L'ecoturismo significa viaggiare in aree naturali in modo da proteggere l'ambiente, supportare i mezzi di sussistenza locali e educare i visitatori, secondo la Società Internazionale di Ecoturismo. Questa guida spiega la differenza tra ecoturismo e il termine più ampio "turismo sostenibile", quali dati mostrano sull'impronta ambientale del turismo, e i passi concreti che i viaggiatori possono intraprendere, dalla verifica delle certificazioni alla pianificazione dei viaggi al di fuori dei periodi di punta.
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Cosa significa davvero l'ecoturismo
La Società Internazionale di Ecoturismo (TIES) definisce l'ecoturismo come "il viaggio responsabile verso aree naturali che conservano l'ambiente, sostengono il benessere delle popolazioni locali e comportano interpretazione ed educazione", una definizione che l'organizzazione ha adottato nel 2015. La parte relativa all'educazione è intesa per applicarsi a visitatori, personale e comunità locale, non solo ai turisti.
TIES organizza il concetto attorno a tre obiettivi collegati: conservazione, utilizzando i ricavi del turismo come incentivo economico per proteggere la biodiversità e il patrimonio culturale; comunità, creando posti di lavoro locali e capacità commerciale; e interpretazione, creando una comprensione genuina della natura e della cultura locale piuttosto che un semplice turismo passivo.
L'ecoturismo è un sottoinsieme dell'idea più ampia del "turismo sostenibile". L'Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite (UNWTO) definisce il turismo sostenibile più ampiamente come il turismo che "tiene pienamente conto dei suoi impatti economici, sociali e ambientali presenti e futuri, affrontando i bisogni dei visitatori, dell'industria, dell'ambiente e delle comunità ospitanti", secondo il riassunto delle Nazioni Unite del settore. L'ONU collega il turismo a specifici obiettivi di sviluppo sostenibile: creazione di posti di lavoro dignitosi che supportino la cultura locale (SDG 8.9), monitoraggio degli impatti sulla sostenibilità del turismo (SDG 12.b) e aumento dei benefici economici per le economie delle piccole isole e dei paesi meno sviluppati (SDG 14.7).
Perché è importante: l'impronta ambientale del turismo
Uno studio pubblicato in Nature Climate Change nel maggio 2018, che copre 160 paesi, ha rilevato che l'impronta di carbonio del turismo globale era molto più grande di quanto precedentemente stimato – tra 3,9 e 4,5 miliardi di tonnellate di equivalente CO2 nel periodo 2009-2013 studiato, o circa l'8% delle emissioni globali di gas serra, secondo un riassunto della ricerca di Carbon Brief. È stato descritto come circa quattro volte superiore alle stime precedenti.
La stessa ricerca ha rilevato che la crescita delle emissioni del turismo era guidata più dalla crescente domanda di beni, cibo e servizi nelle destinazioni che dai soli viaggi aerei. Circa la metà dell'impronta totale proveniva da viaggi tra paesi con un PIL pro capite superiore a 25.000 dollari, e piccole destinazioni insulari come le Maldive, Mauritius e Cipro mostravano le più alte emissioni per viaggiatore, legate in gran parte agli alloggi e ai servizi di lusso. I ricercatori hanno proiettato che le emissioni potrebbero raggiungere 5-6,5 miliardi di tonnellate di equivalente CO2 entro il 2025 se i trend continuassero, secondo il riassunto di Carbon Brief.
Come i viaggiatori stanno già cambiando comportamento
Il Travel and Sustainability Report di Booking.com, pubblicato il 20 aprile 2026 e basato su un sondaggio di 32.500 viaggiatori in 35 mercati, ha rilevato che le preoccupazioni riguardanti l'affollamento e il maltempo estremo stanno ora influenzando la pianificazione del viaggio in tutti i gruppi di età.
Cambiamenti nel comportamento dei viaggiatori nel Travel and Sustainability Report 2026 di Booking.com
Comportamento
Quota di viaggiatori
Cambiamento
Ritengono che viaggiare in modo sostenibile sia importante o molto importante per loro
85%
—
Pianificano di evitare destinazioni turistiche affollate
43%
in aumento di 11 punti percentuali anno su anno
Pianificano di viaggiare al di fuori della stagione di picco
42%
—
Pianificano di cercare destinazioni con clima più fresco
25%
—
Considerano il rischio di maltempo estremo quando scelgono una destinazione e il momento
74%
—
Hanno cancellato o modificato un viaggio nell'ultimo anno a causa del maltempo estremo
31%
—
Un precedente report separato di Booking.com (che copre il 2024, con 31.550 intervistati in 34 mercati) ha rilevato che il 75% dei viaggiatori globali ha detto che voleva viaggiare in modo più sostenibile nei 12 mesi successivi, suggerendo che la quota che esprime questa intenzione è cresciuta nel sondaggio più recente.
Una guida passo-passo per viaggiare in modo più sostenibile
Scegli il tuo orario e la tua destinazione deliberatamente: viaggiare al di fuori della stagione di picco o scegliere alternative meno affollate riduce la pressione sui siti popolari – un comportamento ora segnalato dal 42-43% dei viaggiatori intervistati da Booking.com nel 2026.
Cerca certificazioni genuine di terze parti, non solo linguaggio di marketing. Sustainable Travel International consiglia di cercare etichette riconosciute internazionalmente come Green Key, Travelife, Green Globe, EarthCheck, TourCert o Blue Flag, perché un'etichetta "eco" auto-progettata senza audit indipendente non è equivalente alla verifica di terze parti.
Sii scettico riguardo alle affermazioni eco vaghe. Sustainable Travel International consiglia di guardare oltre il gergo come "ecologico" o "verde" e invece chiedere azioni specifiche – uso di energia rinnovabile, eliminazione della plastica monouso, o cifre concrete su rifiuti e acqua.
Fai domande dirette agli operatori e alle strutture ricettive: quale percentuale di personale sono assunzioni locali, supportano progetti comunitari, e quali politiche specifiche esistono per la gestione dell'energia, dell'acqua e dei rifiuti, secondo la guida di Sustainable Travel International.
Verifica le affermazioni sul terreno. Cerca prove come toiletries ricaricabili o sistemi di riciclaggio funzionanti piuttosto che soli poster, poiché Sustainable Travel International osserva che i cestini dei rifiuti possono essere presenti anche quando i rifiuti non vengono effettivamente separati allo smaltimento.
Privilegia gli operatori basati sulla comunità dove possibile, in linea con il principio TIES secondo cui i ricavi del turismo dovrebbero costruire la capacità locale e fornire benefici diretti e tangibili alle comunità ospitanti piuttosto che solo agli investitori esterni.
Tratta gli incontri con la fauna selvatica con cura, ricercando le pratiche di benessere degli animali attraverso organizzazioni come World Animal Protection o Sustainable Travel International prima di prenotare, come consigliato dalla guida sul greenwashing di Sustainable Travel International.
I limiti delle scelte individuali
La guida stessa delle Nazioni Unite riconosce che la maggior parte della leva sulla sostenibilità del turismo si trova presso le destinazioni e i governi, non solo dai singoli viaggiatori. Incoraggia gli stati membri a investire in imprese di ecoturismo e turismo culturale, a sviluppare la capacità locale per la consapevolezza ambientale e la protezione della biodiversità, e a facilitare i finanziamenti per le comunità locali, in particolare nelle piccole isole e nelle economie costiere dove il turismo è una grande fonte di posti di lavoro e valute estere.
Il viaggio responsabile verso aree naturali che conservano l'ambiente, sostengono il benessere delle popolazioni locali e comportano interpretazione ed educazione.
— La Società Internazionale di Ecoturismo (TIES), definizione 2015
Domande
Qual è la differenza tra ecoturismo e turismo sostenibile?
L'ecoturismo, come definito dalla Società Internazionale di Ecoturismo, significa specificamente il viaggio responsabile verso aree naturali che conservano l'ambiente e beneficiano le persone locali attraverso conservazione, supporto comunitario ed educazione. Il turismo sostenibile, come definito dall'UNWTO, è un termine ombrello più ampio che copre l'impatto economico, sociale e ambientale del turismo di qualsiasi tipo, non solo i viaggi verso aree naturali.
Quanto contribuisce il turismo al cambiamento climatico?
Uno studio pubblicato in Nature Climate Change e riassunto da Carbon Brief ha rilevato che il turismo globale ha generato approssimativamente l'8% delle emissioni globali di gas serra nel periodo 2009-2013 studiato – circa 3,9-4,5 miliardi di tonnellate di equivalente CO2, guidato principalmente dalla spesa in beni, cibo e servizi piuttosto che dai voli soli.
Come posso dire se le affermazioni "eco" di un hotel o di un operatore turistico sono genuine?
Sustainable Travel International consiglia di controllare le certificazioni di terze parti riconosciute internazionalmente (come Green Key, Travelife, Green Globe o EarthCheck) piuttosto che etichette auto-progettate, e chiedere agli operatori pratiche specifiche e misurabili invece di accettare termini vaghi come "ecologico".
Più viaggiatori stanno effettivamente cambiando le loro abitudini per ragioni di sostenibilità?
Secondo il Travel and Sustainability Report di Booking.com di aprile 2026, basato su 32.500 intervistati in 35 mercati, l'85% ha detto che il viaggio sostenibile è importante per loro, il 43% ha pianificato di evitare destinazioni affollate (in aumento di 11 punti anno su anno), e il 42% ha pianificato di viaggiare al di fuori della stagione di picco.
Chi beneficia dei ricavi dell'ecoturismo?
Secondo i principi TIES, l'ecoturismo è destinato a incanalare i ricavi del turismo in posti di lavoro locali, sviluppo della capacità comunitaria e supporto diretto per la conservazione del patrimonio naturale e culturale visitato, piuttosto che fluire principalmente agli investitori esterni.
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