Tom Zé wordt 90: De onrustige buitenstaander van Tropicália viert een mijlpaalbirtdag

Tom Zé, wiens volledige naam Antônio José Santana Martins is, werd op 11 oktober 2026 90 jaar oud, volgens het Braziliaanse culturele medium viva.com.br en de Engelstalige Wikipedia-pagina over de muzikant. Hij werd geboren in Irará, een plaats in het binnenland van de staat Bahia, en studeerde later in Salvador voordat hij in 1968 op uitnodiging van collega-muzikant Caetano Veloso naar São Paulo verhuisde, zo meldt viva.com.br.

Een stichter van Tropicália die nooit een huishoudelijk naam werd

Tom Zé droeg bij aan "Tropicália: ou Panis et Circenses", het collectieve album van 1968 dat de Tropicália-beweging zijn naam gaf, samen met Caetano Veloso, Gilberto Gil, Gal Costa, Os Mutantes en Nara Leão, volgens Wikipedia en Rio Times Online. In tegenstelling tot Veloso en Gil, die eind jaren zestig door Braziliës militaire regering werden gearresteerd en vervolgens verbannen, bleef Zé in het land en trok zich geleidelijk terug uit de commerciële circuits van de muziekindustrie, merkt Wikipedia op.

Rio Times Online beschrijft hem als de Tropicália-figuur die nooit een huishoudelijke naam thuis werd en die bleef doorgaan met het maken van moeilijke, onopgeloste albums terwijl zijn voormalige samenwerkingspartners nationale monumenten werden. Volgens Wikipedia had hij zich tegen de jaren tachtig grotendeels uit het commerciële muzieken bedrijf teruggetrokken.

Onconventionele instrumenten en een herontdekking door David Byrne

Gedurende zijn carrière bouwde Zé nummers op rond uitgevonden en alledaagse voorwerpen die in instrumenten werden omgezet, inclusief, volgens Wikipedia, typemachines en andere huishoudelijke voorwerpen, samen met dissonantie, polytonaliteit en onregelmatige maatsoorten; het artikel vergelijkt zijn benadering met die van Frank Zappa en Captain Beefheart. Viva.com.br voegt toe dat latere albums materialen als PVC-buizen en elektrische gereedschappen als slagwerk gebruikten.

Zijn internationale carrière werd begin jaren negentig nieuw leven ingeblazen toen muzikant David Byrne een kopie van Zé's album "Estudando o Samba" in een platenzaak in Rio de Janeiro vond, volgens Wikipedia, viva.com.br en Rio Times Online. Wikipedia en viva.com.br dateren het album op 1976, terwijl Rio Times Online het op 1975 dateert. Byrne gaf het album opnieuw uit en contracteerde Zé als eerste artiest op zijn Luaka Bop label, een stap die deze bronnen eraan toeschrijven dat het publiek van de muzikant in de Verenigde Staten en Europa werd opgebouwd na decennia van beperkte erkenning in Brazilië.

Viva.com.br meldt dat Zé in de jaren tachtig bijna helemaal met muziek zou hebben gestopt vanwege gebrek aan steun voordat die internationale heruitgave, die het medium zegt ook aandacht van The New York Times trok.

Negentig jaar, gemarkeerd in São Paulo en Rio de Janeiro

Zé speelde een uitverkocht concert in Circo Voador in de wijk Lapa van Rio de Janeiro op 9 oktober 2026, twee dagen voor zijn verjaardag, meldt Rio Times Online. Viva.com.br meldt dat een tweede datum op dezelfde plek is gepland voor 13 november, als onderdeel van een bredere reeks celebraties rond de verjaardag.

Een aparte gratis interactieve tentoonstelling getiteld "Tom Zé – 90 anos do Inquieto Jardineiro de Sons" loopt tot 13 december in Caixa Cultural São Paulo, waarin verschillende fasen van zijn carrière worden behandeld, meldt viva.com.br.

Leven in São Paulo

Zé woont in São Paulo sinds hij zich aansloot bij de Tropicália-beweging aldaar en is sinds het begin van de jaren zeventig getrouwd met Neusa Martins, volgens viva.com.br.

Wikipedia vermeldt in zijn catalogus "Grande Liquidação" (1968), "Estudando o Samba" (1976), "Com Defeito de Fabricação" (1998), "Estudando o Pagode" (2005) en "Língua Brasileira" (2022), terwijl viva.com.br latere titels noemt zoals "Jogos de Armar" (2000) en "Estudando a Bossa" (2008).