如何研究你的家族历史：分步骤家谱指南

想要追踪自己祖先的人往往不知道从何开始。根据美国国家档案馆和文件管理局（NARA）、FamilySearch和史密森尼图书馆发布的指导，该过程遵循一致的逻辑：首先采取时间敏感的步骤，如采访健在的亲属和保存旧照片，然后建立一个文件系统——研究日志、时间线和资料引用——最后搜索联邦和历史记录库来填补空白。

第1-3步：首先保存时间敏感的信息

FamilySearch的初学者指南将某些研究步骤视为时间敏感。它敦促新手采访健在的亲属——亲自或通过电话——并记录或视频录制他们的回答，并在亲属仍然能够识别照片和文件中的人物时，找到、数字化和标记家族照片和文件。

FamilySearch和史密森尼图书馆都强调，如果这一步被延迟，记忆、故事和旧照片中人物的身份可能会丧失。FamilySearch的指南直言不讳：研究人员应该尽快向亲属提问，在信息被遗忘或亲属本身不再可接触之前。

1. 按照FamilySearch的建议，亲自或通过电话采访健在的亲属，并记录或视频录制他们的回答。
2. 在亲属仍然能够识别照片和文件中的人物时，找到、数字化和标记家族照片和文件。
3. 保持研究日志以跟踪线索并记录已检查过的记录，这是FamilySearch建议的步骤。
4. 为每个祖先建立一条时间线以发现日期或位置的空白，这是史密森尼图书馆推荐的方法。
5. 通过NARA搜索联邦记录库——人口普查、军事、移民、入籍和土地记录。
6. 引用你找到的每一条原始记录，使用参考指南，如《证据解释》（Evidence Explained），史密森尼图书馆为研究人员指出了这个资源。
7. 一旦文件研究建立了文件链，考虑进行DNA测试作为补充。

第4-6步：搜索联邦和历史记录

NARA确定了家谱研究人员最常使用的五类记录：人口普查记录、军事养老金和服务档案、移民记录（如船上乘客名单）、入籍文件和土地记录。NARA在其研究设施中免费提供商业家谱数据库的访问权，包括Ancestry和Fold3，并建议在亲自访问前获得研究卡。

对于陷入困境的研究人员，NARA建议查阅家谱书籍和期刊文章，加入当地或区域家谱协会，并学习古字体学——阅读历史笔迹的技能——来解读较旧的文件。

史密森尼图书馆的指南在NARA的联邦藏品之外添加了进一步的主要资料类别：历史报纸、墓地和埋葬数据库以及日记、信件和回忆录等个人材料。它还指出了国会图书馆的一项倡议，该倡议鼓励并协助美国家庭研究他们的家族历史和研究他们家族的民俗传统，并指出它推荐的目录列出了4500多个历史协会。

记录资源和组织结果

这三个机构都将文件编制视为必不可少的而非可选的。史密森尼图书馆的指南建议为每个祖先建立时间线以揭示缺失的日期或位置，并使用既定的引用标准（如《证据解释》）引用每条原始记录。FamilySearch建议保持研究日志以跟踪线索并记录已检查过的记录。

DNA测试的作用

DNA测试是对基于文件的家谱研究的补充，而不是替代品，因为它们识别遗传亲属并估计广泛的祖先地区，而不是自行重建家族树。DNA公司的种族估计是与每家公司的参考人口数据相关的近似值，随着这些数据的改进，它们随着时间而改变。

主要DNA测试提供商之一MyHeritage在2025年2月说明了这一点，当时它发布了一个名为Ethnicity Estimate v2.5的更新种族模型，该公司描述其为两年研究的成果。该更新几乎使该服务能够区分的种族数量增加了一倍，从42增加到79，包括将单一的"斯堪的纳维亚"类别分为瑞典、挪威和丹麦的单独估计。MyHeritage也承认了一个权衡：一些更狭隘的种族类别，如马赛人和塞拉利昂人，因为新模型需要比这些群体可用的更大参考样本而从结果中删除。