Fünf Infektionen sind mit 1 von 8 Krebserkrankungen weltweit verbunden, zeigt neue globale Studie

Infektionen sind die zweitgrößte vermeidbare Ursache für Krebs nach Tabak, wie die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), die Krebsforschungsorganisation der Weltgesundheitsorganisation, mitteilt. Eine von der IARC-Forscherin Harriet Rumgay und Kollegen geleitete Studie, veröffentlicht in The Lancet Oncology am 28. September 2026, schätzte, dass 2,3 Millionen der etwa 20 Millionen neuen Krebsfälle, die 2024 weltweit registriert wurden, auf Infektionserreger zurückzuführen sind.

Die Forscher nutzten Daten aus der GLOBOCAN-Datenbank des Global Cancer Observatory, um zu berechnen, wie viele Krebsfälle im Jahr 2024 auf jeden von mehreren Infektionserregern zurückzuführen sind, die von der IARC als Gruppe-1-Karzinogene für Menschen klassifiziert werden. Fünf Krankheitserreger waren für die überwiegende Mehrheit der infektionsbedingten Krebsfälle verantwortlich.

Die fünf führenden Infektionen

Helicobacter pylori, ein Magenbakterium, führte die Liste mit etwa 760.000 Krebsfällen an, was 4% aller neuen Krebserkrankungen weltweit in diesem Jahr entspricht. Nach der Studie waren 85% der H. pylori-bedingten Krebsfälle Non-Cardia-Magenkrebs, eine Unterform des Magenkrebses.

Das Humane Papillomavirus (HPV) war mit etwa 750.000 Fällen verbunden, ebenfalls etwa 4% der Gesamtzahl weltweit. Das Gesundheitsnachrichten-Portal News-Medical.net, das die Studie überprüfte, berichtete, dass HPV-bedingte Krebserkrankungen überwiegend Gebärmutterhalskrebs waren, aber auch Anal-, Vulva-, Vaginal- und Peniskrebs sowie einige Kopf- und Halskrebsarten umfassten.

Das Hepatitis-B-Virus (HBV) war für etwa 360.000 Fälle verantwortlich, einen bevölkerungszurechenbaren Anteil von 2%, überwiegend Leberkrebs (hepatozelluläres Karzinom). Das Epstein-Barr-Virus (EBV) war mit etwa 260.000 Fällen verbunden, primär Nasopharynxkrebs, und die Studie verband EBV neu auch mit einigen Magerkrebsarten, nach Angaben der IARC. Das Hepatitis-C-Virus (HCV) verursachte schätzungsweise 160.000 Fälle, ebenfalls hauptsächlich Leberkrebs.

Die IARC vermerkte, dass ihre umfassendere Analyse auch andere krebserregende Infektionen abdeckte, einschließlich HIV und Merkel-Zell-Polyomavirus, obwohl diese weitaus weniger Fälle als die Top Five beitrugen.

Warum die Last weltweit ungleich verteilt ist

Die Studie ergab, dass 77% der infektionsbedingten Krebsfälle in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen auftraten. Ostasien trug die größte absolute Last mit etwa 990.000 Fällen – 42% der Gesamtzahl weltweit – großteils getrieben durch H. pylori und Hepatitis B. In Subsahara-Afrika verursachten Infektionen etwa ein Viertel der neuen Krebsfälle, ein Anteil, der stark von HPV- und HIV-bedingten Krebserkrankungen beeinflusst wurde, wie die Impfadvokatie-Gruppe Gavi berichtete, die auf die Ergebnisse hinwies. Im Gegensatz dazu vermerkte ein separater Bericht des Schweizer Rundfunksenders SRF zu derselben Forschung, dass Infektionen in Westeuropa nur etwa 5% der Krebserkrankungen verursachen, was den Unterschied zwischen Regionen verdeutlicht.

Die meisten dieser Krebserkrankungen sind vermeidbar

Die IARC und externe Rezensenten der Studie betonten, dass infektionsbedingte Krebserkrankungen zu den vermeidbarsten gehören. Hepatitis-B-Impfung wird als 98–100% wirksam beschrieben, um die Infektion zu verhindern, die zu Leberkrebs führen kann, und HPV-Impfstoffe sind bereits lizenziert und werden in nationalen Impfprogrammen vieler Länder verwendet. Hepatitis C hat noch keinen Impfstoff, aber antivirale Medikamente heilen mehr als 95% der Infektionen, was das langfristige Krebsrisiko beseitigt. H.-pylori-Infektionen können mit Antibiotika-Behandlung erkannt und beseitigt werden, während Impfstoffkandidaten gegen sie noch in Entwicklung sind.

Für HPV- und H.-pylori-bedingte Krebserkrankungen, die bereits fortgeschritten sind, ermöglichen Screening-Programme – Zervixzytologie oder HPV-Tests für Gebärmutterhalskrebs und Endoskopie oder Stuhl-Antigen-Tests für H.-pylori-bedingte Magenerkrankungen – frühere Erkennung und Behandlung.

Was dies für das individuelle Risiko bedeutet

Die fünf Infektionen garantieren keinen Krebs bei jeder Person, die sie trägt; die Prozentsätze der Studie beschreiben bevölkerungsstufenzurechenbare Anteile, keine individuellen Wahrscheinlichkeiten. Chronische, langfristige Infektion – über Jahre undiagnostiziert oder unbehandelt – ist das, was das Krebsrisiko erhöht, weshalb die IARC und die Forscher hinter der Studie auf Impfung, Tests und rechtzeitige Behandlung als Hauptwerkzeuge hinweisen, um die globale Krebslast, die mit diesen Krankheitserregern verbunden ist, zu reduzieren.