Vijf infecties gekoppeld aan 1 op 8 kankers wereldwijd, toont nieuwe wereldwijde studie

Infecties zijn de op één na grootste voorkoombare oorzaak van kanker na tabak, volgens het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC), het kankeronderzoeksorgaan van de Wereldgezondheidsorganisatie. Een onderzoek onder leiding van IARC-onderzoeker Harriet Rumgay en collega's, gepubliceerd in The Lancet Oncology op 28 september 2026, schatten dat 2,3 miljoen van de ongeveer 20 miljoen nieuwe kankergevallen die in 2024 wereldwijd werden geregistreerd, toe te schrijven zijn aan infectieuze agentia.

De onderzoekers gebruikten gegevens uit de GLOBOCAN-database van het Global Cancer Observatory om te berekenen hoeveel kankergevallen in 2024 konden worden herleid tot elk van verschillende infectieuze agentia die door de IARC zijn geclassificeerd als kankerverwekkende stoffen voor mensen in groep 1. Vijf ziekteverwekkers waren verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van infectie-gerelateerde kankers.

De vijf voornaamste infecties

Helicobacter pylori, een maagbacterie, stond bovenaan de lijst met ongeveer 760.000 kankergevallen, gelijk aan 4% van alle nieuwe kankers wereldwijd dat jaar. Volgens het onderzoek was 85% van de kankers toe te schrijven aan H. pylori non-cardia maagkanker, een subtype van maagkanker.

Humaan papillomavirus (HPV) was gekoppeld aan ongeveer 750.000 gevallen, ook ongeveer 4% van het wereldwijde totaal. Het gezondheidsnieuws-outlet News-Medical.net, dat het onderzoek beoordeelde, meldde dat HPV-gerelateerde kankers overwegend baarmoederhalskanker waren, maar ook anale, vulvaire, vaginale en peniskanker evenals enkele hoofd- en halskankers bevatten.

Hepatitis B-virus (HBV) was verantwoordelijk voor ongeveer 360.000 gevallen, een populatietoewijzbare fractie van 2%, meestal leverkanker (hepatocellulair carcinoom). Epstein-Barr-virus (EBV) was gekoppeld aan ongeveer 260.000 gevallen, vooral keelkanker, en het onderzoek koppelde EBV ook nieuw aan sommige maagkankers, volgens de IARC. Hepatitis C-virus (HCV) veroorzaakte naar schatting 160.000 gevallen, ook vooral leverkanker.

De IARC merkte op dat haar bredere analyse ook andere kankerverwekkende infecties behandelde, inclusief HIV en Merkel-celpolyomavirus, hoewel deze veel minder gevallen bijdroegen dan de top vijf.

Waarom de last ongelijk verdeeld is over de wereld

Het onderzoek bevond dat 77% van de kankergevallen toe te schrijven aan infecties plaatsvond in landen met laag en middelinkomen. Oost-Azië droeg de grootste absolute last, met ongeveer 990.000 gevallen – 42% van het wereldwijde totaal – vooral voortgestuwd door H. pylori en hepatitis B. In sub-Saharisch Afrika veroorzaakten infecties ongeveer een op vier nieuwe kankergevallen, een aandeel sterk beïnvloed door HPV- en HIV-gerelateerde kankers, volgens de organisatie voor vaccinavocacy Gavi, die verslag deed van de bevindingen. Daarentegen merkte een afzonderlijk rapport van de Zwitserse publieke omroep SRF over hetzelfde onderzoek op dat infecties slechts ongeveer 5% van de kankers in West-Europa veroorzaken, wat het gat tussen regio's illustreert.

De meeste van deze kankers zijn voorkomen

De IARC en externe beoordelaars van het onderzoek benadrukt dat infectie-gerelateerde kankers tot de meest voorkoombare behoren. Hepatitis B-vaccinatie wordt beschreven als 98–100% effectief in het voorkomen van de infectie die tot leverkanker kan leiden, en HPV-vaccins zijn al goedgekeurd en gebruikt in nationale immunisatieprogramma's in veel landen. Hepatitis C heeft nog geen vaccin, maar antivirale medicijnen genezen meer dan 95% van de infecties, waardoor het kankerrisico op lange termijn verdwijnt. H. pylori-infectie kan met antibioticumbehandeling worden opgespoord en opgeheven, terwijl vaccinkandidaten daartegen nog in ontwikkeling zijn.

Voor HPV- en H. pylori-gerelateerde kankers die al zijn voortgeschreden, stellen screeningsprogramma's – cervicale cytologie of HPV-test voor baarmoederhalskanker, en endoscopie of fecale antigeen-testen voor H. pylori-gerelateerde maagaandoeningen – vroegere opsporing en behandeling mogelijk.

Wat dit betekent voor individueel risico

De vijf infecties garanderen kanker niet bij iedereen die deze draagt; de percentages van het onderzoek beschrijven bevolkingsniveau-toewijzbare fracties, geen individuele kansen. Chronische, langdurige infectie – jaren ondiagnostiseerd of onbehandeld – is wat het kankerrisico verhoogt, daarom wijzen de IARC en de onderzoekers achter het onderzoek op vaccinatie, testen en tijdige behandeling als de belangrijkste gereedschappen om de wereldwijde kankerlast gekoppeld aan deze ziekteverwekkers te verminderen.