מדענים מתארים עולמות 'על-תושביים' שיכולים לעדיף על כדור הארץ לחיים

מה הופך עולם ל'על-תושבי'

בשנת 2020, קבוצה בראשותו של Dirk Schulze-Makuch מאוניברסיטת וושינגטון סטייט, עם René Heller ממכון מקס פלנק למחקר מערכת השמש ו-Edward Guinan מאוניברסיטת ווילנובה, הציעה קריטריונים למה הם קראו לכוכבי לכת על-תושביים - עולמות שיכלו תיאורטית לתמוך בחיים רבים יותר וארוכי חיים יותר מכדור הארץ, בהתאם לסיכום המחקר, שפורסם בכתב העת Astrobiology, כפי שדווח על ידי אתר החדשות המדעיות EarthSky.

דווח EarthSky כי כוכב לכת ייחודי על-תושבי יהיה יותר ישן מכדור הארץ, בטווח של 5 עד 8 מיליארד שנים, גדול בכ-10% בקוטר וכ-1.5 פעמים מסת כדור הארץ, עם טמפרטורה ממוצעת עולמית חמה בכ-8 מעלות פרנהייט וקרקע רטובה יותר מכדור הארץ. כוכב לכת כזה יקיף גם כוכב מסוג K, שיכול להאיר בעקביות למשך 20 עד 70 מיליארד שנים - הרבה יותר מהחיים הצפויים של השמש של כ-10 מיליארד שנים - מה שמעניק לחיים זמן רב יותר להתפתחות, אמרה EarthSky.

24 מועמדים, אף אחד לא אושר

בחיפוש בין יותר מ-4,000 כוכבי לכת חוץ-שמשיים ידועים הממוקמים בזונות התושביות של כוכביהם, החוקרים בחרו ב-24 מועמדים שהתקרבו ביותר לקריטריונים על-תושביים, כולל Kepler-69c ו-Kepler-186f, דווח EarthSky. אף אחד מ-24 לא עמד בכל קריטריון, ומחברי המחקר אמרו שהתנאים המתוארים נותרים בעיקר בלתי בדיקים עם הכלים התצפיתיים הנוכחיים, בהתאם לתיאור EarthSky של המאמר. EarthSky ציטט את Schulze-Makuch כאומר שלבני אדם יש מספר גדול של צורות חיים מורכבות ומגוונות על כדור הארץ, אך זה לא אומר שלכדור הארץ יש את הטוב ביותר של הכל.

מחקר חדש יותר מצביע על מערכות כוכב K-נזם קרירות יותר

מחקר עדכני יותר על ידי Iva Vilović מטכניון ברלין ו-René Heller ממכון מקס פלנק למחקר מערכת השמש דגם כוכבי לכת המקיפים כוכבי K-נזם מסוג בינוני, בהתאם לעלון החדשות המדעיות Centauri Dreams. המחקר מצא שכוכב לכת שקיבל כ-80% מאור השמש שכדור הארץ מקבל מהשמש - ממוקם בין הקצה הפנימי ובמרכז אזור התושביות של כוכבו - יכול להשמר על טמפרטורת קרקע יציבה תוך שהוא זקוק להרבה פחות פחמן דו חמצני אטמוספרי מאשר כוכב לכת המקיף במרכז אזור התושביות של כוכב דומה לשמש, דווח Centauri Dreams.

Centauri Dreams אמרה שהאטמוספרה שעוצבה על עולם כזה תכיל יותר חמצן (25% לעומת 21% על כדור הארץ) יחד עם מתאן וחמצתן חנקני גבוה יותר הקשור לפעילות חיידקים, וכוכב לכת כזה עדיין יזדקק לטקטוניקה צלחות וליסודות מגנטיים חזקים כדי להישמר תושבי, עם טמפרטורות קרקע כ-5 מעלות צלסיוס חמות יותר מכדור הארץ כיום.

France 24 דווחה שחוקרים שדמו תנאים סביב כוכבי K-נזם תיארו עולמות היפוטתיים עם מזג אוויר טוב יותר, שטח חלק יותר, מים זורמים בשפע וחיים צמחיים וחיוני בשפע; הערוץ גם אמר שחלק מעלים של צמחים גדלו מהר יותר תחת אור המדמה כוכב K-נזם מאשר תחת אור השמש.

מדוע עולמות אלה נותרים מחוץ להישג

כוכבים מסוג K אינם נדירים: Centauri Dreams דווח שכ-1,000 מהם קיימים ב-100 שנות אור מכדור הארץ. אך אימות האם כוכב לכת כלשהו המקיף אותם הוא באמת על-תושבי - שלא לדבר על מאוכלס - הוא הרבה מעבר ליכולות הנוכחיות. Centauri Dreams דווח שגילוי חתימה ביולוגית משולבת של חמצן ומתאן בטלסקופ חלל ג'יימס וב' יידרוש כ-150 מעברים, או בערך 43 שנים של תצפית, לכוכב לכת סביב כוכב K-נזם, בהשוואה לכ-1,700 מעברים - כמעט 1,700 שנים - לכוכב לכת דומה לארץ המקיף כוכב דומה לשמש.

France 24 סיכמה את המסקנה המעשית של הדיווח: העולמות המתוארים כמתאימים פוטנציאלית יותר לחיים ממוקמים מחוץ למערכת השמש, ממקמים אותם מחוץ להישג של כלשהו חללית נוכחית או צפויה.