从物物交换到数字货币：货币如何在各文明中演变

在硬币或纸币出现之前，人们直接交换商品和服务。英格兰银行关于货币历史的解释指出，早期社会通过开发基于贵金属和按重量计量的商品的会计和支付系统，超越了简单的一对一交换。

牲畜、贝壳与第一批硬币

根据英格兰银行的说法，早在公元前9000年，驯养的牛就被用作交换单位，该行表示这种做法在今天的南苏丹仍然存在，用于重大购买和嫁妆。贝壳成为亚洲、非洲和大洋洲以及欧洲某些地区广泛使用的支付形式，最早的记录使用可追溯到中国大约公元前1300年；英格兰银行指出，中文中"钱""买"和"值"这些字仍然携带贝壳意象。

随后是金属铸币。英格兰银行的时间表指出，中国工匠大约在公元前1000年铸造了贝壳的青铜和铜质仿制品。位于现在的土耳其的吕底亚王国被认为是在大约公元前700年生产的首批贵金属硬币的发行者。

伦敦贵金属市场协会（LBMA）详细描述了一枚吕底亚硬币：克罗伊索斯硬币，在第六世纪公元前克罗伊索斯国王统治期间铸造。早期的吕底亚硬币是用琥珀金（一种天然金银合金，其含金量变化不定）铸造的。LBMA表示克罗伊索斯的冶金学家开发了一种精炼方法，将琥珀金分离成纯金和纯银，从而生产出重量和价值标准化的硬币——LBMA收藏中的一枚标本重10.72克。它说，该硬币最终成为"古代最重要的硬币"，即使在克罗伊索斯统治于公元前546年结束后，仍在波斯帝国和希腊世界流通。

纸币和纸币的兴起

纸币独立地在中国出现，比传入欧洲早几个世纪。根据《吉尼斯世界纪录》，四川商人在宋朝皇帝真宗统治期间（公元997年至1022年间）印刷了称为"交子"的本票。与较早的"飞钱"凭证不同，交子可以在私人个体之间交换并兑现为硬币，这被《吉尼斯世界纪录》列为使其成为历史上第一种真实纸币的特征。

英格兰银行的记述补充道，中国在明朝时期纸币的更广泛使用最终导致了恶性通货膨胀。在欧洲，瑞典于1661年成为第一个纸币发行者。英格兰银行本身成立于1694年，同年开始发行自己的纸币，采用了早期金匠银行家"流动现金纸币"中已经使用过的措辞——承诺按需向持有人支付，这句话仍然在今天的英国纸币上体现。

从金属和纸币到电子支付

二十世纪带来了不依赖于交付硬币或纸币的支付方式。英格兰银行的时间表将西联公司于1860年推出的基于电报的汇款服务列为朝着远程支付迈进的早期步骤。它指出，大约八十年后，约翰·比金斯推出了英格兰银行所称的第一张信用卡，称为"Charg-It"卡，第一次在线购买发生在1994年。今天的银行余额主要以金融系统数据库中的数字条目形式存在，而不是物理现金。

中央银行数字货币

这一演变的最新阶段是中央银行数字货币，即CBDC——由中央银行而非商业银行或私营公司直接发行的数字形式的货币。国际货币基金组织2022年9月发布的《金融与发展》文章指出，全球超过一半的中央银行正在探索或开发CBDC，截至2022年7月，约有100个此类项目正在研究或开发中。

国际货币基金组织的文章称，截至那一点，有两个CBDC已经完全推出：2020年10月推出的巴哈马沙元，旨在惠及巴哈马30多个有人居住岛屿上的无银行账户和银行账户不足的人口，以及尼日利亚的eNaira，于2021年10月推出。国际货币基金组织指出，这一概念并不完全是新的——它将第一个CBDC追溯到芬兰的Avant智能卡，于1993年推出，在2000年代初期停用。国际货币基金组织列举了金融包容性、支付系统效率和安全性以及减少对外币的依赖作为推动当前CBDC项目的目标之一，同时还有中央银行必须衡量的风险，如可能的银行挤兑和数据隐私问题。

一个循环的模式

在大约11000年的时间里，这些来源描述了相同的潜在模式：每一种新的货币形式——牲畜、贝壳、标准化的金属硬币、由机构支持的纸币，以及现在由中央权威发行或担保的数字条目——都解决了它所取代的形式的具体问题，无论是匹配易货交易的困难、早期硬币金属纯度的不可靠性、携带金属货币的重量，还是在长距离上立即转移价值的必要性。