Ulusal Sağlık Enstitüleri'nin (NIH) bir bölümü olan ABD Ulusal Genel Tıp Bilimleri Enstitüsü'ne (NIGMS) göre, insan bağışıklık sistemi; bakteri, virüs, mantar ve parazit gibi tehditleri tanıyıp ortadan kaldıran organlar, dokular ve özelleşmiş kan hücrelerinden oluşan bir ağdır. Genellikle birbiriyle bağlantılı iki kolda çalıştığı şeklinde tanımlanır: doğal bağışıklık ve kazanılmış bağışıklık.
Doğal bağışıklık: ilk savunma hattı
Cleveland Clinic'in açıkladığına göre doğal bağışıklık, kişinin doğuştan sahip olduğu korumadır ve önceden maruziyet gerektirmeden herhangi bir yabancı organizmaya anında yanıt verir. NIGMS'e göre bileşenleri arasında cilt ve burun, boğaz ve akciğerlerdeki mukoza zarları gibi fiziksel bariyerler, mide asidi, tükürük ve gözyaşında bulunan enzimler, istilacıları yutan fagosit adı verilen özelleşmiş hücreler ve kanda dolaşan kompleman proteinleri bulunur.
Doğal bağışıklık, tek bir mikroba değil, birçok patojenin paylaştığı geniş kalıplara tepki verdiği için NIGMS tarafından spesifik olmayan bir mekanizma olarak tanımlanır. Bu, doğal savunmaların daha hedefe yönelik bir yanıt oluşturulmadan önce, bir enfeksiyonun dakikalar ya da saatler içinde harekete geçebilmesinin de nedenidir.
Kazanılmış bağışıklık: hedefli ve hatırlanan
NIGMS'e göre edinilmiş bağışıklık olarak da adlandırılan kazanılmış bağışıklık, vücudun belirli bir mikroba maruz kalmasından sonra gelişir ve tam etkili olması birkaç gün sürer. Cleveland Clinic'in belirttiğine göre bu süreç, antijen adı verilen kesin bir hedefe bağlanan antikorlar üreten B-lenfositlere ve saldırıyı koordine edip gerçekleştirmeye yardımcı olan T-lenfositlere dayanır.
Kazanılmış bağışıklığın belirleyici bir özelliği hafızadır. Dünya Sağlık Örgütü'ne göre vücut bir patojeni yendikten sonra, antikor üreten hücrelerin bazıları hafıza hücreleri olarak hayatta kalır. DSÖ'nün belirttiğine göre aynı patojen yeniden ortaya çıkarsa, bu hafıza hücreleri vücudun ilk karşılaşmaya kıyasla daha hızlı ve daha etkili bir şekilde antikor üretmesini sağlar.
Bağışıklık hücreleri nereden gelir ve nerede toplanır
Birkaç organ bu sistemi vücut genelinde destekler. Cleveland Clinic'e göre kemik iliği, beyaz kan hücreleri de dahil olmak üzere kan hücrelerini üreten fabrika işlevi görür. Göğüs kemiğinin arkasında yer alan bir bez olan timüs, T-hücrelerinin görevlendirilmeden önce olgunlaştığı yerdir. Dalak beyaz kan hücrelerini depolar ve zarar görmüş hücreleri geri dönüştürürken; boyun, koltuk altı, kasık ve karın bölgesinde yoğunlaşan küçük bezler olan lenf düğümleri vücut sıvılarını filtreler ve bağışıklık hücrelerinin antijenlere tepki verdiği yerlerdir.
Doğal bağışıklık ile kazanılmış bağışıklık karşılaştırması| Özellik | Doğal bağışıklık | Kazanılmış bağışıklık |
|---|
| Tepki hızı | Anında | Etkili olması birkaç gün sürer |
|---|
| Özgüllük | Spesifik değil, genel tehlike kalıplarına tepki verir | Antijene özgü, belirli bir patojeni hedef alır |
|---|
| Başlıca unsurlar | Cilt, mukoza zarları, mide asidi, fagositler, kompleman proteinleri | B-lenfositler, T-lenfositler, antikorlar |
|---|
| Hafıza | Yok | Var — hafıza hücreleri gelecekte daha hızlı tepki sağlar |
|---|
Bunun aşılar için önemi
Bağışıklık hafızası, aşıların yararlanmak üzere tasarlandığı mekanizmadır. DSÖ'ye göre bir aşı, vücudu antijen adı verilen zayıflatılmış veya etkisiz hale getirilmiş bir patojen parçasına maruz bırakarak, hastalığın kendisine neden olmadan B-lenfositlerin antikor üretmesini sağlar. Bu süreç ayrıca hafıza hücreleri de üretir, böylece gerçek patojenle ileride yaşanacak bir karşılaşma daha hızlı ve daha güçlü bir antikor tepkisini tetikler.
DSÖ'ye göre bazı aşılar, uzun ömürlü antikorların üretilmesine ve hafıza hücrelerinin gelişmesine özellikle olanak sağlamak amacıyla haftalar veya aylar arayla verilen birden fazla doz gerektirir. Örgüt ayrıca, 2000 ile 2023 yılları arasında dünya çapında sadece kızamık aşısının yaklaşık 60 milyon ölümü önlediğinin tahmin edildiğini belirtiyor.
Sistem bozulduğunda
Bağışıklık sistemi her zaman istendiği gibi çalışmaz. Cleveland Clinic'e göre lupus veya romatoid artrit gibi otoimmün hastalıklarda bağışıklık sistemi yanlışlıkla vücudun kendi sağlıklı hücrelerine saldırır. İmmün yetmezlik, kalıtsal veya edinsel olabilen zayıflamış bir bağışıklık tepkisini ifade eder ve kişiyi enfeksiyona karşı daha savunmasız bırakır. Alerjiler, bağışıklık sisteminin gerçekte zararlı olmayan maddelere aşırı tepki vermesi sonucu ortaya çıkar ve hafiften şiddetliye kadar değişen belirtilere neden olur.
Bu durumlar, vücudu koruyan aynı mekanizmaların — tanıma, tepki verme ve hafıza — bazen yanlış işleyebileceğini gösteriyor; bu nedenle kalıcı veya alışılmadık bağışıklık belirtileri genellikle kendi kendine teşhis edilmek yerine yetkin bir hekim tarafından değerlendirilmelidir.
