Noorderlichten bereiken Zuid-Engeland na G3-zonnestorm

De aurora borealis, of noorderlichten, waren in de nacht van 10 en 11 oktober 2026 zichtbaar over grote delen van het Verenigd Koninkrijk, nadat een coronale massauitbarsting (CME) het magnetische veld van de Aarde raakte en een sterke geomagnetische storm veroorzaakte.

Wat gebeurde er

Het Space Weather Prediction Center (SWPC) van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration zei dat het geomagnetische veld G3 bereikte, de 'sterke' categorie op zijn vijf-staps stormschaal, beginnend om 17:58 UTC op 10 oktober en aanhoudend op of nabij dat niveau door het einde van die dag. Het SWPC zei dat de storm volgde op een CME die op 8 oktober de Zon verliet.

Sky at Night Magazine rapporteerde dat aurorakansen eerder in de week al waren verhoogd, nadat een CME op 6 oktober van de Zon uitbrak, wat voorspellers ertoe aanzette een G2-categorie (matig) aan te wijzen voordat het sterkere G3-gebeuren op 10 oktober volgde.

Waar de lichten werden gezien

In het Verenigd Koninkrijk werden waarnemingen gerapporteerd vanuit Schotland door Noord-Engeland en de Midlands en, ongewoner, de zuidkust, waarbij waarnemers in Devon, Hampshire, Kent en Leeds het verschijnsel op vrijdag- en zaterdagavonden, 10 en 11 oktober, fotografeerden, volgens time.news en het Press News Agency.

Het Britse Met Office zei dat het event werd aangestuurd door 'twee glijdende coronale massauitbarstingen gevolgd door een coronale gat hoogsnelheidsstroom' die een dagelijkse kans bracht om de auroraovaal te versterken. Het Met Office merkte op dat noorderlichten direct boven het Verenigd Koninkrijk normaal gesproken ernstige stormsterkten van Kp8–9 of hoger vereisen, terwijl de matige Kp6–7-activiteit die tijdens dit event werd waargenomen normaal gesproken de lichten slechts zwak zichtbaar maakt en meestal alleen van hoger terrein weg van lichtvervuiling.

Waarom het zo ver in het zuiden zichtbaar was

Noorderlichten ontstaan wanneer geladen deeltjes die door de zonnewinde worden meegevoerd, naar Aarde's magnetische polen worden geleid, waar zij botsen met zuurstof en stikstof in de bovenste atmosfeer en groen en rood licht van zuurstof en blauw-paarse tinten van stikstof produceren, volgens de uitleg van het proces van het Met Office. Een sterkere geomagnetische storm duwt de auroraovaal — de ringvormige zone waar de lichten normaal gesproken zichtbaar zijn — verder van de polen af, daarom kon een G3-storm waarnemingen tot aan de zuidkust van Engeland mogelijk maken.

Wat nog niet bekend is

De mededeling van het SWPC van 10 oktober bevatte geen gedetailleerde beoordeling van gevolgen voor elektriciteitsnetwerken, HF-radio of satellietnavigatie, welke de stormschaal-categorieën van de instantie op G3-niveau kunnen omvatten; de waarschuwing stelde dat realtime waarnemingsgegevens op het moment van uitgifte nog steeds werden bijgewerkt. Het Met Office zei, zoals gerapporteerd door time.news en het Press News Agency, dat noorderlichten in de daaropvolgende nächten soms zichtbaar konden blijven in Schotland en vergelijkbare breedtegraden, met een verminderde kans verder in het zuiden, hoewel de precieze zichtbaarheid afhangt van aanhoudende zonnewerkzaamheid en lokale wolkendekking, die niet meer dan een paar dagen van tevoren met zekerheid kunnen worden voorspeld.