מערכת החיסון מתוארת על ידי המוסד הלאומי האמריקאי למדעים רפואיים כלליים (NIGMS) כרשת של תאים, רקמות ואברים העובדים יחד כדי לחסום, לגלות ולהסיר איומים כגון חיידקים, נגיפים, פטריות וטפילים. קליניקת קליבלנד מוסיפה כי אותה רשת גם עוזרת להגביל נזק מפציעה, תומכת בריפוי ומכוונת לתאים סרטניים.
מחסומים מגיעים תחילה
לפני שכל תא צריך להילחם במתוקף, הגוף מסתמך על מחסומים פיזיים וכימיים. NIGMS מפרט את העור, הקרומים הריריים שמרווחים את המעברים הנשימתיים וחומצת הקיבה כמחסומים ראשונים שרוב החיידקים לעולם לא עוברים. קליניקת קליבלנד מוסיפה את הטונסילים והבלוטות האדנואידיות, שהן תופסות תוקפים בנקודות כניסה כמו האף והגרון.
שתי מערכות: חסינות מולדת ונרכשת
אם חוליית מחלה עוברת את המחסומים, שתי מערכות משלימות משתלטות. חסינות מולדת, כפי שהיא מתוארת על ידי NIGMS וקליניקת קליבלנד, היא התגובה שבני אדם נולדים עם: היא פועלת מיד ובאופן לא ספציפי, תוך שימוש בתאים כגון פאגוציטים (שבולעים חיידקים), תאים קוטלים טבעיים, וחלבוני משלימה שתוקפים מגוון רחב של תוקפים מבלי להזדקק להכרה של התוקף הספציפי המעורב.
חסינות נרכשת, הנקראת גם חסינות מקונות, היא איטית יותר להתחיל — NIGMS אומרת שזה עשוי לקחת מספר ימים כדי להנהיג תגובה יעילה — אך היא מותאמת לתוק מחלה מדויק. היא מסתמכת על תאי B, הממציאים נוגדנים הקושרים ומסייעים בניטרול של תוקף ספציפי, ותאי T, שיכולים להשמיד ישירות תאים נדוקים או לתאם את התגובה הרחבה יותר, על פי MedlinePlus וקליניקת קליבלנד.
חסינות מולדת לעומת חסינות נרכשת| תכונה | חסינות מולדת | חסינות נרכשת |
|---|
| מהירות התגובה | מיידית | מספר ימים, על פי NIGMS |
|---|
| ספציפיות | רחבה, לא ספציפית | מתאימה לתוק מחלה אחד |
|---|
| זיכרון חשיפה קודמת | אין, על פי קליניקת קליבלנד | כן — מאפשרת תגובה מהירה יותר בהמשך |
|---|
| תאים לדוגמה | פאגוציטים, תאים קוטלים טבעיים, חלבוני משלימה | תאי B (נוגדנים), תאי T |
|---|
האברים היוצרים ומתאמים תאי חיסון
קליניקת קליבלנד מפרטת את האברים היוצרים את התשתית של מערכת החיסון: מח עצם מייצר את תאי הדם שהמערכת זקוקה להם, בלוטת כימוס מביאה לבלוגן תאי T לפני פריסתם, קשרים לימפטיים מסננים נוזל העובר דרך הגוף תוך שמירה על רכיבים שימושיים, והטחול אוחסן תאים לבנים וממחזר את הפגומים.
זיכרון חיסוני וחיסונים
לאחר שתגובת החיסון הנרכשת טוחנת זיהום, חלק מהתאים הלימפטיים המעורבים נשארים כתאי זיכרון, על פי MedlinePlus, המציינת כי זיכרון זה מאפשר תגובה מהירה יותר אם אותו תוק מחלה מופיע שוב — תהליך המונח בבסיס החסינות ארוכת הטווח לאחר זיהום או חיסון. NIGMS הסבר כי חיסונים עובדים דרך חיקוי זיהום, תוך שימוש בנגיף מחולש, בתוק מחלה הרוג, בחלבון או בחומצה גרעינית בעלת RNA רסול, כך שמערכת החיסון בונה אותו סוג של זיכרון קבוע בלא הסיכונים של המחלה בפועל.
כאשר מערכת החיסון מתפקדת בצורה לא תקינה
אותה מערכת המגנה על הגוף יכולה גם לגרום למחלה כאשר היא מתפקדת בצורה חריגה. MedlinePlus וקליניקת קליבלנד שניהם מזהים שלוש קטגוריות רחבות: מחלות אוטואימוניות, בהן מערכת החיסון תוקפת בטעות רקמה בריאה (דוגמאות המוזכרות כוללות זאבת ודלקת מפרקים שגרונית); חוסר חיסוני, בו תפקוד החיסון חלש, מה שמוביל לזיהומים תכופים, מחודשים או קשים; תנאים אלרגיים, כולל אלרגיות והאסתמה, הנובעים מתגובת חיסוני בלתי הולמת לחומרים שאינם בעצם מזיקים.
קליניקת קליבלנד גם מפרטת מחלות זיהום המתקפות ישירות תאים חיסוניים, כמו HIV, וסרטנים המשפיעים על מח עצם, כתנאים המפחיתים את יכולת מערכת החיסון לבצע את תפקידיה הרגילים.
שאלות
- מה ההבדל העיקרי בין חסינות מולדת לנרכשת?
- חסינות מולדת מגיבה מיד ובאופן לא ספציפי לכמעט כל תוק מחלה, בעוד שחסינות נרכשת דורשת מספר ימים להתפתח אך מייצרת תגובה המותאמת לאותו תוק ספציפי וחוקת זיכרון קבוע, על פי NIGMS וקליניקת קליבלנד.
- אילו אברים הם חלק ממערכת החיסון?
- על פי קליניקת קליבלנד, הם כוללים מח עצם, בלוטת כימוס, קשרים לימפטיים, טחול, טונסילים וביעות אדנואידיות, יחד עם עור וקרומים ריריים המשמשים כמחסומים פיזיים ראשונים.
- כיצד עובד זיכרון חיסוני?
- לאחר שמערכת החיסון הנרכשת נלחמת בתוק מחלה, חלק מהתאים הלימפטיים נשארים כתאי זיכרון, מה שמאפשר לגוף להנהיג תגובה מהירה וחזקה יותר אם אותו תוק מחלה מופיע שוב, כפי שמתואר על ידי MedlinePlus.
- כיצד משתמשים חיסונים במערכת החיסון?
- NIGMS הסבור כי חיסונים עובדים דרך חיקוי זיהום תוך שימוש בנגיף מחולש, בתוק מחלה הרוג, בחלבון או בחומצה גרעינית בעלת RNA רסול, דורבן מערכת החיסון לבנות אותו סוג של הגנה קבועה היא תבנית מעדוקה בפועל, ללא גרימת המחלה עצמה.
- מה קורה כאשר מערכת החיסון אינה תקינה?
- MedlinePlus מזהה שלוש קטגוריות של תפקוד לא תקין: מחלות אוטואימוניות, בהן מערכת תוקפת רקמות של הגוף עצמו; חוסר חיסוני, בו הגנות חיסוניות חלשות; וניתוני אלרגיות, בהם המערכת מגיבה בצורה יתר לחומרים בלתי מזיקים.
