Das Antike Griechenland: Stadtstaaten, Demokratie und ein Vermächtnis, das den Westen noch heute prägt

Eine Zivilisation geprägt von felsiger Landschaft und offener See

Griechenland ist auf etwa 80 Prozent seines Territoriums von Bergen bedeckt, mit nur kleinen Flüssen, die das felsige Gelände durchqueren, so die World History Encyclopedia. Da das Land nur wenige natürliche Ressourcen bot und von Wasser umgeben war, wandten sich Gemeinschaften dem Meer für Handel und Überleben zu, ein Muster, das zur Entstehung verstreuter, unabhängiger Siedlungen statt eines einzigen vereinigten Königreichs führte.

Dieses Siedlungsmuster führte zur Polis, oder zum Stadtstaat, als Grundeinheit des griechischen politischen Lebens. Jede Polis — Athen, Sparta, Korinth, Theben und andere — regierte sich selbst, prägte in vielen Fällen ihre eigene Münze und führte Krieg mit seinen Nachbarn ebenso oft, wie es sich mit ihnen verbündete, wie die World History Encyclopedia vermerkt.

Fünf Perioden, von Bronzezeit-Palästen bis zur römischen Herrschaft

Historiker unterteilen die antike griechische Geschichte in mehrere breite Phasen. Die World History Encyclopedia datiert die mykenaische Zivilisation, eine Bronzezeit-Palastkultur, auf etwa 1900–1100 v. Chr., mit ihrem Zusammenbruch um 1200 v. Chr. Ein als griechisches Finsternisalter bekannter Bevölkerungsrückgang folgte, von etwa 1100 bis 800 v. Chr., bevor Stadtstaaten und Kolonisierung die archaische Periode (800–500 v. Chr.) definierten und Philosophie, Drama und Demokratie in der klassischen Periode (480–323 v. Chr.) florierten.

Stadtstaaten, Demokratie und Krieg

Athen bewegte sich unter den Reformen des Kleisthenes um 508 v. Chr. zur demokratischen Herrschaft, die männlichen Bürgern über zwanzig Jahren ermöglichte, an politischen Entscheidungen teilzunehmen, so die World History Encyclopedia. Sparta hingegen baute stattdessen eine auf militärische Ausbildung zentrierte Gesellschaft auf und eine andere Form der Regierung, und die beiden Stadtstaaten kamen dazu, konkurrierende Modelle des griechischen politischen Lebens darzustellen.

Die Rivalität zwischen Stadtstaaten verursachte wiederholt Kriege. Die World History Encyclopedia führt die Perserkriege (499–449 v. Chr.) auf, in denen sich griechische Stadtstaaten gegen Persien zusammentaten, und später die Peloponnesischen Kriege — ein erster Konflikt von 460–445 v. Chr. und ein zweiter von 431–404 v. Chr. — hauptsächlich zwischen Athen und Sparta ausgefochten. History.com fügt hinzu, dass persische Streitkräfte einen Großteil von Athen 480 v. Chr. zerstörten, kurz bevor die Stadt unter dem Staatsmann Perikles einen nachfolgenden Bauboom erlebte.

Die Akropolis und das Parthenon

Das sichtbarste Symbol des klassischen Athen ist die Akropolis, ein befestigter Hügel, dessen Strukturen größtenteils auf das Bauprogramm des Perikles von 460–430 v. Chr. zurückgehen, so History.com. Sein Herzstück, das Parthenon — ein Tempel der Göttin Athena, erbaut, so die World History Encyclopedia, zwischen 447 und 432 v. Chr. — wurde von den Architekten Iktinos und Kallikrates entworfen und mit Skulpturen von Phidias verziert, berichtet History.com.

Das Parthenon blieb über mehr als zweitausend Jahre weitgehend unversehrt, bis ein venezianisches Bombardement 1687 schwere Schäden verursachte, so History.com. Im frühen 19. Jahrhundert entfernte der britische Diplomat Lord Elgin mehr als die Hälfte seiner verbleibenden Skulpturen — jetzt als die Elgin Marbles bekannt — ins Britische Museum. Nach der griechischen Unabhängigkeit 1822 entwickelten sich Restaurierungsbemühungen im Laufe der Zeit und werden heute unter einem 1975 etablierten speziellen Konservierungskomitee fortgesetzt, so dieselbe Quelle. History.com beschreibt die Akropolis als eine von der UNESCO benannte kulturelle Weltkulturerbestätte.

Philosophie, Wissenschaft und die Künste

Das klassische Griechenland produzierte Philosophen, deren Einfluss die Stadtstaaten selbst überlebte. Die National Geographic Education datiert Sokrates auf 469–399 v. Chr. und schreibt ihm die noch heute in Jura-Schulen verwendete sokratische Methode des Fragens zu; Platon (427–347 v. Chr.) wird als Denker beschrieben, der die westliche Erkenntnistheorie und Ethik geprägt hat, mit Schriften zur Gerechtigkeit, die die Verfasser der amerikanischen Gründungsdokumente beeinflussten; Aristoteles (384–322 v. Chr.) legte den Grundstein für spätere Psychologie und Zoologie durch seine Klassifizierung von Tieren, wobei 31 seiner Werke überlebten.

In Wissenschaft und Medizin schreibt die World History Encyclopedia Pythagoras und Euklid große Fortschritte in Mathematik und Geometrie zu, während National Geographic Education anmerkt, dass der Arzt Hippokrates dokumentierte Fallgeschichten einführte und mit dem Hippokratischen Eid verknüpft ist, eine Erklärung medizinischer Ethik, die heute noch von neuen Ärzten berücksichtigt wird. In Literatur und Theater verweist die World History Encyclopedia auf Homers epische Dichtung und das Drama von Sophokles, Euripides und Aristophanes als definierende Werke der klassischen Periode.

Von Alexanders Reich zur römischen Herrschaft

Alexander der Große, der nach National Geographic Education von 356 bis 323 v. Chr. lebte, baute ein Reich, das sich von Makedonien bis Indien erstreckte und die griechische Sprache und Kultur während der hellenistischen Periode, die seinem Reich folgte, über ein großes Territorium verbreitete. Die World History Encyclopedia besagt, dass diese Periode griechisch beeinflusster Königreiche endete, als Rom die verbleibenden Territorien bis 31 v. Chr. übernahm — doch die römische Kultur selbst übernahm viel griechische Philosophie, Kunst und Bildungspraxis, anstatt sie auszulöschen.

• Demokratie: Atheniens Bürgerversammlungsmodell unter Kleisthenes (ca. 508 v. Chr.) wird von der World History Encyclopedia als eine frühe Form der Selbstverwaltung durch männliche Bürger zitiert.
• Philosophie: Sokrates, Platon und Aristoteles etablierten Methoden des Fragens und der ethischen Untersuchung, die heute noch gelehrt werden, so National Geographic Education.
• Medizin: Der Hippokratische Eid, verknüpft mit dem Arzt Hippokrates, bleibt in der medizinischen Ethik berücksichtigt, so National Geographic Education.
• Architektur: Das Parthenon (447–432 v. Chr.) setzte Standards der Proportionen, die noch heute in der westlichen Architektur studiert werden, so World History Encyclopedia und History.com.
• Mathematik: Pythagoras und Euklids geometrische Arbeiten, von der World History Encyclopedia zitiert, unterstützen Material, das noch heute in modernen Mathematikklassen gelehrt wird.