La Antigua Grecia: Ciudades-Estado, Democracia y un Legado que Aún Moldea Occidente

Una Civilización Formada por Tierra Rocosa y Mar Abierto

Grecia está cubierta por montañas en aproximadamente el 80 por ciento de su territorio, con solo pequeños ríos cruzando el terreno rocoso, según la Enciclopedia de Historia Mundial. Debido a que la tierra ofrecía pocos recursos naturales y estaba rodeada de agua, las comunidades se volvieron hacia el mar para el comercio y la supervivencia, un patrón que alentó el surgimiento de asentamientos dispersos e independientes en lugar de un único reino unificado.

Ese patrón de asentamiento produjo la polis, o ciudad-estado, como la unidad básica de la vida política griega. Cada polis —Atenas, Esparta, Corinto, Tebas y otras— se gobernaba a sí misma, acuñaba su propia moneda en muchos casos, e iba a la guerra con sus vecinos con tanta frecuencia como se aliaba con ellos, según señala la Enciclopedia de Historia Mundial.

Cinco Períodos, Desde Palacios de la Edad de Bronce hasta el Dominio Romano

Los historiadores dividen la historia griega antigua en varias fases amplias. La Enciclopedia de Historia Mundial data la civilización micénica, una cultura de palacios de la Edad de Bronce, a aproximadamente 1900–1100 a.C., con su colapso alrededor de 1200 a.C. Siguió un declive poblacional conocido como las Edades Oscuras Griegas, desde aproximadamente 1100 hasta 800 a.C., antes de que las ciudades-estado y la colonización definieran el período Arcaico (800–500 a.C.) y la filosofía, el drama y la democracia florecieran en el período Clásico (480–323 a.C.).

Ciudades-Estado, Democracia y Guerra

Atenas se movió hacia el gobierno democrático bajo las reformas de Clístenes alrededor de 508 a.C., permitiendo a los ciudadanos varones mayores de veinte años participar en las decisiones políticas, según señala la Enciclopedia de Historia Mundial. Esparta, en cambio, construyó una sociedad centrada en el entrenamiento militar y una forma diferente de gobierno, y las dos ciudades-estado llegaron a representar modelos competidores de la vida política griega.

La rivalidad entre ciudades-estado se convirtió repetidamente en guerra. La Enciclopedia de Historia Mundial cita las Guerras Persas (499–449 a.C.), en las que las ciudades-estado griegas se unieron contra Persia, y posteriormente las Guerras del Peloponeso —un primer conflicto de 460–445 a.C. y un segundo de 431–404 a.C.— libradas principalmente entre Atenas y Esparta. History.com añade que las fuerzas persas destruyeron gran parte de Atenas en 480 a.C., poco antes del posterior boom de construcción de la ciudad bajo el estadista Pericles.

La Acrópolis y el Partenón

El símbolo más visible de la Atenas Clásica es la Acrópolis, una colina fortificada cuyas estructuras datan en gran medida del programa de construcción de Pericles de 460–430 a.C., según History.com. Su pieza central, el Partenón —un templo dedicado a la diosa Atenea construido, según la Enciclopedia de Historia Mundial, entre 447 y 432 a.C.— fue diseñado por los arquitectos Ictino y Calícrates y decorado con escultura por Fidias, según reporta History.com.

El Partenón sobrevivió prácticamente intacto durante más de dos mil años hasta que un bombardeo veneciano en 1687 causó daño severo, según History.com. A principios del siglo XIX, el diplomático británico Lord Elgin removió más de la mitad de sus esculturas restantes —ahora conocidas como los Mármoles de Elgin— hacia el Museo Británico. Tras la independencia griega en 1822, los esfuerzos de restauración se desarrollaron con el tiempo y continúan hoy bajo un comité de conservación especializado establecido en 1975, según la misma fuente. History.com describe la Acrópolis como un sitio de Patrimonio Mundial Cultural designado por la UNESCO.

Filosofía, Ciencia y las Artes

La Grecia Clásica produjo filósofos cuya influencia superó a las ciudades-estado mismas. National Geographic Education data a Sócrates en 469–399 a.C. y lo acredita con el método socrático de cuestionamiento aún utilizado en facultades de derecho; Platón (427–347 a.C.) se describe como habiendo moldeado la epistemología y la ética occidental, con escritos sobre justicia que influyeron en los autores de los documentos fundacionales estadounidenses; Aristóteles (384–322 a.C.) sentó las bases para la psicología y la zoología posteriores a través de su clasificación de animales, con 31 de sus obras sobreviviendo.

En ciencia y medicina, la Enciclopedia de Historia Mundial acredita a Pitágoras y Euclides con avances mayores en matemáticas y geometría, mientras que National Geographic Education señala que el médico Hipócrates introdujo historiales de casos documentados y está vinculado al Juramento Hipocrático, una declaración de ética médica aún referenciada por nuevos médicos hoy. En literatura y teatro, la Enciclopedia de Historia Mundial apunta a la poesía épica de Homero y el drama de Sófocles, Eurípides y Aristófanes como obras definitorias del período Clásico.

Del Imperio de Alejandro al Dominio Romano

Alejandro Magno, quien vivió de 356 a 323 a.C. según National Geographic Education, construyó un imperio que se extendía desde Macedonia hasta la India, esparciendo el lenguaje y la cultura griegos a lo largo de un vasto territorio durante el período Helenístico que siguió su reinado. La Enciclopedia de Historia Mundial señala que este período de reinos de influencia griega terminó cuando Roma absorbió los territorios restantes hacia el 31 a.C. —sin embargo, la cultura romana misma adoptó gran parte de la filosofía, el arte y la práctica educativa griega en lugar de borrarla.

• Democracia: El modelo de asamblea de ciudadanos de Atenas bajo Clístenes (c. 508 a.C.) es citado por la Enciclopedia de Historia Mundial como una forma temprana de autogobierno de ciudadanos varones.
• Filosofía: Sócrates, Platón y Aristóteles establecieron métodos de cuestionamiento e investigación ética aún enseñados hoy, según National Geographic Education.
• Medicina: El Juramento Hipocrático, vinculado al médico Hipócrates, sigue siendo referenciado en la ética médica, según National Geographic Education.
• Arquitectura: El Partenón (447–432 a.C.) estableció estándares de proporción aún estudiados en la arquitectura occidental, según reportan la Enciclopedia de Historia Mundial y History.com.
• Matemáticas: El trabajo geométrico de Pitágoras y Euclides, citado por la Enciclopedia de Historia Mundial, sustenta material aún enseñado en clases de matemáticas modernas.