Dinozorlar: Fosil Kanıtları Evrimlerini ve Yok Oluşlarını Nasıl Açıklıyor

Üç ayrı bilimsel kanıt dizisi dinozor hikâyesini açıklıyor: dinozorların ne zaman ortaya çıktığını gösteren hassas tarihli kaya katmanları, kemiklerini ve davranışlarını koruyan fosiller, ve Kretase Dönemi'nin sonundaki kayalarda onları yok eden şeyi belirleyen izotop imzaları. Araştırmacılar son on yılda uranyum-kurşun tarihleme yönteminden izotop jeokimyasına kadar yöntemler kullanarak bu üçünü de geliştirdiler.

Kökenler: Triyas Zaman Çizelgesini Yeniden Yazmak

Massachusetts Teknoloji Enstitüsü (MIT) araştırmacıları, Arizona, New Mexico, Utah ve Colorado'ya yayılan bir kaya dizisi olan Chinle Formasyonu'ndan volkanik zirkon kristallerini tarihledi ve dinozorların Kuzey Amerika'da yaklaşık 223 milyon yıl önce mevcut olduğunu buldu. Yöntem, zirkon kristallerindeki uranyum-kurşun izotop oranının ölçülmesine dayanıyor; mineral oluştuğunda bilinen bir hızda kurşun biriktirmeye başlıyor, bu da bilim insanlarına çevredeki kaya için hassas bir yaş veriyor.

Bu bulgu, dinozorların başka yerlere yayılmadan önce yaklaşık 230 milyon yıl önce sadece Güney Amerika'da ortaya çıktığına dair daha önceki görüşü karmaşıklaştırdı. MIT çalışmasında görev alan jeolog Jahan Ramezani, iki kıtanın bu dönemde çok farklı evrimsel örüntüler gösterdiğini söyledi.

Buna karşılık Güney Amerika'da araştırmacılar, dinozorların daha erken ve daha sonraki evrimsel aşamaları arasında çok az örtüşme buldu. Ekip ayrıca, bilinen en eski dinozor içeren kayaların tam altında fosil kayıtlarında 16 milyon yıllık bir boşluk belirledi; bu da, eğer o dönemden kanıtlar hiç korunmadıysa veya henüz bulunmadıysa, dinozorların mevcut fosillerin gösterdiğinden daha önce ortaya çıkmış olabileceği anlamına geliyor.

Fosiller Dinozorlara Ait Kanıtları Nasıl Koruyor

Londra'daki Doğa Tarihi Müzesi, dinozor fosillerinin çoğunun taşlaşma denen bir süreçle oluştuğunu açıklıyor. Bir göl veya nehir yakınında ölen bir hayvan çamur, kum veya alüvyon içinde hızla gömülebilir; ortaya çıkan oksijen eksikliği, yeraltı suyunun kemiğin içine mineral biriktirmesine yetecek kadar uzun süre çözülmeyi yavaşlatır ve kemiği kademeli olarak taşa dönüştürür. Müze, bu sürecin milyonlarca yıl alabileceğini ve genellikle hızlı gömülme gerektirdiğini belirtiyor; bu da buluntuların nadir olmasının nedenlerinden biri.

• Beden fosilleri: korunmuş kemikler, dişler ve pençeler, genellikle mineral kristallerinin bıraktığı sünger veya petek benzeri bir iç dokuya sahip.
• İz fosilleri: ayak izleri, deri veya tüy izlenimleri ve coprolitler (fosilleşmiş dışkılar); beden parçaları yerine davranışı kaydeder.
• Kalıp fosilleri: yeraltı suyunun gömülü kemiği çözmesiyle oluşan boşlukların, daha sonra tortu veya minerallerle doldurularak orijinal şeklin bir kalıbını oluşturması.

Dinozorlar Çağını Sona Erdiren Asteroit

Kretase Dönemi, 66 milyon yıl önce günümüz Meksika'sındaki Yucatán Yarımadası'na bir asteroit çarptığında aniden sona erdi ve Chicxulub krateri geride kaldı. Cologne Üniversitesi'nden Mario Fischer-Gödde liderliğindeki 2024 tarihli bir çalışma, Doğa Tarihi Müzesi ve Sci.News tarafından bildirildiği şekilde, İspanya, İtalya ve Danimarka dahil bölgelerden alınan Kretase-Paleojen sınır kayasındaki ruthenyum izotoplarını ölçtü. İzotop imzaları, İç Güneş Sistemi'nde tipik olan silisli asteroitler yerine karbonlu kondritlerle eşleşti, bu da çarpan nesnenin Jüpiter'in yörüngesinin ötesinden kaynaklandığını gösteriyor.

Araştırmacılar, eşleşmenin Chicxulub olayına özgü olduğunu doğrulamak için sınır örneklerini 36 milyon ile 470 milyon yıl arasında tarihlenen beş başka, daha küçük çarpma yapısından alınan malzemeyle, ayrıca antik çarpma küreciği katmanları ve iki karbonlu meteoritle karşılaştırdı. Sci.News'e göre, çalışmanın ortak yazarlarından Cologne Üniversitesi profesörü Carsten Münker, bu bulgunun Chicxulub çarpışmasını Dünya'daki bilinen asteroit çarpışmaları arasında "jeolojik zamanda çok nadir ve benzersiz bir olay" yaptığını söyledi.

National Geographic, asteroitin saatte yaklaşık 45.000 mil (72.000 km) hızla çarptığını, atmosfere büyük miktarlarda toz, kalıntı ve kükürt fırlattığını ve dünya çapında ciddi iklim bozulmasına yol açtığını bildiriyor. Aynı makale, Dünya'daki türlerin yaklaşık yüzde 76'sının yok olduğunu, kuş olmayan her dinozorun bunların arasında olduğunu, ancak bilim insanları tarafından kuş dinozorları olarak sınıflandırılan kuşların hayatta kaldığını belirtiyor. Sci.News, Cologne Üniversitesi araştırmacılarına atfedilen yakın ama biraz farklı bir rakam aktararak, çarpışmanın ve sonrasındaki olayların gezegendeki yaşamın yüzde 75'ini yok ettiğini belirtiyor.

Volkanizma da Bir Etken mi?

National Geographic, günümüz Hindistan'ındaki Deccan Trapları'nda meydana gelen büyük volkanik patlamaların, çarpışmayla aynı dönemde çevresel krizi ağırlaştırmış olabileceğini belirtiyor. Yayın organı ayrıca, Chicxulub olayının, Dünya'nın başlıca kitlesel yok oluşlarından kesin olarak bir asteroit çarpışmasına bağlanan tek olay olduğunu belirtiyor; diğer dört olay ise öncelikle tek bir çarpışma yerine volkanik aktivite ve uzun süreli iklim değişimleriyle ilişkilendirildi.