Guía de ecoturismo: cómo viajar de forma sostenible y reducir el impacto de tu viaje

Qué es realmente el ecoturismo

La Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES) define el ecoturismo como «viaje responsable a áreas naturales que conserva el medio ambiente, sustenta el bienestar de la población local e implica interpretación y educación», una definición que la organización adoptó en 2015. La parte de educación está destinada a aplicarse a los visitantes, el personal y la comunidad local por igual, no solo a los turistas.

TIES organiza el concepto en torno a tres objetivos vinculados: conservación, utilizando los ingresos del turismo como incentivo económico para proteger la biodiversidad y el patrimonio cultural; comunidades, creando empleos locales y capacidad comercial; e interpretación, creando comprensión genuina de la naturaleza y la cultura local en lugar del turismo pasivo.

El ecoturismo es un subconjunto de la idea más amplia del «turismo sostenible». La Organización Mundial del Turismo de la ONU (UNWTO) define el turismo sostenible de manera más amplia como el turismo que «tiene plenamente en cuenta sus impactos económicos, sociales y ambientales actuales y futuros, abordando las necesidades de los visitantes, la industria, el medio ambiente y las comunidades receptoras», según el propio resumen del sector de las Naciones Unidas. La ONU vincula el turismo a objetivos específicos de Desarrollo Sostenible: crear empleos dignos que apoyen la cultura local (ODS 8.9), monitorear los impactos de sostenibilidad del turismo (ODS 12.b), e incrementar los beneficios económicos para las economías de pequeñas islas y países menos desarrollados (ODS 14.7).

Por qué importa: la huella ambiental del turismo

Un estudio publicado en Nature Climate Change en mayo de 2018, que cubre 160 países, encontró que la huella de carbono del turismo mundial era mucho mayor de lo que se estimaba anteriormente — entre 3,9 y 4,5 mil millones de toneladas de equivalente de CO2 en el período 2009-2013 estudiado, o aproximadamente 8% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según un resumen de la investigación por Carbon Brief. Esto fue descrito como aproximadamente cuatro veces más alto que las estimaciones anteriores.

La misma investigación encontró que el crecimiento en las emisiones del turismo fue impulsado más por la demanda creciente de bienes, alimentos y servicios en los destinos que solo por los viajes aéreos. Aproximadamente la mitad de la huella total provino de viajes entre países con un PIB per cápita superior a $25.000, y los pequeños destinos insulares como las Maldivas, Mauricio y Chipre mostraron las emisiones más altas por viajero, vinculadas principalmente a alojamiento y servicios de lujo. Los investigadores proyectaron que las emisiones podrían alcanzar 5 a 6,5 mil millones de toneladas de equivalente de CO2 para 2025 si las tendencias continuaban, según el resumen de Carbon Brief.

Cómo los viajeros ya están cambiando el comportamiento

El Informe de Viajes y Sostenibilidad de Booking.com, publicado el 20 de abril de 2026 y basado en una encuesta de 32.500 viajeros en 35 mercados, encontró que las preocupaciones sobre el hacinamiento y el clima extremo ahora están moldeando la planificación de viajes en todos los grupos de edad.

Un informe anterior separado de Booking.com (cubriendo 2024, encuestando 31.550 encuestados en 34 mercados) encontró que el 75% de los viajeros mundiales dijeron que querían viajar más sosteniblemente durante los siguientes 12 meses, sugiriendo que la proporción que expresa esta intención ha crecido en la encuesta más nueva.

Una guía paso a paso para viajar de forma más sostenible

1. Elige tu horario y destino deliberadamente: viajar fuera de la temporada alta o elegir alternativas menos concurridas reduce la presión en sitios populares — un comportamiento ahora reportado por el 42-43% de viajeros encuestados por Booking.com en 2026.
2. Verifica la certificación genuina de terceros, no solo el lenguaje de marketing. Sustainable Travel International aconseja buscar etiquetas internacionalmente reconocidas como Green Key, Travelife, Green Globe, EarthCheck, TourCert o Blue Flag, porque una etiqueta «eco» auto diseñada sin auditoría independiente no es equivalente a verificación de terceros.
3. Sé escéptico de afirmaciones vagas sobre el medio ambiente. Sustainable Travel International recomienda mirar más allá de palabras clave como «ecológico» o «verde» y en su lugar pedir acciones específicas — uso de energía renovable, eliminación de plásticos de un solo uso, o cifras concretas de residuos y agua.
4. Haz preguntas directas a operadores y alojamientos: qué porcentaje del personal son contrataciones locales, ¿apoyan proyectos comunitarios, y qué políticas específicas existen para la gestión de energía, agua y residuos, según la guía de Sustainable Travel International.
5. Verifica afirmaciones sobre el terreno. Busca evidencia como artículos de tocador rellenables o sistemas de reciclaje que funcionan en lugar de solo pósters, ya que Sustainable Travel International nota que los contenedores de basura pueden estar presentes incluso cuando los residuos no se separan realmente en la disposición.
6. Favorece operadores comunitarios cuando sea posible, en línea con el principio de TIES de que los ingresos del turismo deben construir capacidad local y proporcionar beneficios directos y tangibles a las comunidades anfitrionas en lugar de solo a inversionistas externos.
7. Trata los encuentros con vida silvestre cuidadosamente, investigando las prácticas de bienestar animal a través de organizaciones como World Animal Protection o Sustainable Travel International antes de reservar, según lo recomendado por la guía de greenwashing de Sustainable Travel International.

Los límites de las opciones individuales

La propia guía de la ONU reconoce que la mayor parte del apalancamiento sobre la sostenibilidad del turismo está con los destinos y gobiernos, no solo con viajeros individuales. Anima a los estados miembros a invertir en empresas de ecoturismo y turismo cultural, construir capacidad local para la conciencia ambiental y la protección de la biodiversidad, y facilitar financiamiento para comunidades locales, particularmente en economías de islas pequeñas y costeras donde el turismo es una fuente importante de empleos e intercambio de divisas.