La Grèce antique : Cités-États, Démocratie et un Héritage qui Façonne Toujours l'Occident

Une Civilisation Façonnée par les Terres Rocheuses et la Mer Ouverte

La Grèce est couverte de montagnes sur environ 80 pour cent de son territoire, avec seulement de petits fleuves traversant le terrain rocheux, selon l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale. Parce que la terre offrait peu de ressources naturelles et était entourée d'eau, les communautés se sont tournées vers la mer pour le commerce et la survie, une tendance qui a encouragé l'émergence d'établissements dispersés et indépendants plutôt qu'un seul royaume unifié.

Ce modèle d'établissement a produit la polis, ou cité-état, comme unité fondamentale de la vie politique grecque. Chaque polis — Athènes, Sparte, Corinthe, Thèbes et autres — se gouvernait elle-même, frappait sa propre monnaie dans de nombreux cas, et faisait la guerre à ses voisins aussi souvent qu'elle s'alliait avec eux, selon l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale.

Cinq Périodes, des Palais de l'Âge du Bronze au Domaine Romain

Les historiens divisent l'histoire grecque antique en plusieurs phases larges. L'Encyclopédie d'Histoire Mondiale date la civilisation mycénienne, une culture de palais de l'Âge du Bronze, à environ 1900–1100 avant notre ère, avec son effondrement vers 1200 avant notre ère. Suivit un déclin de la population connu sous le nom de Siècles Obscurs Grecs, d'environ 1100 à 800 avant notre ère, avant que les cités-états et la colonisation ne définissent la période archaïque (800–500 avant notre ère) et la philosophie, le drame et la démocratie ne fleurissent dans la période classique (480–323 avant notre ère).

Cités-États, Démocratie et Guerre

Athènes s'est dirigée vers le gouvernement démocratique sous les réformes de Clisthène autour de 508 avant notre ère, permettant aux citoyens mâles de plus de vingt ans de participer aux décisions politiques, selon l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale. Sparte, en revanche, a construit une société centrée sur l'entraînement militaire et une forme différente de gouvernement, et les deux cités-états en vinrent à représenter des modèles concurrents de vie politique grecque.

La rivalité entre cités-états s'est répétitivement transformée en guerre. L'Encyclopédie d'Histoire Mondiale cite les Guerres persanes (499–449 avant notre ère), au cours desquelles les cités-états grecques s'unirent contre la Perse, et par la suite les Guerres du Péloponnèse — un premier conflit de 460–445 avant notre ère et un second de 431–404 avant notre ère — menées largement entre Athènes et Sparte. History.com ajoute que les forces persanes ont détruit une grande partie d'Athènes en 480 avant notre ère, peu avant le boom de construction subséquent de la ville sous l'homme d'État Périclès.

L'Acropole et le Parthénon

Le symbole le plus visible de l'Athènes classique est l'Acropole, une colline fortifiée dont les structures datent largement du programme de construction de Périclès de 460–430 avant notre ère, selon History.com. Sa pièce centrale, le Parthénon — un temple dédié à la déesse Athéna construit, selon l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale, entre 447 et 432 avant notre ère — a été conçu par les architectes Ictinos et Callicratès et décoré avec la sculpture par Phidias, rapporte History.com.

Le Parthénon a survécu pratiquement intacte pendant plus de deux mille ans jusqu'à ce qu'un bombardement vénitien en 1687 cause des dégâts graves, selon History.com. Au début du XIXe siècle, le diplomate britannique Lord Elgin a retiré plus de la moitié de ses sculptures restantes — maintenant connues sous le nom de Marbres d'Elgin — vers le Musée britannique. Après l'indépendance grecque en 1822, les efforts de restauration se sont développés au fil du temps et se poursuivent aujourd'hui sous un comité de conservation spécialisé établi en 1975, selon la même source. History.com décrit l'Acropole comme un site du Patrimoine Mondial Culturel désigné par l'UNESCO.

Philosophie, Science et les Arts

La Grèce classique a produit des philosophes dont l'influence a dépassé les cités-états eux-mêmes. National Geographic Education date Socrate de 469–399 avant notre ère et le crédite de la méthode socratique de questionnement toujours utilisée dans les facultés de droit ; Platon (427–347 avant notre ère) est décrit comme ayant façonné l'épistémologie et l'éthique occidentales, avec des écrits sur la justice qui ont influencé les auteurs des documents fondateurs américains ; Aristote (384–322 avant notre ère) a jeté les bases de la psychologie et de la zoologie ultérieures par sa classification des animaux, avec 31 de ses ouvrages ayant survécu.

En science et en médecine, l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale crédite Pythagore et Euclide de progrès majeurs en mathématiques et géométrie, tandis que National Geographic Education note que le médecin Hippocrate a introduit les dossiers de cas documentés et est associé au Serment d'Hippocrate, une déclaration d'éthique médicale toujours référencée par les nouveaux médecins aujourd'hui. En littérature et au théâtre, l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale pointe la poésie épique d'Homère et le drame de Sophocle, Euripide et Aristophane comme des ouvrages définissant la période classique.

De l'Empire d'Alexandre au Domaine Romain

Alexandre le Grand, qui a vécu de 356 à 323 avant notre ère selon National Geographic Education, a construit un empire s'étendant de la Macédoine à l'Inde, propageant la langue et la culture grecques sur un vaste territoire pendant la période hellénistique qui a suivi son règne. L'Encyclopédie d'Histoire Mondiale affirme que cette période de royaumes d'influence grecque s'est terminée lorsque Rome a absorbé les territoires restants à 31 avant notre ère — cependant, la culture romaine elle-même a adopté une grande partie de la philosophie, de l'art et de la pratique éducative grecque plutôt que de les effacer.

• Démocratie : Le modèle d'assemblée de citoyens d'Athènes sous Clisthène (c. 508 avant notre ère) est cité par l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale comme une forme précoce d'autogouvernement des citoyens mâles.
• Philosophie : Socrate, Platon et Aristote ont établi des méthodes de questionnement et d'investigation éthique toujours enseignées aujourd'hui, selon National Geographic Education.
• Médecine : Le Serment d'Hippocrate, associé au médecin Hippocrate, reste référencé dans l'éthique médicale, selon National Geographic Education.
• Architecture : Le Parthénon (447–432 avant notre ère) a établi des normes de proportion toujours étudiées en architecture occidentale, rapportent l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale et History.com.
• Mathématiques : Le travail géométrique de Pythagore et Euclide, cité par l'Encyclopédie d'Histoire Mondiale, sous-tend du matériel toujours enseigné dans les cours de mathématiques modernes.