met elk van haar 32 teams die jaarlijks in het buitenland spelen, en zei dat hij Parijs belangrijk genoeg acht dat de stad uiteindelijk een NFL-franchise of zelfs een Super Bowl buiten de VS zou kunnen hosten.